Zwermen kleine aardbevingen die sinds 2008 in Oklahoma zijn gestegen, kunnen worden toegeschreven aan afvalwater van fracking dat in de aarde wordt geïnjecteerd, en ze vormen een potentieel gevaar voor de hoofdstad van de staat, Oklahoma City, volgens een studie die vandaag in Science is gepubliceerd . Dit is niet de eerste reeks aardbevingen die verband houdt met fracking, maar de studie komt op een moment dat sommige staten eindelijk beginnen te letten op het gevaar.
gerelateerde inhoud
- Wat is erger dan één, grote aardbeving? Een reeks lichtjes kleinere
- De meeste Amerikanen weten niet wat Fracking is
De Verenigde Staten ervaren boomtijden voor binnenlandse olie- en aardgaswinning, grotendeels als gevolg van de praktijk van hydraulisch breken, of "fracking", wat helpt om moeilijk verkrijgbare fossiele brandstoffen vrij te maken door het breken van gesteente met geïnjecteerde vloeistof. Maar een van de vele nadelen van de methode komt van de daaropvolgende afvoer van afvalwater dat tijdens het proces wordt gegenereerd. Veel van dat water wordt diep onder de grond gepompt en sommige van die injectieplaatsen zijn in verband gebracht met aardbevingen.
De onderliggende geologie speelt een grote rol bij het bepalen of die vloeistof de aarde al dan niet zal doen trillen. En iets over het fracken van de rotsen van Oklahoma heeft het leven gegeven aan wat een behoorlijk seismisch rustige plek zou moeten zijn: Oklahoma is nu de thuisbasis voor meer kleine aardbevingen dan Californië.
Kleine aardbevingen zijn meestal magnitude 3 of minder. Maar fracking in Oklahoma is ook in verband gebracht met grotere aardbevingen, waaronder de grootste, een aardbeving met een kracht van 5, 6 die in november 2011 71 kilometer (44 mijl) ten noordoosten van Oklahoma City trof, waarbij twee mensen gewond raakten en 14 huizen werden verwoest.
In de nieuwe studie, Katie M. Keranen, een geofysicus aan de Cornell University, en collega's opgeteld aardbevingen die deel uitmaakten van een zwerm die begon in de buurt van Jones, Oklahoma in 2008. Deze zwerm is goed voor ongeveer een vijfde van de opgenomen aardbevingen in de regio, die 40-voudig zijn toegenomen van 2008 tot 2013 in vergelijking met 1976 tot 2007. De onderzoekers creëerden vervolgens een computermodel dat liet zien hoe druk van nabijgelegen injectieputten de seismiciteit beïnvloedde.
Ten zuidwesten van Jones zijn vier injectieputten, enkele van de grootste in de staat, die in staat zijn om enkele miljoenen vaten afvalwater per maand te lozen. En het zijn deze vier bronnen die het grootste deel van de druk dragen die de aardbevingen veroorzaken, vonden de onderzoekers.
Sommige aardbevingen hebben plaatsgevonden tot 35 kilometer (21 mijl) van de injectieputten, veel verder weg dan wetenschappers eerder hadden gedacht dat dergelijke aardbevingen mogelijk waren. Ze ontdekten ook dat naarmate de tijd verstrijkt, het gebied van verhoogde druk vanuit die putten blijft groeien. Als die zone een grote fout kruist, kan de druk een grotere aardbeving veroorzaken.
"De toenemende nabijheid van de aardbevingszwerm tot de Nemaha-fout vormt een potentieel gevaar voor het grootstedelijk gebied van Oklahoma City, " schrijven de onderzoekers. Die fout, die loopt van Oklahoma City in het noorden tot Lincoln, Nebraska, kan een aardbeving met een kracht van 7 veroorzaken, merken ze op.
Het is zelfs mogelijk dat de hoofdstad van Oklahoma een aardbeving met magnitude 6 zou kunnen ervaren, vertelde Keranen aan Science . Bovendien worden injectieputten van vergelijkbare grootte als die in de buurt van Jones ook gevonden in Noord-Oklahoma, aan de rand van een nieuwe groeiende zwerm aardbevingen, waardoor meer gebieden in gevaar komen.
Bottom line: rapporten over fracking-gerelateerde aardbevingen blijven groeien. En hoewel experts in de olie-industrie hun scepsis over de link hebben geuit, beginnen sommige regelgevende instanties kennis te nemen en onderzoeken ze het risico voor gemeenschappen die zich nooit eerder zorgen hoefden te maken of hun gebouwen of infrastructuur aardbevingen konden weerstaan.
Regelgevers in Texas namen bijvoorbeeld een seismoloog in dienst en het staatshuis vormde een subcommissie voor seismische activiteit. De gouverneur van Kansas vormde een task force om aardbevingen in die staat te onderzoeken. Oklahoma is begonnen met het vereisen van putoperators om hun rapportage te verhogen van maandelijks naar dagelijks en vroeg zelfs één operator om zijn injecties te verlagen na een aardbeving. Ohio heeft nieuwe voorwaarden gesteld voor vergunningen in gebieden die gevoelig zijn voor aardbevingen. En eerder deze week in Colorado, hebben de regulatoren van de staat opdracht gegeven om de afvalwaterberging in één put stop te zetten nadat twee kleine aardbevingen in het gebied werden ontdekt.
Geen van deze bewegingen zal waarschijnlijk een eind maken aan de zwermen kleine aardbevingen. Maar ze zijn een stap in de richting van een compromis tussen olie- en gasexploratie en de behoefte aan openbare veiligheid.
