St. Louis, MO - Naar beneden rijden op Gravois Avenue kan geografisch desoriënterend zijn. Dezelfde weg voert u langs Grant's Farm, een eigendom van Anheuser-Busch waar een kudde iconische Clydesdales bezoekers vermaakt, en de wijk Bevo Mill, waar u een hoge concentratie bakkerijen, coffeeshops, restaurants en hoekwinkels ziet die reclame maken voor Europese goederen . U bevindt zich nu in Klein Bosnië, waar u geen honger kunt achterlaten.
Bezoek een van de vele Bosnische eetgelegenheden in St. Louis en u zult geen tekort vinden aan betaalbare, bevredigende, authentieke gerechten. Je wordt gevuld met zelfgemaakt brood, worstjes en gebak aangevuld met een sterke kop Turkse koffie of misschien een snuifje slivovitz, een pruimenbrandewijn die de Bosnische geest van keuze is.
De Bosnische gemeenschap van St. Louis werd opgericht in de nasleep van de Joegoslavische oorlogen van de jaren 1990, toen de Amerikaanse regering en het internationale instituut van de stad hielpen bij het plaatsen van vluchtelingen in het zuidelijke deel van de stad. Daaropvolgende golven immigranten volgden, aangetrokken door de aanwezigheid van vrienden en familie, van wie sommigen het koken in de winkel hadden opgezet en traditionele gerechten serveerden.
Wat is precies de Bosnische keuken? "Als je alleen de geografische locatie bekijkt, dan heb je waarschijnlijk een goede gok", zegt Azra Blazevic, een supervisor van een onderzoekslaboratorium aan de Saint Louis University (SLU) die Bosnië in 1992 verliet. (Opmerking: hoewel de officiële naam van het land Bosnië is en Herzegovina, immigranten noemen het vaak gewoon 'Bosnië'. Blazevic zegt dat Bosnische gerechten een samensmelting zijn van regionale invloeden, waaronder het Grieks, Italiaans en het Midden-Oosten. "Maar we waren nog nooit zo rijk om al deze dure soorten specerijen te adopteren, en daarom is onze keuken veel saaier dan de Midden-Oosterse keuken, " zegt ze. “We proberen dit waarschijnlijk te compenseren door zeer uitgebreide gerechten te maken. Een Bosnische pita is filodeeg gevuld met veel verschillende dingen erin. Dat is een gerecht dat je niet in 15 minuten kunt maken. ”
Ajlina Karamehic-Muratovic aarzelde niet toen hem werd gevraagd om het Bosnische tarief te beschrijven. "Ik zou zeggen dat brood nummer één is, " zei ze. Oorspronkelijk afkomstig uit de stad Visoko, in de buurt van Sarajevo, werkt Karamehic-Muratovic ook bij SLU, waar hij les geeft in het departement sociologie en strafrecht. Om haar punt te illustreren, citeerde ze een Bosnische stelregel: "We eten zelfs geen brood zonder brood." Ze zegt dat dit het aantal bakkerijen in Klein Bosnië verklaart, zoals een genaamd ASW, waar veel gezinnen dagelijks vers brood kopen. De prevalentie van brood is een van de redenen dat beoordelingen van Bosnische restaurants de voorkeur geven aan het bijvoeglijk naamwoord "stevig".
Brood speelt een prominente rol in Bosnische maaltijden, zoals in de taaie, milde zuurdesembrood genaamd lepini (of lepinji of lepinja ). In het restaurant Bosna Gold arriveert brood zowel vóór de maaltijd als als een substantieel deel van veel voorgerechten. De kleine link worsten genaamd cevapi worden geserveerd tussen enorme gouden schijven van lepini die zelf bijna te veel zijn om te eten.
Berix Coffee & Deli is een uitstekende plek om een breed scala aan Bosnische gebakken producten te proeven, zowel zoet als hartig. De gebakjes op beide Berix-locaties - er is er een in Little Bosnië en een verder in de buitenwijken - zitten vol met gebak zoals baklava en cupavci, een biscuit gevuld met vla en bestrooid met geraspte kokosnoot. De tulumba lijkt qua uiterlijk op een stompe churro, en hoewel licht als een zefier, druipt hij van siroop. Een hap luchtige tulumba en een slokje dikke, zwarte Turkse koffie zijn een zalige yin en yang.
"Een van de grootste en belangrijkste dingen in de Bosnische cultuur is Turkse koffie", zegt Karamehic-Muratovic. “We drinken misschien drie tot vier keer per dag Turkse koffie, maar het is niet zoals in de VS waar je koffie gebruikt om wakker te worden. We gebruiken koffie om te socialiseren, ”zegt ze, eraan toevoegend dat een enkele kleine portie gedurende 15 of 20 minuten kan worden verzorgd. De Turkse koffie in Berix wordt geserveerd in een sierlijke set die eerder een ritueel suggereert dan een snelle schok. Waarom Turkse koffie in een Bosnisch restaurant? Een paar eeuwen Ottomaanse heerschappij kan dat effect hebben.
