De meeste instellingen voor hoger onderwijs bieden een breed scala aan onderwerpen, van engineering en wetenschap tot literatuur, geschiedenis en sociologie zijn al lang een ruggengraat van. Maar, zoals Alex Dean voor The Guardian rapporteert, verandert dat in Japan nu meer dan 50 universiteiten hun afdelingen geesteswetenschappen en sociale wetenschappen volledig verminderen of elimineren.
De verandering komt nadat Hakuban Shimomura, de Japanse minister van Onderwijs, nationale universiteiten en instellingen voor hoger onderwijs heeft aangespoord om "actieve stappen te zetten om [afdelingen sociale wetenschappen en geesteswetenschappen" af te schaffen of om te zetten in gebieden die beter voldoen aan de behoeften van de samenleving, "schrijft ICEF Monitor .
Het is een beweging die wereldwijd "rillingen langs academische stekels" stuurt, zegt Dean. Shimomura's kritiek op geesteswetenschappen sluit aan bij de 'utilitaire' prioriteiten van de Japanse premier Shinzo Abe, schrijft Nash Jenkins van TIME : In een poging om de Japanse status te herbouwen, heeft Abe zijn regering aangespoord om zich te concentreren op beroepsonderwijs.
Binnen Japan heeft de aankondiging dat tientallen universiteiten van plan zijn de geesteswetenschappen achter zich te laten, sommige academici geschokt - zelfs die in de wetenschappen. "De universiteit is zowel een educatieve als een onderzoeksinstelling", schreef het College van Bestuur van de Science Council van Japan in een verklaring. “Elke devaluatie van de [geesteswetenschappen en sociale wetenschappen] in het hoger onderwijs kan ertoe leiden dat academici minder mogelijkheden krijgen om hun wetenschappelijke expertise volledig uit te oefenen. Dit zou op zijn beurt degenen ontmoedigen die ernaar streven academici te worden en hierdoor de evenwichtige voortgang van academische kennis belemmeren. ”
De 'zachtere wetenschappen' en kunst zijn al lang gestigmatiseerd als nutteloos, frivool en onpraktisch. Maar dat beeld kan veranderen, althans buiten de Japanse regering: recent onderzoek toont aan dat majors in de vrije kunsten een groot deel van de loonkloof kunnen dichten met degenen die zich in de loop van de tijd specialiseren in STEM, en er is nu veel vraag naar geesteswetenschappen bij spraakmakende startups .
