gerelateerde inhoud
- Het verhaal van Muckraker Upton Sinclair's dramatische campagne voor gouverneur van Californië
Duizenden Dust Bowl-boeren en werkloze mannen uit de Great Plains gingen naar het Westen tijdens de Great Depression en creëerden in 1934 een brede basis voor het populistische plan End Poverty in California (EPIC) van Upton Sinclair. Foto: Dorothea Lange, Farm Security Administration
Met de verkiezingen binnen enkele weken en met de Democratische kandidaat klaar om zijn stijgende socialistische agenda te realiseren, begonnen zakelijke belangen in het hele land plotseling miljoenen dollars te steken in een gezamenlijke inspanning om hem te verslaan. De kranten kwamen ook op, met een eindeloze spervuur van negatieve berichtgeving. Tegen de tijd dat de aanvalsadvertenties eindelijk de schermen bereikten, in het nieuwe medium van geënsceneerde journaals, wisten miljoenen kijkers gewoon niet meer wat ze moesten geloven. Hoewel de verkiezingen dichterbij waren dan de peilingen hadden voorgesteld, verloor Upton Sinclair de race in 1934 voor het gouverneurschap van Californië beslist.
Pas decennia later werd de volledige omvang van de frauduleuze lastercampagne bekend. Zoals een historicus opmerkte, markeerde het opmerkelijke ras 'de geboorte van de moderne politieke campagne'.
Upton Sinclair in 1934. Foto: Wikipedia
Sinclair had naam gemaakt als een muckraker en bestsellers geschreven die sociale en economische omstandigheden documenteerden in het Amerika van de 20e eeuw. Zijn roman uit 1906, The Jungle, legde onhygiënische omstandigheden en het misbruik van werknemers in de vleesverpakkingsindustrie van Chicago bloot, wat leidde tot de goedkeuring van de Pure Food and Drug Act (en tot Sinclair's vegetariër voor lange periodes van zijn leven). Hoewel president Theodore Roosevelt tegen het socialisme was en Sinclair als een 'krakeling' beschouwde, erkende hij het belang van het werk van de auteur en zei hij dat 'radicale actie moest worden ondernomen om de inspanningen van arrogante en zelfzuchtige hebzucht van de kapitalist weg te nemen. ”
Daaropvolgende romans van Sinclair waren gericht op de high society van New York, Wall Street, de kolen- en olie-industrie, Hollywood, de pers en de kerk; hij verwierf een breed spectrum van vijanden. Hij verhuisde van New Jersey naar Californië in 1916 en praatte in politiek met de Socialistische Partij, met weinig succes. In de greep van de Grote Depressie werd hij getroffen door de verlaten fabrieken en boerderijen met rottende gewassen die het landschap van Californië bezaaiden en de armoede onder de miljoenen inactieve arbeiders van de staat. "Franklin Roosevelt zocht naar manieren om het te beëindigen, " schreef Sinclair later. “Voor mij was de remedie duidelijk. De fabrieken stonden stil en de arbeiders hadden geen geld. Laat ze aan het werk gaan met het krediet van de staat en goederen voor eigen gebruik produceren en een uitwisselingssysteem opzetten waarmee de goederen kunnen worden verdeeld. "
Upton Sinclair's End Poverty in California Plan. Foto: US Social Security Administration
Sommige vrienden en aanhangers overtuigden hem om zich opnieuw kandidaat te stellen, maar dan als democraat. In 1933 schreef Sinclair snel een 60 pagina's tellend boek getiteld I, Governor of California, And How I beëindigd Poverty: A True Story of the Future . De cover droeg ook de boodschap: “Dit is niet alleen een pamflet. Dit is het begin van een kruistocht. Een tweejarenplan om een staat te veranderen. Om de Democratische voorverkiezingen te vangen en een oude partij te gebruiken voor een nieuwe baan. Het EPIC-plan: (E) nd (P) overty (I) n (C) alifornia! ”
Het EPIC-plan van Sinclair riep de staat op om land en fabrieken over te dragen aan de werklozen en coöperaties op te richten die “productie voor gebruik, niet voor winst” en geruilde goederen en diensten promoten. Ontzet dat de regering boeren vertelde dat ze gewassen moesten verbranden en melk moesten weggooien terwijl mensen in het hele land honger leden, was hij ervan overtuigd dat zijn programma die goederen kon distribueren en binnen het kader van het kapitalisme kon opereren.
