Bijna 150 jaar lang waren de enige bekende monsters van Jerdons boomkikker twee exemplaren in het Natural History Museum in Londen. De Britse naturalist Thomas Jerdon verzamelde het paar in 1870 in de regio Darjeeling in India. Sindsdien waren geen wetenschappers de kikkers tegengekomen en men geloofde dat ze uitgestorven waren. Maar nu, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, is de lang vermiste soort levend in het wild gevonden.
gerelateerde inhoud
- Hoe Twitching Frog Legs 'Frankenstein' hielp inspireren
Een team van onderzoekers onder leiding van bioloog Sathyabhama Das Biju van de Universiteit van Delhi onderzocht in 2007 de oerwouden van Noordoost-India toen ze de kikkers tegenkwamen. Volgens de Associated Press waren Biju en zijn collega's niet eens op zoek naar boomkikkers: hun ogen waren op de bosbodem gelijmd.
“We hoorden een volledig muzikaal orkest uit de boomtoppen komen. Het was magisch. Natuurlijk moesten we onderzoeken, "vertelt Biju de AP . Toen ze het koor onderzochten, ontdekten Biju en zijn collega's dat de boomkikker van Jerdon (of Frankixalus jerdonii ) niet alleen leefde, maar in de hele regio te vinden was.
De kikker ter grootte van een golfbal is een vreemd beestje, en niet alleen omdat hij al meer dan een eeuw geen detectie meer heeft. De kikkers broeden graag in gaten en holten in bomen die water verzamelen. Wanneer de kikkervisjes uitkomen, vallen ze in de kleine vijvers totdat ze groot genoeg worden om te vertrekken. Maar terwijl de meeste soorten kikkervisjes alleen plantaardig materiaal eten, worden de boomkikkers van baby Jerdon gefokt op een stabiel dieet van onbevruchte eieren gelegd door hun moeder, schrijft James Owen voor National Geographic .
"Het is heel duidelijk dat ze zich puur voeden met de eieren van hun moeder, " vertelt Biju tegen Owen.
Hoewel kikkervisjes die op eieren eten niet ongehoord zijn, is het een zeer zeldzame eigenschap. Biju en zijn team merkten op dat de vrouwelijke kikkers zelfs buisachtige geslachtsorganen hebben ontwikkeld die het voor hen gemakkelijker kunnen maken om hun nakomelingen te voeden. Tegelijkertijd hebben de kikkervisjes gladde monden ontwikkeld die het gemakkelijker maken om de eieren te eten, in tegenstelling tot de meeste kikkervisjes die kleine proto-tanden hebben om bladeren en ander plantaardig materiaal te helpen scheuren, meldt James Vincent voor The Verge .
Niemand weet zeker waarom de kikkers zo lang zonder detectie zijn gegaan, maar het is waarschijnlijk te danken aan een combinatie van hun voorliefde voor boomtoppen en het beperkte aantal wetenschappers dat de regio bestudeert waar Biju de eerste kikkers vond. Het feit dat de kikkers onlangs werden gezien, betekent echter niet dat ze veilig zijn voor schade. De bossen in het noordoosten van India zijn bijzonder kwetsbaar voor houtkap, en verschillende regio's waar Biju voor het eerst de boomkikker vond in 2007 zijn met de grond gelijk gemaakt om ruimte te maken voor boerderijen, zo meldt het AP .
"Deze kikker wordt geconfronteerd met extreme stress in deze gebieden, en kan gewoon worden uitgeroeid door verlies van leefgebied, " vertelt Biju aan de AP. "We hebben het geluk dat we het eerder hebben gevonden, maar we maken ons allemaal zorgen."
