'S Ochtends was er een badkuipring rond de rivier, een natte plak canyon-muur net boven de waterlijn. Stromen op de Yampa-rivier, de laatste grote onbeschadigde zijrivier van de Colorado, begonnen te dalen.
We waren bij de kloof gekomen die de Yampa tijdens een vlottocht door de oude Weber-zandsteen hakte om te praten over de toekomst van wilde rivieren en rivieren in het algemeen. Vriendengroepen Friends of the Yampa en American Rivers besloten dat de beste manier om over waterproblemen te praten was op het water. Dus trokken ze 20 mensen samen die beslissingen hebben genomen over water in Colorado, en in het Westen, de afgelopen 30 jaar - het hoofd van Denver Water, voormalige plaatsvervangend secretarissen van Binnenlandse Zaken, boeren, energiecentralemanagers en milieuactivisten - en een weinig journalisten zoals ikzelf. Ze verleidden hen met het idee om een onaangeboorde rivier te laten varen en staken toen iedereen vijf dagen in boten, zodat ze met elkaar moesten praten.
De Yampa stroomt vanuit het hoge land in de buurt van Routt National Forest, langs energiecentrales en ranchlands, naar Dinosaur National Monument waar het aansluit op de Green River in Echo Park. Het raakt de hoofdstam van de Colorado net over de grens in Utah. Hoewel het nergens wordt afgedamd, wordt het gebruikt door bijna alle grote groepen die afhankelijk zijn van rivierstromen: boerderijen, vis, steden, industrie, recreatie en stroom. De kolengestookte Craig Power Plant is de belangrijkste consumptieve gebruiker. Bedreigde vissen zoals de Colorado pikeminnow zijn afhankelijk van de stroom. Onderweg irrigeert het weiland en zorgt het voor kayakers. En als het vrij blijft lopen - vandaar de stroomafhankelijke badring - kan het een model zijn voor vishabitats en slim gebruik in de landbouw.
Waterbeheerders dringen er echter voortdurend op aan dat de rivier een beetje dunner wordt verspreid, en er is de dreigende dreiging dat Denver, in het oosten, water zijn weg zou kunnen leiden. In het verleden zijn er voorstellen geweest voor een transbasinomleiding, een project om de rivier naar de andere kant van de Continentale kloof en groeiende steden - zoals Colorado Springs en de uitgestrekte buitenwijken van Denver - aan de oostelijke helling te pompen. Tachtig procent van het water in Colorado, inclusief de Yampa, ligt aan de westkant van de kloof, terwijl 80 procent van de bevolking van de staat in het oosten woont. Rond het kampvuur zei Jim Waterhead, CEO van Denver Water, dat hij geen plannen heeft om de Yampa om te keren, nu of ooit, maar de bevolking van Denver zal naar verwachting tegen 2050 verdubbelen en bewoners in de groeiende buitenwijken maken zich zorgen over hun watervoorziening.
Dit voorjaar stootte de late regenval Colorado terug tot bijna 100 procent van de gemiddelde jaarlijkse neerslag, en de velden en heuvels boven de bovenloop van de Yampa gloeiden groen, terwijl de groep 71 mijl reisde van Deerlodge Park in Colorado naar Vernal, Utah . Maar die levendigheid is bedrieglijk. De Colorado River Basin is 16 jaar in een droogte. Stroomafwaarts maakt Californië de grootste waterreducties ooit, en Lake Mead daalt in de richting van 1.075 voet water, een niveau dat het nooit eerder heeft bereikt en dat de allereerste verplichte waterbesnoeiingen in het stroomgebied van Colorado in gang zet.
"Geen huiseigenaar zal niet in staat zijn om te douchen, " zegt Colorado wateradvocaat Melinda Kassen, over Mead's oprukkende afsnijdingen. "Maar het roept de vraag op wat er gebeurt als we beginnen met het inkorten van water."
