Een illustratie van de enige bekende botten van Genyodectes. Art in Woodward, 1901, afbeelding van Wikipedia.
Paleontologen noemen in een verbazingwekkend tempo nieuwe dinosaurussen. In feite zijn ze nog maar net begonnen met het afromen van de diversiteit aan dinosaurussen die bewaard zijn gebleven in de mesozoïsche formaties van de wereld - honderden onbekende dinosaurussoorten verbergen zich ongetwijfeld in steen. Maar zelfs onder dinosauriërs die een geformaliseerde identiteit hebben, zijn er veel waarover we relatief weinig weten. Onder hen is Genyodectes serus, een vleesetende dinosaurus bekend uit de punt van zijn angstaanjagende kaken en weinig anders.
Hoewel het verre van een begrip is, neemt Genyodectes een belangrijke plaats in de geschiedenis van de Zuid-Amerikaanse paleontologie in. Afgezien van een tand die een paar jaar eerder werd gevonden, was de onvolledige fossiele snuit van een Genyodectes de eerste definitieve niet-vogel theropod-dinosaurus die op het continent werd gevonden. Zoals beschreven door paleontoloog AS Woodward in 1901, bestonden de overblijfselen van Genyodectes meestal uit stukken uit de onderkaak, evenals de premaxillaire botten en fragmenten van de maxillaire botten in de bovenkaak, die allemaal angstaanjagend lange, gebogen tanden droegen.
Er is nooit twijfel over bestaan dat Genyodectes een theropod-dinosaurus was. Alle voornamelijk vleesetende dinosaurussen die we kennen vielen tussen verschillende takken van deze groep. Maar wat voor soort theropod-dinosaurus was het? In de 20e eeuw stelden verschillende paleontologen voor dat het een megalosaurid was (toen een algemene term voor grote roofzuchtige dinosaurussen), een tyrannosaur of, nadat extra theropodenresten uit Zuid-Amerika begonnen te komen, een van de stubby-gewapende abelisauriden.
Nadat het monster opnieuw was schoongemaakt, onderzocht paleontoloog Oliver Rauhut Genyodectes opnieuw met het oog op wat de dinosaurus was en waar hij vandaan kwam. Op basis van aantekeningen en geologische details stelde Rauhut voor dat de dinosaurus in Cañadón Grande in de provincie Chubut in Argentinië werd gevonden in een krijtachtige afzetting die waarschijnlijk ongeveer 113 miljoen jaar oud is. En op basis van de beperkte overblijfselen stelde Rauhut dat Genyodectes een latere, zuidelijke neef van de Ceratosaurus van Noord-Amerika was. Terwijl het enige bekende exemplaar van Genyodectes was gebarsten en beschadigd door erosie, leken de grootte en de anatomie van de tanden van de dinosaurus het meest op die van Ceratosaurus - vooral in het hebben van extreem lange tanden in de maxilla. Gezien deze relatie, zouden we kunnen verwachten dat Genyodectes een soort schedelversiering had zoals de neus- en ooghoorns van zijn neef, maar we hebben voor de zekerheid meer fossielen nodig.
Referentie:
Rauhut, O. 2004. Herkomst en anatomie van Genyodectes-serues, een grote getande ceratosaurus (Dinosauria: Theropods) uit Patagonië. Journal of Vertebrate Paleontology. 24, 4: 894-902
