Het was 2011 en Axis Sally was opnieuw in de lucht. Kortegolfradioliefhebber Richard Lucas, die promotiewerk deed voor zijn nieuwe boek over de beruchte Amerikaanse omroep in dienst van de nazi's, deed een dubbele opname toen hij haar naam via Google Alert op een neo-nazi-website zag verschijnen.
Maar ja hoor, een podcast geproduceerd door het Noordwestfront - die zichzelf identificeert als een 'politieke organisatie van Arische mannen en vrouwen die erkennen dat een onafhankelijke en soevereine blanke natie in de Pacific Northwest de enige mogelijkheid is voor het overleven van het blanke ras op dit continent ”- bevatte een vrouw die het sobriquet op zich nam dat Lucas zo goed kende. De introductie van deze 21e-eeuwse versie van Axis Sally was podcast-host en oprichter van Northwest Front, de Amerikaanse neonazi Harold Covington.
"Het was duidelijk dat [Covington] [mijn] boek had gelezen, " zegt Lucas. “Hij begon Axis Sally te beschrijven als een zeer dappere vrouw die allerlei dingen van de Führer en al dat soort dingen weerstond. En dat was natuurlijk niet mijn bedoeling om het boek te schrijven. Dus begon het me nogal wat zorgen te maken. '
Jaren eerder was Lucas een online trove van de echte uitzendingen van Axis Sally tegengekomen, wiens boodschappen werden gescript door haar getrouwde Duitse minnaar om tweedracht te zaaien in de Amerikaanse strijdkrachten en het thuisfront tijdens de oorlog. Als freelance schrijver gebruikte Lucas de opnames als een kans om het ware verhaal van de vrouw achter de naam, één Mildred Gillars, onder te duiken. Hij kamde door gederubriceerde federale documenten en krantenarchieven om de eerste volledige biografie over Axis Sally en haar Reich Radio-uitzendingen te schrijven - programma's die Gillars uiteindelijk tot een van de weinige mensen maakten die ooit verraad waren wegens verraad in de Verenigde Staten.
"Ik probeerde echt een genuanceerd verhaal van haar te hebben en haar op een mens te laten lijken in plaats van op een karikatuur, " zegt Lucas. 'Vooral vandaag. Mensen zijn niet zwart en wit; er zijn allerlei afwegingen die ertoe leiden dat ze worden wie ze zijn. '
Axis Sally: The American Voice of Nazi Germany
Een van de meest beruchte Amerikanen van de 20e eeuw was een mislukte Broadway-actrice die radio-omroeper genaamd Mildred Gillars (1900–1988) werd, beter bekend bij Amerikaanse GI's als 'Axis Sally'. Freelance-schrijver en levenslange kortegolfradioliefhebber Richard Lucas vertelt haar leven in haar eerste volledige biografie, Axis Sally: The American Voice of Nazi German. Lucas werkt momenteel aan zijn volgende boek over journalist en omroep Dorothy Thompson.
KopenTerwijl Gillars de persoon door een reeks ongelukkige levensgebeurtenissen navigeerde voordat ze door de nazi-propagandisten werd gerekruteerd als radiotalent, is het misschien niet zo verwonderlijk dat de nazi-fantasiefiguur die ze in de lucht belichaamde, werd hergebruikt door moderne blanke supremacists.
Gillars - geboren in 1900 in Mildred Elizabeth Sisk in Portland, Maine - is misschien niet zo bekend als haar tijdgenoten, zoals Lord Haw-Haw, geuit door de Iers-Amerikaan William Joyce, of Tokyo Rose, die de Amerikaanse Iva Toguri D ' Aquino werd gedwongen tot leven te brengen. Maar het werk van Gillars dat entertainment en propaganda samenbrengt, voelt aantoonbaar meer thuis in de hedendaagse cultuur, waar extremistische ideeën de mainstream worden door de persoonlijkheidscultus.
Van haar kant aarzelde Gillars gemakkelijk tussen het spelen van het hete swing-tijdperk, big-band hits en het aan de kaak stellen van de Joden, Franklin Roosevelt en de Britten in de uitzending. "Een ding waar ik trots op ben, " zei ze in een typische uitzending, "is om je Amerikaanse mensen de waarheid te vertellen en op een dag te hopen dat je wakker wordt met het feit dat je wordt gedupeerd; dat de levens van de mannen van wie je houdt, worden opgeofferd voor de Joodse en Britse belangen! '
Ze was echter erg aan het rekenen en duwde terug als ze zich zorgen maakte dat de tekst die ze te lezen kreeg te ver ging: 'Als ze iets in het script had waarvan ze dacht dat het haar in de toekomst aansprakelijk zou stellen voor verraad, vocht ze ertegen., 'Zegt Lucas.
