In 1888 vroeg een vrouw met de naam Sarah Goode patent aan in Chicago, Illinois. Goode had zojuist een concept bedacht van wat zij het 'kastbed' noemde, een bed dat is ontworpen om in een bureau te worden uitgevouwen. Goode kwam tegemoet aan de toenemende eisen van het leven in de stad in kleine ruimtes en vond het kastbed uit "om minder ruimte in te nemen en in het algemeen op een meubel te lijken als het zo is opgevouwen."
gerelateerde inhoud
- Maak kennis met de vrouwelijke uitvinder achter papieren zakken van de massamarkt
- De eerste Afro-Amerikaan met een patent uitgevonden 'Dry Scouring'
- Deze productieve uitvinder hielp ons de zin 'The Real McCoy' te geven
- Deze houten hardloopmachine was de over-over-opa van je Fixie
- Met of zonder patenten hebben Black Inventors de Amerikaanse industrie hervormd
- Maak kennis met Mary Kies, Amerika's eerste vrouw die patenthouder wordt
Goode was een 19e-eeuwse uitvinder die de woonruimte opnieuw bedacht om het leven in de stad efficiënter te maken. Maar tenzij je een heel specifiek soort historicus bent, heb je waarschijnlijk nog nooit van haar naam gehoord. Ze komt niet voor in geschiedenisboeken en wat ze deed is grotendeels onbekend. Hetzelfde geldt voor Mariam E. Benjamin, Sarah Boone en Ellen Elgin - alle 19e-eeuwse Afro-Amerikaanse vrouwen die met succes patenten hebben verkregen ondanks schijnbaar onoverkomelijke kansen.
In een naoorlogs Amerika waren de arbeidskansen en sociale mobiliteit voor Afro-Amerikaanse burgers zeer beperkt. De obstakels voor Afro-Amerikaanse vrouwen waren zelfs nog groter. Universiteiten namen zelden vrouwen - laat staan vrouwen van kleur - op in hun programma's. En de meeste carrières in wetenschap en techniek, betaald of onbetaald, bleven nog decennia lang voor hen gesloten.
Vrouwen werden geconfronteerd met soortgelijke discriminatie op het octrooibureau, zoals professor professor Deborah Merritt opmerkt in haar artikel 'Hypatia in the Patent Office', gepubliceerd in The American Journal of Legal History. "Beperkende staatswetten, slechte onderwijssystemen, neerbuigende culturele opvattingen en beperkte zakelijke kansen gecombineerd om het werk van vrouwelijke uitvinders te belemmeren, " schrijft Merritt. En in het tijdperk van de wederopbouw bezweken [acisme] en een strikt gescheiden samenleving vrouwelijke uitvinders van kleur nog meer.
Als gevolg hiervan kunnen historici slechts vier Afro-Amerikaanse vrouwen identificeren aan wie patenten werden verleend voor hun uitvindingen tussen 1865, het einde van de burgeroorlog en het begin van de 19e eeuw. Hiervan was Goode de eerste.
Het bed van Sarah Goode. (US Patent Office / Google Patents) De tweede was leermeester genaamd Mariam E. Benjamin. Benjamin kreeg haar patent van het District of Columbia in 1888 voor iets dat de gong- en seinstoel werd genoemd. In de stoel van Benjamin kon de inzittende aangeven wanneer onderhoud nodig was via een slinger die tegelijkertijd een gong zou laten klinken en een rood signaal zou weergeven (zie het als de voorloper van de belknop op uw vliegtuigstoel, die aangeeft dat een stewardess helpt u).
Benjamin had grootse plannen voor haar ontwerp, die ze had vastgelegd in haar patentpapier. Ze wilde dat haar stoel zou worden gebruikt in "eetkamers, in hotels, restaurants, stoomboten, trein-treinen, theaters, de hal van het Congres van de Verenigde Staten, de zalen van de wetgevende instanties van de verschillende staten, voor het gebruik van alle overlegorganen, en voor het gebruik van invaliden in ziekenhuizen. ”Benjamin wilde haar uitvinding verwezenlijkt zien en lobbyde om haar stoel geadopteerd te krijgen voor gebruik in de Tweede Kamer. Hoewel een kandidaat, koos het Huis voor een ander middel om boodschappers naar de vloer te roepen.