Afgezien van het transformeren van landbouw en industrie, stelde Sinclair ook voor om de omzetbelasting in te trekken, de vennootschapsbelasting te verhogen en een geleidelijke inkomstenbelasting in te voeren, wat een grotere inkomstenbelasting zou betekenen voor de rijken. EPIC stelde ook "maandelijkse pensioenen voor weduwen, ouderen en gehandicapten, evenals een belastingvrijstelling voor huiseigenaren voor." Hoewel er overeenkomsten waren met de New Deal-programma's van Franklin D. Roosevelt, legde EPIC de nadruk op "de democratische geest van elk individu, " zoals een academicus observeerde en pleitte voor hervormingen op nationaal niveau.
"Er is geen excuus voor armoede in een staat zo rijk als Californië, " zei Sinclair. "We kunnen zoveel voedsel produceren dat we het in onze baai moeten dumpen."
Tot zijn grote verrassing werd het boek van Sinclair een andere bestseller, met honderdduizenden exemplaren die in de staat circuleerden. Meer dan 2.000 EPIC-clubs ontstonden in Californië en ze organiseerden massale registratieregelingen voor kiezers. Binnen enkele maanden werd Sinclair een legitieme kandidaat voor gouverneur. In augustus 1934, na het kiezen van Democratische trouwe Sheridan Downey als zijn lopende partner, ontvingen "Uppie en Downey" 436.000 stemmen in de primaire, meer dan alle andere kandidaten samen.
Dat resultaat stuurde een schokgolf door de staat. Sinclair voorspelde dat zijn kandidatuur en zijn plan zware weerstand zouden ondervinden. "De hele macht van verworven voorrechten zal ertegen opkomen", schreef hij. "Ze zijn bang dat het plan werklozen in de gedachten van de werklozen zal brengen om toegang te krijgen tot land en machines door het gebruik van hun stembiljetten."
EPIC critici waren perplex van de visie van Sinclair om in het kader van het kapitalisme te werken; waarom zouden beleggers bijvoorbeeld, zoals historicus Walton E. Bean schreef, "staatsobligaties in Californië kopen om de overheidsbedrijven te financieren die hen failliet zouden doen"? Sinclair erkende inderdaad dat de 'kredietmacht van de staat' zou worden gebruikt om 'een nieuw productiesysteem te motiveren waarin Wall Street geen aandeel zal hebben'.
De tegenstander van Sinclair bij de algemene verkiezingen zou gouverneur Frank Merriam zijn, een republikein die een zomer van onrust had doorgemaakt omdat nieuwe arbeidswetten leidden tot stakingen die waren ontworpen om de inzet van de New Deal aan georganiseerde arbeiders te testen. Longshoremen in San Francisco sloten de haven twee maanden lang. Toen de politie de piketlijnen probeerde te doorbreken, brak er geweld uit; twee mannen werden gedood en tientallen raakten gewond. Merriam verklaarde de noodtoestand en beval de Nationale Garde om de orde te bewaren, maar vakbonden waren ervan overtuigd dat de gouverneur de Garde had gebruikt om de staking te breken. Er volgde een protest in de hele stad, waarbij meer dan honderdduizend vakbondswerkers hun baan verlieten. Vier dagen lang was San Francisco verlamd geraakt door de algemene staking. Burgers begonnen voedsel en benodigdheden te smeren.
Achter de schermen werkten twee politieke consultants, Clem Whitaker en Leone Baxter. Ze hadden het jaar daarvoor Campaigns, Inc. gevormd en waren al behouden door conglomeraten zoals Pacific Gas en Electric en Standard Oil. De twee consultants, net als hun klanten, waren vastbesloten om "Sinclairism" koste wat kost te stoppen, en ze hadden slechts twee maanden om het te doen.
