De zomer staat voor de deur en het is het perfecte moment om na te denken over welke boeken je naar het strand moet brengen. Als je op zoek bent naar iets meer cerebrale dan de nieuwste roman of roman thriller, overweeg dan een van de nieuwste boeken over menselijke evolutie. Hier zijn een paar keuzes.
Lone Survivors: Hoe we de enige mensen op aarde zijn geworden . Paleoantropoloog Chris Stringer van het Natural History Museum in Londen is een van de grootste voorstanders van een theorie van moderne menselijke oorsprong genaamd Out of Africa, wat suggereert dat Homo sapiens ongeveer 200.000 jaar geleden in Afrika is geëvolueerd, het continent heeft verlaten en vervolgens volledig is vervangen andere mensachtigen zonder enige kruising. Recente bevindingen - zoals de volgorde van het Neanderthaler genoom en de ontdekking van Neanderthaler-menselijke paringen - hebben aangetoond dat het verhaal van de oorsprong en verspreiding van onze soort over de hele wereld ingewikkelder was dan Stringer had gerealiseerd. In Lone Survivors bespreekt hij de nieuwste fossiele en genetische gegevens en geeft hij een bijgewerkte kijk op hoe onze soort is ontstaan. (Als u op zoek bent naar een verkorte versie, bespreekt Stringer zijn nieuwe manier van denken bij Edge.)
Masters of the Planet: The Search for Our Human Origins . Als je op zoek bent naar een breder overzicht van de menselijke evolutie, probeer dan Ian Tattersall's Masters of the Planet . Tattersall, een curator emeritus in het American Museum of Natural History in New York, bestrijkt de laatste zeven miljoen jaar geschiedenis van mensachtigen, beginnend met de cast van kanshebbers voor vroegste mensachtigen. Hij eindigt door te bespreken hoe onze superieure hersenen en ons vermogen tot symbolisch denken en taal ons toestonden om zogezegd meesters van de planeet te worden.
De fossiele kronieken: hoe twee controversiële ontdekkingen onze kijk op menselijke evolutie hebben veranderd . Twee van mijn favoriete onderwerpen in de menselijke evolutie - de Hobbit (aka Homo floresiensis ) en het Taung-kind - zijn het onderwerp van Dean Falk's The Fossil Chronicles . Op het eerste gezicht hebben de twee niet veel gemeen. Maar Falk, een antropoloog aan de Florida State University, die hersenevolutie bestudeert, beweert dat beide fossielen de loop van menselijke evolutiestudies hebben veranderd. Ze vertelt over de geschiedenis van de ontdekkingen en sporen hoe ze het wetenschappelijk denken veranderden: The Hobbit toonde aan dat mensen de wereld tot zeer recent deelden met andere mensachtigen, terwijl het Taung-kind antropologen dwong te beseffen dat Afrika de geboorteplaats van onze afkomst was.
Hoe te denken als een Neanderthaler. Een van de meest duurzame debatten in de evolutie van de mens draait om het Neanderthaler intellect. Waren ze slim of waren ze dom? In Hoe te denken als een Neanderthaler, proberen antropoloog Thomas Wynn en psycholoog Frederick Coolidge, beide van de Universiteit van Colorado in Colorado Springs, in de Neanderthaler geest te komen door de genetische, fossiele en archeologische archieven te onderzoeken.
Across Atlantic Ice: The Origin of America's Clovis Culture. Iedereen zou zogenaamd weten hoe mensen naar de Nieuwe Wereld zijn gekomen. Ongeveer 12.000 jaar geleden verlieten de voorouders van de eerste Amerikanen Azië en liepen ze over een landbrug over de Beringstraat. Maar archeologen Dennis Stanford van het Smithsonian's National Museum of Natural History en Bruce Bradley van de Universiteit van Exeter in Engeland bieden een controversieel alternatief scenario in Across Atlantic Ice . Ze beweren dat Europeanen hier aan boord zijn gekomen, ongeveer 18.000 jaar geleden, door de randen van een oude ijskap over de Atlantische Oceaan te volgen.
Een oudje maar een goodie, Lucy: The Beginnings of Humankind. Lucy is niet nieuw, maar het is nog steeds een geweldige gelezen die een insider visie biedt op hoe paleoantropologie werkt. Geschreven door Lucy's ontdekker, Don Johanson, in 1981, geeft het boek lezers een eerste hand over hoe het iconische fossiel werd ontdekt en hoe onderzoekers haar gingen bestuderen. Als je een meer eigentijdse kijk op Lucy wilt, probeer dan Johanson's 2010-boek, Lucy's Legacy .
Een andere klassieker, In the Shadow of Man . Nu heb ik twee regels gebroken. In de Shadow of Man is niet nieuw, noch gaat het echt over menselijke evolutie. Het is het eerste boek van Jane Goodall. Geschreven in de vroege jaren zeventig, beschrijft het het begin van Goodall's decennia-lange studie van de chimpansees in Gombe National Park in Tanzania en belicht enkele van haar vroege ontdekkingen, waaronder het gebruik van gereedschappen door de chimpansees. Als je een natuurliefhebber bent, is dit een geweldige traktatie.