'Midge', zoals Gillars heette, beschouwde zichzelf altijd als een entertainer. Toen ze opgroeide, droomde ze ervan actrice te worden. Ze leed aan een traumatische kindertijd - verslaggever John Bartlow Martin, die haar verraadproces voor McCall behandelde, schreef dat ze 'opgroeide in het ongelukkige huis van een dronken, incestueuze vader', in verwijzing naar haar stiefvader Robert Bruce Gillars, met wie haar moeder hertrouwde toen Midge een kind was. Toen ze het huis verliet, studeerde ze drama en acteren aan de Wesleyan University in Ohio, maar verliet ze de school voordat ze haar diploma kreeg op advies van een getrouwde professor - 'de eerste van een reeks intellectuele oudere mannen wier invloed haar lot heeft bepaald', merkt Lucas op zijn boek - in de hoop het groot te maken.
Succes is nooit gekomen. Op 31-jarige leeftijd, gedesillusioneerd door haar gebrek aan theatraal succes in New York, volgde ze een in Engeland geboren man (joods) naar zijn post in Algiers, waar het lijkt dat ze geliefden waren, zegt Lucas. Hun relatie moet echter kort daarna zijn opgelost, want toen Gillars 'moeder haar schreef om te kijken of ze mee wilde doen aan haar Europese tournee in Hongarije in het voorjaar van 1934, volgde ze. Nadat moeder en dochter elkaar in Boedapest hadden ontmoet, reisden de vrouwen noodlottig door naar Berlijn.
Dat was het jaar waarin Adolf Hitler zichzelf tot absolute dictator verklaarde, het laatste overblijfsel van de Duitse Weimarrepubliek die naar het Derde Rijk viel. Terwijl haar moeder snel klaar was om naar de Verenigde Staten terug te keren, besloot Midge, terughoudend om terug te keren naar een vastgelopen theatercarrière, te blijven en muziek te studeren. Ze vond op haar werk aan de Berliz-school Engelse les en dankzij een goed verbonden vriend schreef ze onder andere film- en theaterrecensies voor Variety (daar zegt Lucas dat haar geschriften haar antisemitische gevoelens verraden). In 1940 had ze echter ernstig te lijden om geld, en dus nam ze een baan bij de Duitse staatsradiocorporatie.
Josef Goebbels, de nazi-propagandist, was op zoek naar iemand zoals Gillars. In "Goebbels 'Principles of Propaganda" vatte professor Y W. University, psychologie Leonard W. Doob, de filosofie van de nazi-propaganda-chef samen dat "de beste vorm van krantenpropaganda niet" propaganda "was (dwz redactionele artikelen en aansporing), maar schuin nieuws dat leek wees eerlijk. ”Goebbels maakte gebruik van dit inzicht op veel platforms, waaronder kortegolfuitzendingen uitgezonden door de Reich Radio Chamber. Kortegolfradio heeft een groot bereik; As en geallieerde strijdkrachten gebruikten het tijdens de oorlog om luisteraars in heel Europa en zelfs over de Atlantische Oceaan te bereiken.
In 1941 gaf een project aan de Princeton University de programma's die gericht waren op het Amerikaanse publiek, de volgende beoordeling: "Duitse commentatoren en nieuwsomroepers hebben het grootste deel van hun adem besteed aan het proberen een houding van defaitisme en wantrouwen ten aanzien van Groot-Brittannië te creëren." Om dit te doen, de nazi's speelde de ras-, klasse- en culturele afdelingen die zich al in de VS manifesteren. "Berlijn-programma's voor dit land maken gebruik van corrosieve antisemitische propaganda, samen met tegenstrijdige oproepen aan werknemers, zakenlieden, isolationisten, interventionisten, raciale en nationale groepen, " schreef de krant . Deze programma's omvatten ook radiotheater, zoals één "pro-nazi, anti-Britse dramatisering van het leven van Lincoln."
Maar Goebbels wist dat de Duitse accenten op zijn uitzendingen de effectiviteit van de inhoud in de weg stonden. Door Duitsers geuit, had de berichtgeving gewoon niet dezelfde punch als wanneer het werd afgeleverd door iemand met een meer bekende, Midwestern-stem. Hij had iemand nodig die met Amerikanen kon praten in hun eigen spraakpatronen, en Gillars was gewoon de vrouw voor de klus.
