Naarmate een nieuw decennium nadert, vonden we hier bij ATM het een goed moment om na te denken over de laatste - vragen Smithsonian curatoren om te wegen op hun favoriete exposities en acquisities sinds 2000.
Harry Rubenstein begon zijn Smithsoniaanse carrière in 1980, als stagiair in de gemeenschapsafdeling van het National Museum of American History, en is sindsdien de ladder opgeklommen om voorzitter te worden van de Divisie Politiek en Hervorming van het museum. Met masteropleidingen in zowel Amerikaanse geschiedenis, van de Universiteit van New Mexico, en Museumstudies, van George Washington University, is zijn expertise in Amerikaanse politieke geschiedenis en arbeidsgeschiedenis.
Waar werkte je aan het begin van het laatste decennium?
Ik werkte toen aan twee tentoonstellingen. Ik was een tentoonstelling aan het afronden die ik deed met Peter Liebhold op sweatshops en startte een tentoonstelling met Lonnie Bunch en Spencer Crew op het Amerikaanse presidentschap.
Wat is je favoriete tentoonstelling van de afgelopen tien jaar geweest? Waarom?
Ik heb de afgelopen tien jaar veel tentoonstellingen gedaan en op een of ander niveau zijn ze allemaal favorieten. Werken aan de Separate is Not Equal: Brown v. Board of Education tentoonstelling was een van die geweldige projecten waar je echt een verscheidenheid aan mensen ontmoet die het Amerikaanse leven en de maatschappij hebben veranderd. Wanneer je aan zulke zeer actuele onderwerpen werkt, heb je echt de gelegenheid om mensen te ontmoeten, zoals Robert Carter, die hielpen bij het opstellen van de argumenten, of de mensen die studenten waren in de cases. Maar de laatste tentoonstelling die ik deed, Abraham Lincoln: een buitengewoon leven, was een andere geweldige kans om gewoon in een onderwerp te duiken en echt iets te leren kennen en leren dat je nog niet eerder hebt geleerd.
Wat zijn je favoriete toevoegingen aan de collectie sinds 2000?
Er is iets heel persoonlijks wanneer iemand een donatie kan doen van iets dat een grote betekenis voor hem of haar heeft. Vincent Batista, die drums speelde op de begrafenis van Kennedy, kwam op een dag binnen met zijn drumsticks. Je krijgt echt een gevoel van het voorrecht om zoiets te kunnen accepteren. We hebben een geweldige collectie van Frank Kameny, een van de pioniers van de beweging voor homorechten. Hij gaf ons enkele protesttekens uit het midden van de jaren zestig, dit zijn enkele van de eerste protesttekens van de beweging. Er is het gewaad van William Rehnquist dat hij ons gaf als opperrechter, met de strepen erop. Er was iets heel ontroerend aan het verzamelen van het Iraakse campagnemateriaal uit 2005 dat in de Verenigde Staten werd gedaan. Toen ze hun eerste verkiezingen hadden, hadden ze stembureaus in het hele land. We hebben wat van dat materiaal verzameld. De context van dit alles, om hen te zien stemmen en binnen te komen als familiegroepen - je kreeg een idee van de betekenis van democratie in een opkomende tijdsperiode. En dan, ten slotte, naar de presidentiële campagnes met Larry Bird gaan en in het stadion zijn tijdens Obama's acceptatietoespraak in Denver met die menigte - de mogelijkheid om momenten in de geschiedenis voor het Smithsonian te zijn en dat materiaal te verzamelen is een van de grote voorrechten van de baan.
Welke jubilea, evenementen en mensen kijk je uit naar het vieren of herdenken met een tentoonstelling in het komende decennium?
Er zijn twee projecten waar ik momenteel de meeste aandacht aan besteed. Een daarvan is een tentoonstelling over de Amerikaanse democratie die zal worden gedaan met de hele verdeling van politiek en hervorming, kijkend naar de betekenis van democratie in de Amerikaanse geschiedenis. Het lijkt een zeer overweldigend onderwerp, maar desalniettemin is de uitdaging ervan echt opwindend. We maken ons ook klaar om de Mars in Washington van de jaren zestig te herdenken en te vieren. Nogmaals, het zal een zeldzame gelegenheid zijn om te werken met die mensen die nog steeds in de buurt zijn en betrokken waren bij de mars en alle evenementen eromheen. Beide gebeuren rond 2013.
Houd de komende weken in de gaten voor meer interviews.