Nieuwsbeelden van troepen die op zogenaamde communistische arbeidsinfiltrators schoten, leidden tot de angst van de bevolking dat de New Deal te veel macht in handen had gegeven aan werkende mensen, wat zou kunnen leiden tot een landelijke revolutie. Toen de algemene verkiezingen naderden, begonnen de Los Angeles Times, geleid door redacteur Harry Chandler, verhalen te publiceren waarin werd beweerd dat Sinclair een communist en een atheïst was. De kranten van William Randolph Hearst belichtten de campagne van Merriam en bespotten die van Sinclair. Whitaker en Baxter voedden de staatspapieren onjuiste maar schadelijke citaten van Sinclair, zoals die welke door een personage in zijn roman Love's Pilgrimage uit 1911 wordt gesproken, over de heiligheid van het huwelijk, maar toegeschreven aan Sinclair: "Ik heb zo'n overtuiging gehad ... Ik heb er geen geloof in langer. 'Van de ongeveer 700 kranten in Californië onderschreef niemand Upton Sinclair. Merriam werd geadviseerd uit het zicht te blijven en de negatieve campagne zijn tol te laten eisen.
Irving Thalberg, hier met zijn vrouw, de actrice Norma Shearer, produceerde de geënsceneerde anti-Sinclair journaals. Foto: Library of Congress
Maar niets kwam overeen met de impact van de drie "journaals" geproduceerd door Irving Thalberg, het jongenswonder van de filmindustrie, die samenwerkte met Louis B. Mayer en hielp Metro Goldwyn Mayer te creëren toen hij nog in de twintig was. Mayer had gezworen alles in het werk te stellen om Sinclair te stoppen, zelfs dreigend om de verhuizing van de filmindustrie naar Florida te ondersteunen als de socialist tot gouverneur zou worden gekozen. Net als de andere studio's legde MGM zijn werknemers (inclusief sterren) een dagloon neer en stuurde het geld naar de campagne van Merriam.
Met behulp van stockafbeeldingen uit films uit het verleden en interviews door een 'onderzoekende cameraman', produceerde Thalberg vermeende journaals waarin acteurs, die zich als gewone burgers voordeden, lijnen afleverden die waren geschreven om Sinclair te vernietigen. Sommige acteurs werden afgeschilderd als redelijke Merriam-supporters, terwijl anderen die beweerden voor Sinclair te zijn, in het slechtste licht werden getoond.
"Ik ga stemmen voor Upton Sinclair, " zei een man, staande voor een microfoon.
"Wil je ons vertellen waarom?" Vroeg de cameraman.
"Upton Sinclair is de auteur van de Russische regering en het is daar heel goed gelukt, en ik denk dat het hier moet gebeuren."
Een jonge vrouw zei: "Ik ben vorig jaar net afgestudeerd van school en Sinclair zegt dat ons schoolsysteem verrot is, en ik weet dat dit niet waar is, en ik heb een goede positie kunnen vinden tijdens deze depressie en ik ' graag willen kunnen houden. "
Een Afro-Amerikaanse man voegde eraan toe: "Ik ga voor Merriam stemmen omdat ik voorspoed nodig heb."
De onderzoekende cameraman beweerde ook meer dan 30 "zwervers" te hebben geïnterviewd die, volgens hem, deel uitmaakten van een golf werklozen die naar Californië "stroomden" vanwege het plan van Sinclair. Uit stockbeelden bleek dat dergelijke "zwervers" van ingepakte goederentreinen afsprongen. (Werklozen zijn wel naar Californië verhuisd, maar hebben niet geleid tot de sociale en economische lasten van het journaal.)
Greg Mitchell, auteur van The Campaign of the Century, schreef dat de nieuwsberichten de campagne van Sinclair verwoestten. "Mensen waren er niet aan gewend, " verklaarde Mitchell. “Het was de geboorte van de moderne aanvalsadvertentie. Mensen waren niet gewend om naar een bioscoop te gaan en journaals te zien die een echte politieke lijn volgden. Ze geloofden alles wat er in het nieuws was. '
Niet iedereen geloofde wat ze zagen - althans geen Sinclair-aanhangers. Sommigen van hen uitgejouwd en eisten restituties omdat ze onderworpen waren aan anti-Sinclair propaganda; anderen rellen op in de theaters. Na een ontmoeting in Californië met filmmagnaten, zei de voorzitter van het Democratic National Committee tegen FDR: "Iedereen wil dat je tegen Sinclair komt." Maar Roosevelt zei niets. Sinclair stuurde telegrammen en vroeg om een congresonderzoek naar wat hij beschuldigde als 'valse' propaganda in de bioscopen.