Vervolgens volgde Sarah Boone, die in 1892 een patent van de Amerikaanse overheid kreeg van de staat Connecticut voor een verbetering op de strijkplank. Voor haar verbetering werden strijkplanken geassembleerd door een plank tussen twee steunen te plaatsen. Boone's ontwerp, dat bestond uit scharnierende en gebogen uiteinden, maakte het mogelijk om de binnen- en buitenzoom van slanke mouwen en de gebogen taille van damesjurken te strijken.
In haar patentpapier schrijft Boone: “Mijn uitvinding heeft betrekking op een verbetering van strijkplanken, met als doel een goedkoop, eenvoudig, handig en zeer effectief apparaat te produceren, in het bijzonder aangepast om te worden gebruikt bij het strijken van de mouwen en het lichaam van dames kledingstukken.”
Ellen Elgin is misschien volledig onbekend als uitvinder, zo niet vanwege haar getuigenis in een tijdschrift The Woman Inventor uit 1890, Washington, de eerste publicatie in zijn soort die volledig is gewijd aan vrouwelijke uitvinders. Elgin vond in 1888 een kledingwringer uit, die volgens de schrijver 'groot financieel succes' had. Maar Elgin plukte niet persoonlijk de winst, omdat ze de rechten aan een agent verkocht voor $ 18.
Op de vraag waarom, antwoordde Elgin: “Weet je, ik ben zwart, en als bekend was dat een negerin de uitvinding patenteerde, zouden blanke dames de wringer niet kopen; Ik was bang om bekend te worden vanwege mijn kleur omdat het op de markt werd geïntroduceerd, dat is de enige reden. ”
Gong en seinstoel van Mariam E. Benjamin. (Credit: US Patent Office / Google Patents) Onthechte groepen namen vaak deel aan wetenschap en technologie buiten instellingen. Voor vrouwen was die plek het thuis. Hoewel we de vele hulpmiddelen en voorzieningen gebruiken om ons leven gemakkelijker en comfortabeler te maken, wordt het huis meestal niet beschouwd als een broeinest van technologische vooruitgang. Het ligt buiten ons huidige begrip van technologische verandering - en dat geldt ook voor vrouwen, zoals Goode, Benjamin, Boone en Elgin, die tot die verandering hebben geleid.
Toen ik historicus van technologie Ruth Schwartz Cowan vroeg waarom binnenlandse technologie doorgaans niet als technologie wordt herkend, gaf ze twee belangrijke redenen. Ten eerste: "De definitie van wat technologie is, is de afgelopen 20 jaar zo gekrompen", zegt ze. Velen van ons conceptualiseren technologie door middel van een modern - en beperkt - raamwerk van automatisering, automatisering en digitalisering. Dus als we naar het verleden kijken, benadrukken we de uitvindingen die lijken te hebben geleid tot waar we nu zijn - waardoor we veel van de binnenlandse technologie die ons dagelijks leven efficiënter heeft gemaakt, over het hoofd zien.
De tweede reden, zegt Cowan, is dat "we technologie meestal associëren met mannen, wat gewoon vals is." Al meer dan een eeuw wordt de huiselijke sfeer gecodeerd als vrouwelijk, het domein van vrouwen, terwijl wetenschap, techniek en de werkplek in het algemeen is gezien als het rijk van mannen. Deze associaties blijven zelfs vandaag bestaan en ondermijnen het inventieve werk dat vrouwen in de huiselijke sfeer hebben gedaan. Goode, Benjamin, Boone en Elgin waren niet verbonden aan een universiteit of instelling. Toch bedachten ze nieuwe technologie op basis van wat ze door hun geleefde ervaringen wisten, waardoor huishoudelijk werk eenvoudiger en efficiënter werd.
Men kan alleen maar raden hoeveel andere Afro-Amerikaanse vrouwelijke uitvinders verloren zijn gegaan in de geschiedenis vanwege beperkte opleidingsmogelijkheden en meerdere vormen van discriminatie, we zullen misschien nooit weten wie ze zijn. Dit betekent echter niet dat gekleurde vrouwen er niet waren - leren, uitvinden, vormgeven van de plaatsen waar we hebben geleefd. Discriminatie weerhield de wereld ervan om ze tijdens hun leven te herkennen, en het nauwe kader waarmee we technologie definiëren, houdt ze nu voor ons verborgen.
