Beroemd om zijn raadselachtige beelden en verre locatie, Paaseiland, en het mysterie rond de bevolking "instorten", heeft onderzoekers in verwarring gebracht sinds Captain Cook en zijn bemanning het in 1774 bezochten.
Het zou mogelijk kunnen zijn om één theorie - dat gevechten de Rapa Nui-bevolking van het eiland verwoestte - van de lijst te halen. In een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity suggereren hoofdonderzoeker Carl Lipo en collega's dat artefacten die oorspronkelijk als speerpunten werden beschouwd, eerder waren bedoeld om te worden gebruikt als algemene hulpmiddelen voor rituele en huishoudelijke taken.
Het artikel 'Wapens van oorlog? Rapa Nui mata'a 1 morfometrische analyses' werpt twijfel op een van de dominante theorieën over Paaseiland. Geleerden hadden aangenomen dat er een instorting op het eiland had plaatsgevonden, maar de antropologen stellen dat de theorie waarschijnlijk een constructie is van Europese ontdekkingsreizigers en niet een die de realiteit van het eiland echt weerspiegelt. Speculatie over ineenstorting "is echt een laat-Europese interpretatie van het record, geen echte archeologische gebeurtenis, " schrijft het team in een persbericht.
Veel geleerden geloven dat er een ineenstorting had plaatsgevonden, maar oorlog voeren was slechts een van de vele theorieën. Alles, van ratten tot ontbossing, is verantwoordelijk voor de vermeende achteruitgang van de bevolking van Paaseiland. Anderen beweren dat het Rapa Nui-volk verre van zelfvernietigend was, maar het slachtoffer was van een genocide.
Lipo's papier is niet het enige recente inzicht in het leven op Paaseiland. Een ander artikel gepubliceerd in het tijdschrift PNAS stelt dat de prehistorische bevolking van het eiland het hele eiland niet verlaten heeft voordat hij contact maakte met Europeanen. Eerder, zeggen onderzoekers, verlieten de eilandbewoners alleen zeer droge en zeer natte gebieden.
"Deze analyse toont aan dat het concept van" ineenstorting "een misleidende karakterisering is van de dynamiek van de prehistorische menselijke populatie, " concluderen zij. Beide ontdekkingen wijzen op de behoefte aan nieuwe manieren om de verdwijning van prehistorische populaties te begrijpen - en suggereren dat de mysteries van Paaseiland onderzoekers voor de komende jaren zullen fascineren.
