Andrea R. Hanley was al lang een bewonderaar van de pen- en kleurpotloodtekeningen van Annie Pootoogook van het hedendaagse Inuit-thuisleven. Ze was ook op de hoogte van de indrukwekkende voorouders van Pootoogook - drie generaties kunstenaars die elkaar en hun gemeenschap en de kunstwereld in het proces beïnvloedden en beïnvloeden.
'Akunnittinni: A Kinngait Family Portrait', een nieuwe tentoonstelling te zien in Smithsonian's National Museum of the American Indian in het Heye Center in New York City, volgt de kunst en invloeden van een Inuk-grootmoeder Pitseolak Ashoona (1904-1983), een moeder Napachie Pootoogook (1938–2002) en een dochter Annie Pootoogook (1969–2016).
De show beschikt over slechts 18 werken in totaal van de drie productieve kunstenaars, maar brengt een breed scala aan stijlen en uitingen van het leven over in hun afgelegen oostelijke Arctische gemeenschap op Dorset Island, Nunavut, Canada.
"Het is een geweldig gesprek dat je hoort en ziet", zegt Hanley, de curator van de tentoonstelling en de lidmaatschaps- en programmamanager van het Institute of American Indian Arts (IAIA) Museum of Contemporary Native Arts, waar de show is ontstaan. "Het discours en de dialoog tussen deze drie zijn zo krachtig dat het laat zien dat [het aantal werken niet] enorm hoeft te zijn om echt een klap te geven."
Elke kunstenaar heeft een indrukwekkende carrière en is volgens Hanley 'een meester op zichzelf', en had haar eigen solotentoonstelling kunnen verankeren. Maar voor deze show probeerden de curatoren een genuanceerder verhaal te vertellen over traditie, erfenis en familiebanden, en hoe deze in de loop van de tijd veranderen - een woord in de titel van de show, akunnittinni, vertaalt zich naar 'tussen ons'.
Whaler's Exchange door Napachie Pootoogook, 1989 (Edward J. Guarino Collection) "De grootmoeder schilderde meer geromantiseerde versies van het verhaal dat ze hoorde - over hoe de cultuur vroeger was", zegt Patsy Phillips, directeur van IAIA. "De moeder tekende meer van de donkere kant van de verhalen die ze hoorde [terwijl] de dochter's veel actueler waren."
Het concept voor de show begon toen Hanley en Phillips de Yonkers, New York, het appartement van Edward J. Guarino bezochten - een gewaardeerde verzamelaar en archivaris van Inuit-kunst.
"Hij begon grote archiefdozen van deze ongelooflijk mooie prints te trekken, " zegt Hanley. "Het was slechts het ene na het andere stuk dat een meesterwerk was."
Ze was vooral geïnteresseerd in de connecties van de drie generaties van het gezin. Haar Navajo-afkomst heeft ook haar interesse gewekt.
Alcohol door Napachie Pootoogook, 1994 (Edward J. Guarino Collection) "Afkomstig van een matriarchale stam, werd ik echt aangetrokken door dit idee van deze drie generaties inheemse vrouwen, allemaal uit één familie, deze zeer sterke familiestem, afkomstig uit een tribale context, " zegt Hanley.
Terwijl de show het verhaal van een specifieke familie vertelt, weerspiegelt het ook het grotere verhaal van de kunstgemeenschap van Cape Dorset. Sinds de jaren 1950 noemt Cape Dorset zichzelf de 'hoofdstad van de Inuit Art', waarbij prentkunst en snijwerk de bonthandel vervangen als de belangrijkste lokale industrie. Een decennium geleden werd het uitgeroepen tot de "meest artistieke gemeente" in Canada, met 22, 7 procent van zijn werknemers werkzaam in de kunsten - op dat moment betekende dat 110 kunstenaars in de 485-koppige beroepsbevolking.
Pitseolak Ashoona belichaamt deze verschuiving in de regio. Nadat haar man in de vroege jaren 1940 was overleden, werd ze een alleenstaande moeder met 17 kinderen om voor te zorgen. Op zoek naar een manier om haar verdriet te uiten, en een manier om geld te verdienen, begon ze kunst te maken. Eerst naaide en borduurde ze goederen en maakte ze vervolgens tekeningen met grafietpotlood, kleurpotlood en viltstiften. Het bleek productief en creëerde een winstgevende carrière - in de twee decennia die ze als kunstenaar werkte, maakte Ashoona meer dan 7.000 afbeeldingen.
Een belangrijke markt voor Inuit-kunst evolueerde op het vasteland van Canada, grotendeels gefaciliteerd door de Canadese kunstenaar James Houston, die in Cape Dorset woonde. Houston introduceerde daar het maken van prenten en hielp bij het promoten en verkopen van ambachten en kunst op de bredere Noord-Amerikaanse markt.
Eten van zijn moeder blijft door Napachie Pootoogook, 1999-2000 (Edward J. Guarino Collection) Beginnend in 1958, werd deze praktijk een formele coöperatie met een drukkerij waar kunstenaars-leden steenachtige afdrukken, etsen en ambachten produceerden, die vervolgens werden verkocht via het Dorset Fine Arts Centre in Toronto. Uiteindelijk richtte de West Baffin Eskimo-coöperatie een duurzame kunstindustrie op die blijft gedijen. Het grafische programma, nu bekend als Kinngait Studios, blijft een jaarlijkse gecatalogiseerde verzameling van enkele tientallen afbeeldingen uitbrengen, evenals vele commissies en speciale releases.
