Op 13 juli 1865 brandde een van de populairste (en moreel dubieuze) musea van New York City af. Greg Young en Tom Meyers, die de geschiedenisblog The Bowery Boys schrijven, vertelden onlangs over het vuur dat het Amerikaanse museum van Barnum iets meer dan 150 jaar geleden platbrandde.
gerelateerde inhoud
- De Cardiff Giant was gewoon een grote hoax
Alvorens samen te werken met Anthony Bailey, had showman PT Barnum in 1841 het American Museum op de hoek van Broadway en Ann Street geopend. De collecties omvatten opgezette dieren, overblijfselen uit de Amerikaanse revolutie, valse artefacten zoals het "skelet van een zeemeermin" en wax figuren die historische en hedendaagse beroemdheden uitbeelden, schrijven Young and Meyers.
Via levende exposities vermengde de bizarre attractie ook het theater met de realiteit. Moraliteitsspelen - spelen waarin het hoofdpersonage personifiek kwaad aannam - stonden op het toneel in de collegezaal van het museum. De kamers bevatten artiesten die schitterden in de shows van Barnum, naast walvissen, nijlpaarden, apen, slangen en zelfs een kangoeroe.
Volgens een verslag in de New York Sun kwam op 13 juli om 12.00 uur een museummedewerker de kelder oprennen en kondigde aan dat zijn kantoor in brand stond. De vlammen verspreidden zich snel en al snel rookte het gebouw uit. Brandweerlieden evacueerden snel bezoekers, menselijke artiesten en dieren uit het pand. Tegen 13:30 uur was het dak ingestort en al snel volgde een van de muren van het gebouw.
Wonder boven wonder gingen er geen mensenlevens verloren in de brand, maar veel dieren kwamen om, waaronder twee walvissen, die gruwelijk levend in hun tanks kookten. Anderen ontsnapten; hoewel geruchten over een leeuw uit het museum die rond Manhattan zwerfde overdreven noot Young en Meyers waren.
In die tijd schreef de New York Times : 'Bijna in een oogwenk ging de vuile, slecht gevormde structuur, gevuld met specimens zo vol suggestie en verdienste, uit onze blik, en dergelijke kunnen niet snel worden gezien nog een keer."
Barnum probeerde het museum te heropenen, maar het brandde in 1868 opnieuw tot de grond. Je kunt het museum echter nog steeds online bezoeken via een website die is ontworpen door historici aan de City University New York.
