Anderhalve eeuw na de eerste professionele honkbalclubs die in Amerika werden gevormd, komen nu 30 ballparks in het hele land tot leven voor een volgend seizoen. Verschillende werden gebouwd of gerenoveerd in het laatste decennium, en de bouw is aan de gang om anderen te vervangen. Een paar blijven vertederend ouderwets - maar ze hebben allemaal een lange weg afgelegd sinds de dagen waarop fans onder de indruk konden zijn van acht toiletten voor elk geslacht, zoals toen Yankee Stadium voor het eerst werd geopend in 1923.
Dit uiterst onofficiële all-star rooster van Amerikaanse ballparks is afkomstig van teamwebsites, krantenarchieven en verschillende boeken, met name The Ultimate Baseball Road-Trip, door Josh Pahigian en Kevin O'Connell.
Oudste
Fenway Park, Boston, MA: Home of the Red Sox
De oudste van de huidige Major League-parken, Fenway is misschien ook wel de vreemdste, buigend op vreemde plaatsen om binnen de grenzen van een normaal stadsblok te passen en vast te houden aan tradities zoals een handmatig scorebord en een ladder die aan de buitenmuur hangt. De groene linkerveldmuur, genaamd "The Green Monster", is de hoogste in de grote competities op 37 voet.
Fenway heeft 95 jaar geduurd, maar is zeker niet de gelukkigste van parken. De openingsdag op 20 april 1912 werd in de krantenkoppen overschaduwd door het zinken van de Titanic enkele dagen eerder. Een brand verwoestte een deel van de tribunes in mei 1926, een grotere brand vertraagde de renovatie-inspanningen in 1934 en een derde brand beschadigde de persruimte in 1962.
Op 9 juni 1946 sloeg Ted Williams de langste gemeten homer in de geschiedenis van het park - 502 voet, en het zou zelfs nog verder zijn gegaan als hij niet tegen de strohoed (en schedel) van een fan met de naam Joseph Boucher in het juiste veld had geslagen tribunes. Boucher had niet zoveel pech - hij had waarschijnlijk hoofdpijn, maar hij kreeg seizoenskaarten ter compensatie. Zijn stoel vanaf die dag is nu rood geverfd.
Nieuwste
Nationals Stadium, Washington, DC: Home of the Nationals
Wanneer het op 30 maart wordt geopend, wordt dit het nieuwste en duurste stadion in de grote competities, al is het maar voor een jaar (zowel de Yankees als Mets zijn van plan in 2009 nieuwe locaties te openen). Het wordt ook de eerste gecertificeerde "groene" marge, met speciale maatregelen om het energieverbruik te verminderen en de nabijgelegen waterscheiding van de rivier de Anacostia te beschermen.
hoogst
Coors Field, Denver, CO: Home of the Rockies
De hoogste hoogte ballpark in de natie, Coors Field staat bovenaan op 5259 voet, met een paars geschilderde rij in het bovenste zitgedeelte dat precies een mijl boven de zeespiegel aangeeft. Ballen reizen 5 tot 10 procent verder op deze hoogte dan op zeeniveau locaties. In de eerste vijf jaar claimde het park twee keer het hoogste aantal thuisruns dat door beide partijen werd binnengeslagen tijdens een seizoen (271 in 1996 en 303 in 1999). Zelfs de introductie van extra bevochtigde (dus zwaardere) honkballen een paar jaar geleden heeft de reputatie van Coors Field als homere hemel niet veranderd.
Het openluchtpark heeft ook het eerste ondergrondse verwarmingssysteem in de grote competities, met 45 mijl bedrading onder het grasoppervlak dat kan opwarmen tot een sneeuwsmeltende 60 graden, iets dat vaak nodig is tijdens een lente in de Rocky Mountain.
Coolest
Chase Field, Phoenix, AZ: Home of the Diamondbacks
Dit jaar markeert het tienjarig bestaan van deze jonge marge, die begon als Bank One Ballpark en drie jaar geleden werd omgedoopt tot Chase Field. Het is een van de weinige stadions van de competitie met een onverharde weg tussen de heuvel van de werper en de thuisplaat, een ouderwetse touch misschien bedoeld om zijn modernere functies zoals het 8.000-tons airconditioningsysteem en het snel intrekbare dak in evenwicht te brengen. Het is de enige marge die deze functies combineert met een natuurlijk gras speeloppervlak, wat een uitdaging vormt voor terreinbeheerders in termen van licht en luchtvochtigheid.