"Ze werkten niet bij slechts één type prentkunst - ze experimenteerden met alle soorten, zoals lithografie, zeefdruk, de lijst gaat maar door", zegt Phillips.
Ashoona was een van de pijlers van deze vroege kunstindustrie in Cape Dorset. Haar werken in de show stralen de levendige stijl uit die een breed publiek aanspreekt, en presenteert enkele van haar typische onderwerpen - geesten en monsters en soms idyllische behandelingen van het dagelijkse leven door 'de dingen te doen die we lang geleden deden voordat er veel blanke mannen waren, 'Zoals de kunstenaar het heeft beschreven.
Hanley wijst op het stuk Migratie van Pitseolak naar Our Summer Camp, gecreëerd in 1983, het jaar waarin ze stierf. Het laat de familie zien terwijl ze naar hun zomerhuis verhuizen. Iedereen heeft een glimlach op zijn of haar gezicht - schijnbaar zelfs de honden - en het weerspiegelt de banden en warmte tussen leden van de gemeenschap.
Ruilbenodigdheden voor vrouwen door Napachie Pootoogook, 1997-1998 (Edward J. Guarino Collection) "Het kijkt uit naar deze echt geweldige tijd in hun leven, " zegt Hanley.
Naast het werken tot haar laatste levensmaanden, heeft Ashoona ook kunstenaars grootgebracht, waaronder zoons Qaqaq, Kiawak en Kumwartok die allemaal beeldhouwers werden, en dochter Napatchie, die meer dan 5000 eigen kunstwerken produceerde vanaf het moment dat ze midden in haar werk begon te maken -20s tot haar dood op 64.
De grafische kunst van Napachie Pootoogook, met behulp van acrylverf en kleurpotloden, weerspiegelt een duidelijke verschuiving van de printsstijl van haar moeder die het traditionele Inuit-leven vastlegt. Vanaf de jaren zeventig van de vorige eeuw omvatte haar werk donkere thema's zoals misbruik, alcoholisme, verkrachting en zelfs kannibalisme.
Een van de tekeningen in de tentoonstelling, Trading Women for Supplies, weerspiegelt het harde lijden en de uitbuiting waarmee leden van de gemeenschap, met name vrouwen, te maken hebben.
"Het is een hedendaags, inheems feministisch discours, " zegt Hanley. "Wat deze vrouwen doormaken en hebben meegemaakt - hun veerkracht, hun kracht, hun strijd, hun liefdesverdriet, hun liefde en het gezin en wat dat betekent."
Kijken naar de Simpsons op tv door Annie Pootoogook, 2003 (Edward J. Guarino Collection) Annie Pootoogook, geboren toen haar moeder 21 was, begon met het maken van kunst in 1997 met de steun van de West Baffin Eskimo-coöperatie en vestigde zich snel als een toonaangevende Inuit-kunstenaar. Ze was minder geïnteresseerd in de Arctische dieren of ijzige landschappen van traditionele Inuit-kunstenaars, en gebruikte in plaats daarvan haar pennen en kleurpotloden om scènes vast te leggen uit het huiselijk leven, televisietoestellen, geldautomaten en haar eigen meubels. Haar eenvoudige, weinig opvallende lijntekeningen daagden uit wat doorgaans als 'Inuit-kunst' werd beschouwd.
Akunnittinni bevat werken zoals Family Sleeping in a Tent en Watching The Simpsons, die vastleggen hoe de reguliere cultuur en technologie het leven van de Inuit hebben beïnvloed. Het bevat ook een tekening van de bril van haar grootmoeder en een portret van Pitseolak zelf. "Het legt een zeer eigentijds moment vast", zegt Hanley. "Er zijn veel verschillende referenties, maar die glazen staan op zichzelf in hun gratie."
Slechts drie jaar na het uitbrengen van haar eerste print in 2003, kort na elkaar, hield Annie Pootoogook een solotentoonstelling in The Power Plant Contemporary Art Gallery in Toronto. Ze kreeg de Canadese Sobey Art Award, zag haar werk opgenomen in de spraakmakende Documenta 12 en Montreal Biennale-tentoonstellingen , en ontvingen tal van andere onderscheidingen . Maar toen haar aanzien steeg en haar impact op Inuit en Canadese kunst breder begon te voelen, leed de kunstenaar zelf. Tegen 2016 woonde ze in Ottawa, waar ze haar tekeningen verkocht voor biergeld. Haar lichaam werd in september in Ottawa's Rideau River gevonden. Ze was 47 jaar oud.
Pitseolak's bril door Annie Pootoogook (collectie Edward J. Guarino) De tragische dood van de kunstenaar en het bredere lijden in het centrum van veel van de werken in Akunnittinni doordringen een groot deel van de show. Maar hoewel de tentoonstelling deze pijnlijke onderwerpen niet schuwt, wil ze uiteindelijk de focus houden op hoe de banden tussen grootmoeder, moeder en dochter elkaar verrijkten en vormden.
"Hopelijk lopen mensen weg met een nieuw perspectief op inheemse vrouwen en hun leven en levensonderhoud", zegt Hanley. “De complexiteit van het leven van deze vrouwen komt van zo'n afgelegen eiland. Dit toont echt de geschiedenis en het verhaal van inheemse vrouwen in Canada, en in het algemeen, hun strijd en veerkracht. ”
"Akunnittinni: A Kinngait Family Portrait" loopt tot en met 8 januari 2018 in het Smithsonian's National Museum of the American Indian in het Heye Center in New York City.
