Omdat menige potentiële huisdiereneigenaar blijkbaar geen interesse heeft in vroege ochtendwandelingen, kooi schoonmaken, kattenbakken of dierenartsenrekeningen, roepen de uitvinders en ondernemers van de wereld constant wezens op die bijna niets van hun baas vragen. Robothonden hebben bijvoorbeeld alleen batterijen nodig. De Tamagotchi op zakformaat, een handheld, eivormig, geautomatiseerd apparaat dat op de markt wordt gebracht als een digitaal huisdier, vereist dagelijkse aandacht, maar de vitale functies zijn strikt virtueel; als het sterft, kan de ene opstarten. De huisdierenrots was misschien de meest probleemloze metgezel, maar een goudvis was in staat tot meer genegenheid.
gerelateerde inhoud
- Explorer I Satellite
- Sky King
Van alle niet-veeleisende beestjes, is misschien niemand zo bevredigend als de Chia Pet, de kleifiguur die, wanneer bedekt met de zaden van een Mexicaans kruid ( chia, een soort salie) en gevuld met water, een weelderige laag groene vacht ontspruit een paar weken. Ongetwijfeld zijn er mensen wier jeugd niet werd opgewarmd door het zien van een bloeiende Chia Pet. Die ontelbare duizenden van ons die meer geluk hadden, kunnen alleen maar sympathie voelen voor de niet-ingewijden. Al meer dan 25 jaar is de Chia een hoofdbestanddeel van Kerstmis en biedt amusement, verbazing en blootstelling aan de landbouw 101.
Chia Pets is al tientallen jaren goed voor honderdduizenden kinderen. Maar Chia Pets is nog beter geweest voor Joe Pedott, die een net geld verdiende toen hij ze in een huishoudelijk voorwerp veranderde. Vanuit zijn appartement aan de top van Lombard Street in San Francisco, uitkijkend op een uitzicht dat zich uitstrekt van de Golden Gate Bridge tot de Bay Bridge, beschrijft Pedott de Chia als een "echt gelukkig ongeluk".
Pedott, 75, kan alleen worden gekenmerkt als een marketingwizz. Halverwege de jaren vijftig, na zijn verhuizing van Chicago, waar hij opgroeide, naar San Francisco, opende de 25-jarige Pedott zijn eigen reclamebureau. Hij bleef echter regelmatig terugkeren naar zijn woonplaats. In 1977, op zoek naar potentiële klanten, woonde hij de jaarlijkse huishoudelijke artikelenbeurs in de Windy City bij. Daar vroeg hij een koper van een grote West Coast-drogisterijketen naar zijn grote vakantieverkopers. "Hij vertelde me dat iets genaamd de Chia Pet altijd uitverkocht was, " herinnert Pedott zich. "Dus ging ik praten met een man genaamd Walter Houston, die de kleine figuren uit Mexico importeerde." Houston leverde echter niet veel winst op voor de onderneming.
Pedott, in de overtuiging dat hij het beter kon doen met het product, onderhandelde om de rechten van Houston te kopen.
Pedott bezocht de stad in Mexico waar de huisdieren werden gemaakt (ze worden nu in China geproduceerd, zoals zo ongeveer al het andere). Toen hij eenmaal ter plaatse was, ontdekte hij dat de tussenpersoon tussen het bedrijf en de fabriek vreemd ging met prijzen. (Vandaar het onvermogen van zijn voorganger Houston om veel geld te verdienen.)
Pedott begon de Chia te produceren, importeren en adverteren. Terug in San Francisco, tijdens een brainstormsessie, beweerde iemand de naam te stotteren; Pedott wist iets goeds toen hij het hoorde, en "Ch-ch-ch-Chia" betrad het Valhalla van gedenkwaardige reclame-uitspraken. (Zijn bedrijven produceren en adverteren ook nog een nietje van het vakantieseizoen, de Clapper, een apparaat voor het in- en uitschakelen van lichten, televisies en radio's.)
Vandaag is het assortiment van Chias uitgebreid, met gelicentieerde personages waaronder Elmer Fudd, Shrek en Homer Simpson die groene manen kweken. "De nieuwe Chias zijn leuk, " zegt Pedott, "maar de originele stier en ram zijn nog steeds de meest populaire." Hoe populair? Volgens Pedott worden er jaarlijks ongeveer 500.000 Chias verkocht tijdens de feestdagen.
In 2003 vroeg John Fleckner, hoofdarchivaris van het National Museum of American History, aan Pedott om de papieren van zijn bedrijf, reclamebanden op televisie en een selectie van Chia Pets aan het archiefcentrum te schenken. "Joe zei dat ik moest nemen wat we maar wilden", herinnert Fleckner zich.
De ch-ch-ch-Chia is zozeer een deel van de Amerikaanse consumentenlore dat het ch-ch-ch werd gekozen om te worden opgenomen in een tijdcapsule van de New York Times, te openen in het jaar 3000, samen met een paarse Hartmedaille, een blikje spam en een kookboek van Betty Crocker.
Bij een kopje uitstekende koffie, geserveerd in een Chia Pet-beker, vraag ik Pedott of hij verrast is door het blijvende succes van zijn huisdiervrienden. Hij staart naar het weidse, dure uitzicht en glimlacht. "Absoluut."
Owen Edwards is een freelance schrijver en auteur van het boek Elegant Solutions.