Chase is ook de enige marge waar fans een paar honderd meter van de thuisplaat kunnen zwemmen. Voor slechts $ 6.500 per spel kunnen kleine groepen een luxe zitgedeelte in het middenveld verhuren met een zwembad, een bubbelbad, fonteinen en een eigen bar.
flashiest
Turner Field, Atlanta, GA: Home of the Braves
Turner, geopend in 1997, zou de meest themaparkachtige locatie in het Major League-honkbal kunnen worden genoemd, met een enorm groot plein vol games, concessies en exposities met scoutingrapporten en sculpturen van spelers. Het openluchtstadion met drie niveaus had ooit het grootste scorebord in de majors (Cleveland's Progressive Field en het nieuwe Nationals Park verduisteren het nu), een 21-tons videobord dat 1.100 vierkante voet overspant en meer dan 331.000 fluorescentielampen gebruikt. Bovendien moedigt een 27-voet lange neon tomahawk fans aan om de kenmerkende "chop" te doen ter ondersteuning van hun team.
splashiest
Kauffman Stadium, Kansas City, MO: Home of the Royals
Dit 35-jarige stadion is niet zo spectaculair als een structuur, maar het herbergt wel 's werelds grootste particulier gefinancierde' water spectaculair ', zoals de teamwebsite naar zijn fontein verwijst. De fontein strekt zich 322 meter achter het rechter veld hek, gevoed door twee 10-voet hoge watervallen, en huis loopt vaak spatten. Een stadionrenovatieproject van $ 250 miljoen, dat in 2010 zal worden voltooid, zal meer stoelen met "zicht op de fontein", bredere concoursen, een high-definition scorebord en andere voorzieningen toevoegen aan Kauffman.
Groenste Bullpen
Shea Stadium, Queens, NY: Home of the Mets
Shea is een plaats met veel primeurs. Toen het in 1964 werd geopend, was het het eerste stadion dat zowel honkbal- als voetbalevenementen kon organiseren. De Jets stopten ermee in 1984, en binnenkort zullen de Mets dat ook doen, met het nieuwe Citi Field dat volgend jaar wordt geopend.
Shea was de site van de langste extra-inning doubleheader in de honkbalgeschiedenis (10 uur en 32 innings, tegen de San Francisco Giants) in mei 1964, en organiseerde een jaar later de eerste Amerikaanse openluchtstadionshow van de Beatles. Het herbergt ook enkele ongenode gasten - The New York Times meldde in 2007 dat een kolonie van enkele tientallen wilde katten in het stadion woont, soms verrassend op de camera. In het ene YouTube-gevierde exemplaar vorig seizoen, schoot een geschrokken kitten uit een zeil dat ontrold was door en nog geschrokken terreinwachter.
Maar Shea heeft nog een andere unieke claim op roem: de eerste bullpen moestuin van de majors. De traditie zou zijn begonnen met een paar tomaten die door bullpen-coach Joe Pignatano in 1969 waren geplant, die tuinmannen in latere jaren in een volwaardige tuin veranderden. In 1997 groeiden de maïs en zonnebloemen in de bullpen van de Mets zo hoog dat de bezoekende Phillies eigenlijk klaagden dat het groen hun zicht op opwarmingen belemmerde. Nu hebben teams zoals de Red Sox, Braves en Detroit Tigers ook bullpen-tuinen.
Host met de meesten
Yankee Stadium, Bronx, NY: Home of the Yankees
Je dacht toch niet echt dat we deze zouden vergeten? Deze historische structuur is 85 of 32 jaar oud, afhankelijk van of je denkt dat de klok opnieuw begon na een groot renovatieproject in het midden van de jaren zeventig. Hoe dan ook, dit jaar zal zijn laatste zijn, terwijl het team zich voorbereidt om hun krijtstrepen over te steken naar New Yankee Stadium, het duurste in de honkbalgeschiedenis (ongeveer $ 1, 3 miljard).
Toen het oorspronkelijke Yankee Stadium in 1923 werd geopend, was het de eerste drievoudige honkballocatie, en ook de eerste die een 'stadion' werd genoemd. Een ander uniek kenmerk was het met koper bekroonde dak, dat na de renovaties van 1974-75 ontbrak, maar in het nieuwe stadion weer zal verschijnen.
In zijn lange geschiedenis heeft deze beroemde ruimte meer World Series gehost dan enige andere marge, evenals alles van bokswedstrijden tot bezoeken door de paus. Na dit seizoen wordt het gesloopt en veranderd in een park.
