Fritz Grunbaum, een joodse cabaretzanger uit Oostenrijk, werd in 1938 door nazi-autoriteiten gevangen genomen en naar zijn dood gestuurd in het concentratiekamp Dachau. Zijn uitgebreide kunstcollectie werd kort daarna geïnventariseerd door de nazi's, maar de verblijfplaats van de trove tijdens de Tweede Wereldoorlog blijft onbekend.
gerelateerde inhoud
- The Mime Who geredde kinderen van de Holocaust
Onder de collectie, die uit 449 werken bestond, waren twee kleurrijke tekeningen van de Oostenrijkse kunstenaar Egon Schiele: Woman in a Black Pinafore (1911) en Woman Hiding Her Face (1912). Nu hebben de familieleden van Grunbaum een nieuwe wet ingeroepen die tot doel heeft de afstammelingen van slachtoffers van de Holocaust te helpen gestolen kunst terug te vinden in een poging deze werken terug te vorderen, meldt William D. Cohan voor de New York Times.
De verhuizing is controversieel. Twee arbitragecommissies in Wenen hebben eerder geoordeeld dat er geen bewijs is voor de beweringen van de familie dat de collectie van Grunbaum ooit is gestolen door nazi-autoriteiten, meldt Hili Perlson bij artnetNews .
Maar de nakomelingen hopen dat de HEAR Act hun claims nieuw leven zal geven. De wet, die in december 2016 door het Congres werd aangenomen, bepaalt dat families van slachtoffers van de Holocaust zes jaar de tijd hebben vanaf het moment dat ze gestolen werken ontdekken om claims in te dienen, meldt Erin Blakemore voor Smithsonian.com. Voordien, legt het Joodse Telegrafische Agentschap uit, had het standbeeld van beperkingen van staat tot staat gevarieerd en was het soms maar drie jaar.
De erfgenamen van Gruanbaum zeggen dat ze eerder zijn gedwarsboomd door het soort 'juridische technische details' dat de HEAR Act probeert te corrigeren. In 2012 verloor het gezin een juridische strijd van zeven jaar om een andere Schiele-tekening terug te winnen, Seated Woman With a Bent Left Leg (Torso) (1917). Zoals Nicholas O'Donnell in het Art Law Report uitlegt, oordeelde een Second Circuit Court of Appeals dat de familie te lang had gewacht om het stuk te claimen.
In 2015 hebben drie afstammelingen van Grunbaum - Timothy Reif, David Fraenkel en Milos Vavra - een rechtszaak aangespannen nadat ze hoorden dat de Londense kunsthandelaar Richard Nagy probeerde een vrouw te verkopen in een zwarte overgooier en een vrouw die haar gezicht verborg op een kunstbeurs in New York. Volgens Cohan beweerde Nagy in rechtszaken dat hij de tekeningen 'te goeder trouw en op een commercieel redelijke manier' had verkregen. Die zaak was nog in behandeling toen Grunbaum's familie de HEAR Act inriep in een poging hun claim op de werken te versterken.
De legale druk over de Schiele-tekeningen wordt zeker nog verergerd door het duistere lot van de collectie van Grunbaum. Zoals Perlson uitlegt, hebben verzamelaars, dealers en sommige musea betoogd dat hoewel de nazi's Grunbaums schilderijen hebben geïnventariseerd, ze deze niet hebben gegrepen. Deze experts zeggen ook dat de schoonzus van Grunbaum in 1956 bereidwillig 53 werken - waaronder de twee Schieles - verkocht aan een Zwitserse kunsthandelaar. Volgens David D'Arcy van de kunstkrant beweren sommigen zelfs dat de schoonzus van Grunbaum was zelf een verzamelaar, en dat de Schieles van meet af aan bij haar had kunnen horen.
Raymond Dowd, een advocaat voor de erfgenamen van Grunbaum, vertelde Cohan dat "de omstandigheden van die transactie nooit volledig zijn onderzocht."
Een rechtbank in New York staat nu voor de delicate taak om te bepalen of Fritz Grunbaum in feite een slachtoffer was van nazi-plunderingen - en of zijn nakomelingen recht hebben op bescherming geboden door de nieuw geslagen HEAR Act.
