Met ons coververhaal in deze uitgave over het bombardement van Fort Sumter door Zuidelijke artillerie, beginnen we onze berichtgeving over het sesquicentennial van de Burgeroorlog. In de komende vier jaar zijn we van plan de grote veldslagen, cruciale momenten en sociale stromingen die ons land zo hebben verdeeld - en zijn toekomst vorm hebben gegeven - anderhalve eeuw geleden te onderzoeken.
gerelateerde inhoud
- Buitengewone ontdekkingen
- Fort Sumter: De burgeroorlog begint
- Minder gereden wegen
In april 1861 waren de mensen in Charleston, South Carolina, in een feeststemming. De staat had zich net afgescheiden, wat volgens de meeste inwoners een overwinning op zich was, en niemand verwachtte vier lange jaren bloedvergieten en 620.000 doden. "Wanneer je door Charleston loopt of bij Fort Sumter staat", zegt Fergus M. Bordewich, auteur van "Salvo openen", "kun je jezelf daar plaatsen en de toekomst zien die ze niet zagen. Het is behoorlijk dramatisch. '
Bordewich, die drie boeken over slavernij en de vooroorlogse periode heeft geschreven, ziet deze gebeurtenissen duidelijker dan de meeste. Hij groeide op in Yonkers, New York, luisterend naar verhalen uit de Burgeroorlog die zijn grootmoeder, zelf het kind van een veteraan uit de Burgeroorlog, vertelde. Voor dit artikel interviewde hij een breed scala aan mensen, van Afro-Amerikaanse wetenschappers tot leden van de Sons of Confederate Veterans, die nog steeds intens de juistheid van de Confederate-zaak voelen. Hij bracht dagen in de South Carolina Historical Society door met het lezen van brieven, memoires en dagboeken. Hij sprak met wetenschappers in New York, South Carolina, Georgia en Washington, DC en las diep in de verslagen van leden van het garnizoen van Fort Sumter tijdens het bombardement. "Ze stikten in de rook", zegt hij. 'Het fort stond in brand. Ze zaten in krappe, bijna airless bakstenen compartimenten, die vanuit verschillende richtingen werden beschoten. Ze zaten in wezen in de val. '
Bordewich gelooft dat Fort Sumter - of een ander vlampunt - vrijwel onvermijdelijk was. "Ik denk dat het een onvermijdelijk conflict was, een noodzakelijk conflict, " zegt hij. “De mensen van 1861 betaalden eindelijk de onbetaalde rechten die de grondleggers van de Republiek en hun opvolgers hadden achtergelaten omdat ze geen politieke oplossing voor het slavernijprobleem hadden gevonden. Het moest uiteindelijk worden opgelost met geweren. Vergis je niet, de oorlog ging over slavernij. Het ging niet om wettische argumenten. Het ging niet om economie. Het ging niet om tarieven. Het ging fundamenteel over slavernij: een deel van de Verenigde Staten, dat met slavernij was getrouwd en zonder dit niet wilde bestaan, versus een ander, dat de uitbreiding van de slavernij verwierp. Ik denk dat het herdenken van de oorlog tijdens het sesquicentennial een gelegenheid is om dat te onderzoeken - samen met het grote militaire drama van de oorlog zelf. Het is een gelegenheid om grip te krijgen op het feit dat oorlog over slavernij onvermijdelijk was. ”