Volgens het dossier van haar verraadproces uit 1949, toen Gillars begon, "waren haar taken die van een omroeper die programma's introduceerde en een actrice in dramatische en cabaretuitzending." Volgens alle verhalen had ze nooit verwacht dat de VS de oorlog zou ingaan. “Ze was eigenlijk bevroren in een isolationistisch gezichtspunt van een vrouw die nog in de jaren 1920 was - we gaan geen nieuwe oorlog voeren voor Groot-Brittannië en Frankrijk; we blijven uit deze oorlog, 'zegt Lucas. Pearl Harbor, zegt hij, heeft haar bitter verrast. Maar ze ging niet terug naar de VS na de Japanse aanval - haar paspoort was bijvoorbeeld in beslag genomen door een minder dan sympathieke Amerikaanse ambassadeambtenaar in het voorjaar van 1941. Ze was ook verloofd geraakt met een Duitse natuurkundige die zei dat hij niet met haar zou trouwen als ze terugkeerde naar de Verenigde Staten.
Bang dat ze te oud was om een andere partner te vinden, bleef ze. Haar verloofde stierf aan het Oostfront, maar Gillars bleef niet lang alleen - ze raakte al snel serieus betrokken bij de getrouwde Max Otto Koischwitz. Ooit was hij professor Duits aan het Hunter College in New York tot zijn nazi-sympathieën hem uit de academische wereld duwden, nu was hij ambtenaar van het Duitse ministerie van buitenlandse zaken. Hij werd nog een oudere mannelijke mentor voor Gillars, zegt Lucas, en nadat Koischwitz de leiding had gekregen over de nazi-radio-uitzendingen gericht op Amerikaanse troepen, regelde hij dat zijn geliefde onder hem werkte.
Nu versterkte Gillars direct de propaganda van de nazi-staat, met in de hoofdrollen de programma's en hoorspelen die Koischwitz voor haar schreef. Uit rapporten van Amerikaanse troepen blijkt dat ze deze dekvloeren, bedoeld om het moreel van de GI's te verzwakken, als een grapje zagen: “In het verre Berlijn denkt minister Goebbels dat Sally snel het moreel van de Amerikaanse doughboy ondermijnt, maar onze korporaal weet dat het tegenovergestelde gebeurt. Hij krijgt een knal van haar. Alle Amerikaanse troepen houden van haar ', legt Norman Cox uit in Radio Recall, het tijdschrift van de Metropolitan Washington Old-Time Radio Club.
De reden dat ze zich afstemden, was gedeeltelijk omdat ze live jazzmuziek speelde, een tactiek waarvan ze haar superieuren overtuigde om te adopteren.
Zoals een column uit 1944 in de Saturday Evening Post het verwoordde: "Er is niets zo goed voor het moreel van een soldaat als af en toe een beetje swingmuziek. Goede, groovy, stevige swing. Dat is waar de radio een grote rol speelt bij het winnen van de oorlog. "
"Ze bracht iets heel Amerikaans en opvallends in de line-up van Goebbel", zegt Lucas. “[De nazi's] hadden niet het vermogen om dat te doen. De meeste mensen die wisten hoe ze radio moesten doen, de dramaturisten, verlieten Duitsland in 1939 en gingen in ballingschap. '
Gillars bracht ook informatie over Amerikanen over in Duitse gevangenkampen, wat de manier is waarop veel luisteraars thuis hun nieuws zouden ontvangen over de status van hun geliefden. Met het oog op zelfbehoud, was ze echter altijd voorzichtig om ervoor te zorgen dat niets dat ze las overging in het rijk van verraad. Dat is een reden waarom ze zo overstuur was toen ze ontdekte dat een andere vrouw, Rita Luisa Zucca uit New York, zichzelf ook 'Axis Sally' noemde op de Italiaanse staatsgolf; ze wilde niet verantwoordelijk worden gehouden voor alles wat de andere Sally zei. Zucca had onder meer militaire inlichtingen besproken over haar programma's in een poging de oprukkende geallieerde troepen te verwarren.
Gillars was trots op haar uitvoeringen op de staatsradio van Berlijn, zozeer zelfs dat ze haar beste uitzendingen wegsijpelde en zelfs bewaarde nadat nazi-Duitsland viel. 'Ze was een narcist. Dat is het hem juist. Ze was eigenlijk een showpersoon, ”zegt Lucas.