Berix blinkt ook uit in het zoute einde van het gebaksspectrum en verkoopt misschien wel de beste Bosnische pita in de buurt. Deze spiralen van gevuld bladerdeeg vertonen weinig gelijkenis met het brood dat je in hummus doopt, en ze kunnen gemakkelijk doorgaan voor een maaltijd op zichzelf. Vullingen zijn spinazie (favoriet van Blazevic), kaas en aardappel, alleen of samen. De onderkant van het deeg is zacht en vochtig, alsof gestoomd, maar de bovenkant is zo schilferig als een croissant. Ondanks zijn delicate uiterlijk, kan een enkele pitabroodje een verrassende hoeveelheid fijngesneden aardappelen en een verkwikkende dosis zwarte peper verbergen. Gebak gevuld met aardappelen is misschien niet bekend bij de meeste Amerikaanse diners, maar één hapje maakt duidelijk dat dit comfortvoedsel is.
Naast het vullen van hun klanten, vullen Bosnische koks ook een verscheidenheid aan groenten, waaronder koolbladeren, paprika, tomaten en uien. Vlees komt echter vaker voor en komt na brood alleen voor op de menu's van Klein Bosnië. "Bosniërs zijn erg groot in vlees, " zegt Ermin Grbic, een manager bij Grbic Restaurant and Banquet Centre en zoon van de eigenaren. Grbic Restaurant's mixed grill is een van de meest populaire gerechten.
Gevulde Bosnische pita bij ASW Bakery in St. Louis. (Aaron Kagan) 
Baklava, een gebakje genaamd tulumba, Bosnische pita gevuld met aardappelen en Turkse koffie bij Berix. (Aaron Kagan) Omdat de meeste Bosniërs in St. Louis van Bosnische moslims zijn, zul je niet veel varkensvlees vinden in de gerechten. Maar rundvlees en kip komen vrij vaak voor, net als lamsvlees. "We houden van veel lam, " zegt Karamehic-Muratovic. Ze heeft families gekend om verse, hele lammeren van boeren uit Missouri te zoeken, vooral voor feestelijke maaltijden zoals die waarin Ramadan wordt gesloten. In een harmonische wending wordt het lam dat op veel van deze moslimvieringen wordt geserveerd gekocht van de Amish.
Gerookt rundvlees, of suho meso, is een ander basiseiwit . Je vindt het als ingrediënt in restaurantgerechten en verkocht à la carte in buurtmarkten: Berix heeft een volledig gevulde kleine koelkast die verder niets bevat. Met ongeveer $ 6, 50 per pond is suho meso in wezen de beste, goedkoopste, bulk beef jerky die je kunt kopen. Het vlees is bijna onmogelijk geurend met rook. Snijd het zo dun als je kunt, serveer het aan vrienden als vleeswaren en maak je klaar om vragen te beantwoorden, waarvan de meeste zullen draaien waar je wat kunt kopen.
Naast de mixed grill, serveert Grbic Bosnische en Bosnische geïnspireerde gerechten zoals krabfannen, kreeftravioli en voldostana, een geroosterde ovenschotel van spaetzle, champignons en gegrilde plakjes rundvlees en kaas. De website belooft "een sfeer die een van de dagen vervoert waarop echte ambachtslieden en ambachtslieden over de aarde wandelden", en Grbic moet zeker het onderscheid dragen van de hoogste medeklinker tot klinkerverhouding van elke restaurantnaam in het land. Ermin Grbic merkt op dat veel, zo niet de meeste klanten niet Bosnisch zijn. “Mensen zijn zo geïntrigeerd door het eten, en ze willen binnenkomen en het proberen. Elke dag komt er voor het eerst iemand. '
Er is veel te veel eten in Little Bosnia om in één bezoek te proeven, dus als je van plan bent hier te eten, kies dan een restaurant en neem de tijd om door een paar markten en bakkerijen te dwalen. Vertrek met vers brood, baklava, een stuk gerookt rundvlees en een fles slivovitz en je zult blij vertrekken.
Asw Bakkerij
5617 Gravois Ave.
St. Louis, MO 63116
wijk: Saint Louis
+1 314.832.2212
Bosna Gold
4601 Gravois Ave.
St. Louis, MO 63116
(314) 351-2058
Grbic Restaurant en banketcentrum
4071 Keokuk
St. Louis, MO 63116
(314) 772-3100
http://www.grbicrestaurant.com
Berix Coffee Co.
5053 Gravois Ave.
St. Louis, MO
(314) 353-5758
Berix
2201 Lemay Ferry Rd.
St. Louis, MO
(314) 845-3711
http://berixcoffee.com
