De schedel van een bereden Tarbosaurus (niet het door autoriteiten in beslag genomen exemplaar). Foto door Jordi Payà, van Wikipedia.
Het afgelopen half jaar is het lot van een tyrannosaurus van een miljoen dollar in het ongewisse. Een samengesteld Tarbosaurus- skelet wacht op de uitkomst van een lopende rechtszaak - zullen de dinosaurusbotten naar huis gaan naar Mongolië of in handen komen van de privéverzamelaar die met succes op de dinosaurus heeft geboden?
Bij elke stap is de zaak complexer geworden. Wat werd gedacht als een enkele, meestal complete dinosaurus, bleek een allegaartje van veel te zijn en de documenten die werden gebruikt om de fossielen naar de Verenigde Staten te importeren, suggereren dat deze dinosaurussen inderdaad uit Mongolië waren gesmokkeld. Eerder deze week arresteerden federale ambtenaren de man die het omstreden skelet importeerde en assembleerde.
Volgens rapporten van de Guardian en LiveScience was de commerciële fossielenhandelaar Eric Prokopi betrokken bij veel duistere schema's. In aanvulling op de betwiste Tarbosaurus, documenten ingediend door het kantoor van de Amerikaanse aanklager beschuldigen Prokopi van het proberen een exemplaar van de kleine, gevederde dinosaurus Microraptor uit China te smokkelen, illegaal een illegaal exemplaar van de hadrosaur Saurolophus te verkopen aan IM Chait en de verkoop van twee andere dinosaurussen die illegaal uit Mongolië zijn verzameld. De aanklachten tegen Prokopi omvatten samenzwering om illegale goederen te smokkelen, valse verklaringen af te leggen en verkoop en ontvangst van gestolen goederen tussen de staten.
Vanaf het allereerste begin waren de Mongoolse regering, paleontologen en Amerikaanse functionarissen sceptisch over hoe een 'meestal complete' Tarbosaurus - een tyrannosaurus die voornamelijk in Mongolië wordt gevonden - in het geheim had kunnen worden geëxporteerd uit een land met een strikte verplichting tot verantwoorde inzameling en onderzoek. Maar experts wisten ook dat deze dinosaurus slechts één zichtbaar punt was van een enorme zwarte markt die naties blijft beroven van hun natuurlijk erfgoed. Inderdaad, de nieuwe beschuldigingen beweren dat de Tarbosaurus niet het eerste illegale exemplaar was dat Prokopi probeerde te verkopen, en de fossiele dealer in Florida is nauwelijks uniek. Hoeveel dinosaurussen zijn verloren gegaan in privécollecties vanwege gewetenloze commerciële paleontologen? Met een beetje geluk kan deze zaak de Verenigde Staten echter helpen de wetten rond de verkoop van fossielen aan te scherpen. We moeten er niet alleen naar streven om fossielen thuis te beschermen, maar ook samenwerken met andere landen om het wereldwijde verhaal van dinosauriërs te behouden.
Zie mijn vorige berichten over de controverse voor meer informatie over de zaak Tarbosaurus . En voor Tarbosaurus- wetenschap, bekijk deze artikelen.