Anne Castle, voormalig assistent-secretaris van water en wetenschap op het ministerie van Binnenlandse Zaken, en Laura Sanders, manager van Hell's Canyon Ranch, aan de rivier. (Heather Hansman) Op de rivier, terwijl we door de geplooide geologie van de kloof zweefden en stopten om stroomversnellingen te verkennen, spraken we over die vragen. 'S Nachts trokken mensen stoelen rond het vuur, maakten biertjes en probeerden hun prioriteiten uit te leggen. We hebben gesproken over risicobeheer en het delen van de last van droogte. Het meest verhitte onderwerp was transmountain waterafwijkingen over de Continentale Divide, en hoe ze te vermijden.
De Yampa, en daarmee de staat Colorado, is een microkosmos van rivierbeheer. Colorado moet bijna de helft van het water stroomafwaarts in de staat laten stromen. Om de zaken ingewikkelder te maken, is de waterwet van de staat legaal en moeilijk te veranderen. Dit voorjaar is een wetsvoorstel dat inwoners van Colorado in staat zou stellen regenwater op te vangen niet geslaagd, omdat werd beweerd dat het stroomafwaartse waterrechten kon schaden.
"Het is net als het in evenwicht houden van een chequeboek", zegt Eric Kuhn, de algemeen directeur van het Colorado River Water Conservation District. “Gebaseerd op de laatste 16 jaar heeft de natuur een stroom van ongeveer 13 miljoen acres water bij Lee's Ferry opgeleverd [net onder Glen Canyon Dam], en onze schatting is dat we ongeveer 15 miljoen gebruiken. Sindsdien hebben we het systeem te veel gebruikt met 30 tot 32 miljoen hectare, wat we weten omdat we de opslag met die hoeveelheid hebben verminderd. We zijn begonnen met 50 miljoen bij de bank, nu hebben we er ongeveer 18. Het systeem is op weg naar nul. ”
De Colorado River Compact, die werd ondertekend in 1922, is het raamwerk voor water in het westen. Het schetst hoeveel hectare elke staat in het stroomgebied van de Colorado kan nemen, maar het wijst ook meer water toe dan eigenlijk bestaat. Het werd ondertekend in de natste periode in de recente geschiedenis, wat betekent dat de cijfers niet zijn gebaseerd op de huidige realiteit. Tot nu toe heeft geen stad of rivierdistrict zijn volledige toegewezen stroom moeten benutten omdat er voldoende opslag is geweest, maar nu zijn reservoirs leeg, deze hele eeuw is droog geweest en met Mead die 1.075 raakt, gaan de eerste verplichte waarschuwingsbellen uit. De toenemende vraag van de steeds groter wordende westerse steden plus het verminderde aanbod door een meerjarige droogte en verdamping bij stijgende temperaturen betekent dat de reeds overgealloceerde rivieren van het Westen nog meer zullen worden gecontroleerd.
Toekomstplannen voor het leven in onze wateren moeten voldoen aan zowel decennia-oude ideeën over eigendomsrechten en hedendaagse gebruikspatronen en bevolkingsgroei. En ze moeten het met minder water doen dan oorspronkelijk was gepland, wat zorgt voor veel om over te praten rond een kampvuur.
Boten aan wal. (Kent Vertrees) Waterrechten zijn ook gebaseerd op een use-it-or-eat-it-principe van nuttig gebruik. In theorie, of misschien in de jaren 1920, klinkt dat goed, omdat het impliceert dat als je veel gebruikt, je veel nodig hebt. Maar nu betekent dit dat senior houders van rechten - bedrijven, irrigatiedistricten, waterafdelingen en anderen met eerdere en hogere prioriteitsrechten die hun aandeel in water als eerste krijgen - waarschijnlijk minder water zullen gebruiken dan ze zijn toegewezen, uit angst dat ze nooit Krijg het terug. Het maakt conservering onaantrekkelijk, want door minder te gebruiken, kunt u uw beveiligingsdeken in de rivier verkopen.