Maar in tegenstelling tot Zucca, die voorafgaand aan de oorlog afstand deed van haar Amerikaans staatsburgerschap en trouwde met een Italiaanse staatsburger, waardoor ze niet kon worden berecht voor verraad in de VS, was Gillars kwetsbaar toen de oorlog eindigde. Ze was zo in de ban van Koischwitz dat ze tot het einde geloofde dat hij zijn vrouw zou verlaten en met haar zou trouwen. Nadat de vrouw in 1943 door een bombardement was gedood, dacht ze dat het slechts een kwestie van tijd was, maar Koischwitz stierf zelf in 1944 en liet haar achter zonder de dekking van het Duitse staatsburgerschap door het huwelijk, wat zou hebben betekend dat ze niet langer trouw was aan de VS
Gillars ging op in de massa's van ontheemden na de val van nazi-Duitsland, totdat het Amerikaanse leger contra-inlichtingenkorps haar in 1946 inhaalde. Waarom ben je gebleven? ' 'Waarom ben je niet weggelopen?' Ze zei: 'Ik had nooit gedacht dat hij zou sterven', zegt Lucas.
Ze werd vastgehouden in interneringskampen totdat ze werd teruggebracht naar de VS om terecht te staan in 1948. "Zowel haar proces als het proces van Tokyo Rose vonden binnen maanden na elkaar plaats", zegt Lucas. 'Ze hadden ze kunnen laten gaan. Het was twee jaar geleden sinds [Gillars] werd gevangen genomen, drie jaar sinds het einde van de oorlog. Maar er waren politieke overwegingen. '1948 was tenslotte een presidentsverkiezingjaar, waarbij de zittende president Harry S. Truman op zoek was naar politieke gunst in de race tegen de New Yorkse gouverneur Thomas E. Dewey.
Van de tien tellingen van verraad werd Gillars aanvankelijk beschuldigd (uiteindelijk teruggebracht tot acht), ze werd slechts veroordeeld voor één, voor haar rol in Vision of Invasion, een hoorspel geschreven door Koischwitz waarin Gillars speelde als een Ohio-moeder die een droom over haar zoon die wordt gedood in de geallieerde invasie van Europa.
Een jury legde een boete op van $ 10.000 en veroordeelde haar tot 10 tot 30 jaar gevangenisstraf, hoewel ze na 12 jaar werd vrijgelaten. Ze bekeerde zich na de tralies tot het katholicisme en na vrijlating regelde de katholieke kerk dat ze les zou geven in een klooster in Columbus, Ohio. Later vond ze werk bijles van lokale middelbare scholieren en studeerde uiteindelijk af aan Ohio Wesleyan, passend met een diploma in spraak.
Volgens Lucas hadden haar buren geen idee van haar vorige leven totdat de media na haar dood in 1988 kwamen roepen.
Het is niet ver van de verbeelding om te veronderstellen dat dingen anders zouden zijn gegaan als ze er vandaag was. Met de mogelijkheid om mensen te laten luisteren door propaganda te verpakken tussen radiopunten en -scheppen, en een oogje in het zeil te houden, had ze dat gewild, is het gemakkelijk om haar een tweede act in de media te zien maken. "Ze zou een periode van twee jaar en drie jaar doorlopen waarin ze als persona non grata werd beschouwd, ze zou haar excuses aanbieden, een PR-bedrijf inhuren dat haar zou helpen haar carrière te rehabiliteren, en ze zou terugkomen, " Lucas stemt. "Als ik sommige van deze mensen zie die 15 jaar geleden [gemeden] werden en er weer aan toe zijn ... het voelt bijna als haar geest."
In plaats daarvan, terwijl Axis Sally kort verscheen in de Spike Lee-film Miracle 2008 in St. Anna, en een scenario over haar leven momenteel in de maak is, is ze grotendeels verdwenen uit de populaire kennis.
Terwijl Lucas zes jaar lang nadacht over het leven van Gillars voor zijn boek, zegt hij dat hij zich nog steeds afvraagt over haar. Hoewel ze altijd zwoer dat ze geen kennis had van de 'definitieve oplossing voor de joodse vraag', verraste een vrouw die dicht bij haar in Columbus stond hem toen ze zei dat een van Gillars meest gewaardeerde bezit een beker was die was gegeven aan haar door Heinrich Himmler, het hoofd van de SS. Als ze aan het hobbelen was met Himmler, zegt Lucas, betekende dat dat ze toegang had tot informatie uit de binnenste cirkel.
"Hoeveel wist ze?" Vraagt hij.