"Of je wel of niet sympathiseert met mij op mijn platform is naast het punt, " schreef Sinclair. “Als de beeldindustrie onwaardige kandidaten mag verslaan, kan deze worden gebruikt om waardige kandidaten te verslaan. Als het kan worden gebruikt om kiezers terecht te beïnvloeden, kan het worden gebruikt om kiezers onrechtmatig te beïnvloeden. "
Roosevelt, bezorgd over zijn New Deal-programma, ontving achter de schermen verzekeringen van Merriam dat hij het zou ondersteunen. De president bleef uit de gubernatoriale campagne van 1934 in Californië.
Op 6 november ontving Sinclair 879.537 stemmen, ongeveer een kwart miljoen minder dan Merriam. Maar zoals Sinclair had voorspeld, namen kantoorhouders uiteindelijk veel van zijn posities in. Roosevelt maakte gebruik van de inkomsten- en vennootschapsbelastingstructuren van EPIC om zijn New Deal-programma's te ondersteunen. Merriam, als gouverneur, nam enkele van de fiscale en pensioenideeën van Sinclair over (en werd tijdens de verkiezing van 1938 verpletterd door Culbert Olson, een voormalige EPIC-leider).
Sinclair was een schrijver en een man van ideeën, geen politicus. Na zijn bittere verlies in 1934 ging hij weer schrijven en won zelfs een Pulitzer-prijs voor zijn roman uit 1943, Dragon's Teeth . Hij werd nooit gekozen voor een enkel ambt, maar hij stierf in 1968 als een van de meest invloedrijke Amerikaanse stemmen van de 20e eeuw.
bronnen
Boeken: Upton Sinclair, I, gouverneur van Californië, en hoe ik armoede heb beëindigd: een waargebeurd verhaal over de toekomst, End Poverty League, 1934. Upton Sinclair, ik, kandidaat voor gouverneur: And How I Got Licked, University of California Press, 1934. Greg Mitchell, The Campaign of the Century: Upton Sinclair's Race for Governor of California and the Birth of Media Politics, Random House, 1992 / Sinclair Books, Amazon Digital Services, 5 december 2011.
Artikelen: "Kosten bedreiging voor filmvolk", Daily Boston Globe, 1 november 1934. "Eyes of Nation on California", Daily Boston Globe, 6 november 1934. "Sinclair brengt film 'Propaganda' in rekening '" Daily Boston Globe, oktober 29, 2934. "The Brilliant Failure of Upton Sinclair and the Epic Movement, " door John Katers, Yahoo! Voices, 23 januari 2006. http://voices.yahoo.com/the-brilliant-failure-upton-sinclair-epic-15525.html?cat=37 “Verzendingen van ongelooflijke campagne uit 1934: Toen FDR Upton Sinclair uitverkocht, "Door Greg Mitchell, Huffington Post, 31 oktober 2010, http://www.huffingtonpost.com/greg-mitchell/dispatches-from-incredibl_b_776613.html" The Lie Factory: How Politics a Business, "door Jill Lepore, The New Yorker, 24 september 2012. “Upton Sinclair, auteur, Dead; Crusader for Social Justice, 90, ”door Alden Whitman, New York Times, 26 november 1968.“ Kijk: Upton Sinclair, Irving Thalberg & The Birth of the Modern Political Campaign, ”door Greg Mitchell, The Nation, 12 oktober 2010 'On the Campaign Trail', door Jill Lepore, The New Yorker, 19 september 2012. 'Upton Sinclair', The Historical Society of Southern California, 2009, http://www.socalhistory.org/bios/upton_sinclair.html