"Iedereen probeert dromen uit het verleden te bewaren", zegt Jay Gallagher van de Colorado Water Conservation Board, nadat de boten op een dag op het strand waren getrokken. “Ze willen beveiliging voor vandaag en iets over voor morgen. Dat is de wortel van de emotie rond water, de angst om het te verliezen. "
Dat geldt met name op de Yampa, die aanvoelt als de laatste van een uitstervend ras. De Colorado zelf is zo toegewezen dat hij niet langer naar de Stille Oceaan stroomt, en andere westelijke rivieren, zoals de Dolores, in het zuiden van Colorado, worden als dood beschouwd, omdat alleen een straaltje langs de dam stroomt. De Yampa is de enige die onaangeroerd is gebleven ondanks voorstellen om de stroom af te tappen of te dempen.
Behoud in alle facetten van het watersysteem, van landbouw tot gazon water geven, kan het bloeden stancheren, maar het is lastig om mensen die een wettelijk recht hebben op een bepaalde hoeveelheid water te vragen om het op te geven. Om zowel perspectief als patronen te veranderen, moet je het grotere goed ook goed maken voor het individu. Kuhn zegt dat het eigenlijk om geld gaat - je moet het financieel slim maken voor watergebruikers om te besparen.
Op de rivier, terwijl de stroom ebde en steeg, was er sprake van hoe binnen het systeem te werken om instandhouding aantrekkelijk en voor beide partijen voordelig te maken. Zelfs hamburgers tijdens het eten - met gras gevoerd, lokaal geteeld - gaven commentaar. Gras, inclusief begrazing, gazons en hooivelden, is het grootste watervarken in Colorado, en in een groot deel van het Westen, dus terugsnoeien kan een enorme hoeveelheid water besparen. Geoff Blakeslee, een oude rancher die op reis was, zegt dat de Cattleman's Association moeite heeft haar leden over te halen om te behouden.
Het is ook moeilijk om mensen te overtuigen om een toekomst te plannen waar ze niet zeker van kunnen zijn. Een paar natte jaren op rij kunnen de reservoirs weer tegen het lijf lopen, waardoor het systeem tot nu toe in stand is gebleven. Maar we kunnen niet aannemen dat dat zal komen. En met de stijgende temperaturen van de opwarming van de aarde is het misschien niet genoeg.
Eric Kuhn, algemeen directeur van het Colorado River Water Conservation District, boven de Yampa (Heather Hansman) Half juli moet de tweede versie van het allereerste Colorado Waterplan worden gepubliceerd en de finale staat gepland voor december. Er is nog nooit een plan voor de gehele staat geweest; deze is sinds de droogte van 2002 al tien jaar in de maak en zal gebruik maken van plannen uit negen rivierdistricten in de staat, zodat hopelijk niemand in een onvoorspelbare toekomst tekort komt.
Kuhn probeert de duidelijkste manieren te schetsen om instandhouding financieel aantrekkelijk te maken. Er is sprake van het opzetten van een watermarkt, waar gewillige verkopers en kopers waterrechten kunnen verhandelen. "Die plannen verlopen in een slakkengang, maar de gesprekken vinden plaats", zegt hij. Mensen op de reis werken ook samen aan kleinere, creatieve projecten. Blakeslee braakt delen van de boerderij af die hij probeert te behouden, terwijl American Rivers samen met veeboeren werkt om door de mens veroorzaakte riffels - kleine stroomversnellingen waar vissen voedsel kunnen vinden - in beken te bouwen om forellenhabitats te bouwen zonder water af te leiden.
Op de Yampa was er, ondanks de uiteenlopende bedoelingen, meer teamwerk dan onderlinge strijd. "Over het algemeen is de gemiddelde hoeveelheid water die we elk jaar ontvangen nog steeds onder onze behoeften", zegt Kuhn. "Wat we nodig hebben om erachter te komen hoe te doen is leven binnen onze middelen."
Op een avond aan de oever van de rivier bracht Matt Rice, de directeur van het Colorado River Basin-programma van American Rivers, een fles bier uit dat hij had bewaard. "Het heet 'Samenwerking niet procesvoering', " zei hij. "En ik denk dat we allemaal wat moeten hebben."
