Er wordt voorspeld dat een kleine zonnestorm de Aarde zal treffen vannacht, en terwijl de storm wordt geclassificeerd als G1, het laagste niveau, is het internet natuurlijk alles aan het overschrijven. De storm heeft het potentieel om kleine verstoringen van satellietcommunicatie te veroorzaken en zeer kleine stroompieken in het elektriciteitsnet te veroorzaken.
De aarde wordt elke seconde van de dag gebombardeerd door straling van de zon. Af en toe werpt de zon een zonnestraling met hoge straling op. Hoewel we beschermd zijn tegen de fakkels hier op het aardoppervlak, werken ze wel samen met onze magnetosfeer, waardoor ze prachtige aurora's verspreiden en creëren. Soms zijn ze echter krachtig genoeg om verwoesting aan te richten met satellieten van de oudere generatie en onze stroomnetten.
Hoewel deze storm behoorlijk voorspelbaar is, kan de impact van grotere geomagnetische gebeurtenissen moeilijk te achterhalen zijn. Dat is de reden waarom, zoals Doris Elin Salazar op Space.com meldt, de US Geological Survey onlangs een nieuwe manier heeft bedacht om de effecten van geomagnetische stormen te voorspellen.
Salazar meldt dat onderzoekers momenteel beoordelen welke gebieden in de Verenigde Staten het meest kwetsbaar zijn voor geomagnetische stormen met behulp van 1-dimensionale modellen. Maar een nieuwe studie in het tijdschrift Space Weather toont aan dat 1D-modellering jammerlijk onnauwkeurig is in vergelijking met 3D-modellering.
Volgens een persbericht gebruikten USGS-onderzoekers 3D-modellen om aarde onder hoogspanningslijnen in het Midden-Atlantische gebied te bestuderen om het risico op black-out tijdens een magnetisch evenement te beoordelen. Wat ze ontdekten, is dat de 3D-risicomodellen heel anders waren dan de risicobeoordeling van de 1D-modellen.
Salazar meldt met name dat het team keek naar een black-out in maart 1989 die plaatsvond in Quebec tijdens een geomagnetische storm. In eerdere studies ontdekten onderzoekers dat er 16 kwetsbare hoogspanningslijnen in het midden van de Atlantische Oceaan waren die verantwoordelijk konden zijn voor de storing. Uit de meer realistische 3D-gegevens bleek echter dat er 62 gevoelige lijnen waren die mogelijk de boosdoener waren.
"Het gebruik van de meest nauwkeurige gegevens die beschikbaar zijn om kwetsbare gebieden van het elektriciteitsnet te bepalen, kan helpen levensreddende communicatie te behouden en de nationale veiligheid te beschermen tijdens zware geomagnetische stormen, " zegt hoofdauteur Greg Lucas. "Onze studie suggereert dat 3D-gegevens van de aarde moeten worden gebruikt wanneer ze beschikbaar zijn."
Het uitzoeken van die kwetsbaarheden is slechts de eerste stap in het verharden van onze satellieten en ons elektriciteitsnet tegen een zonnecatastrofe.
Rebecca Boyle van NBC meldt dat onderzoekers momenteel werken aan technologieën die onmiddellijk alle extra stroom die door een zonnestorm in het net wordt gegoten, zouden dumpen, maar de huidige beste praktijk is om een grote overstraling of een coronale massa-ejectie (CME) te detecteren - een wolk van plasma uitgeworpen door de zon na een krachtige gloed - voordat het toeslaat en het rooster sluit. Ze meldt dat NASA en NOAA werken aan nieuwe satellieten die ons nog beter kunnen informeren als er een CME onderweg is.
Totdat we in staat zijn om het probleem te neutraliseren, gooit de mensheid de dobbelstenen elke keer als de zon boeren. Er is zelfs een kans dat een zonne-gebeurtenis onze elektrische apparatuur zou kunnen overbelasten en ons terug zou sturen naar het stenen tijdperk. Er wordt aangenomen dat als een CME de aarde raakt, deze vrijwel alles kan frituren dat op het net is aangesloten. Het is niet alleen theoretisch. Er wordt aangenomen dat een CME de aarde raakte in 1859 tijdens wat bekend staat als het Carrington-evenement dat zo krachtig was dat het telegraaf in brand stak. Net afgelopen september ontketende de zon een flare die geclassificeerd was als X9.3, de krachtigste flare die in tien jaar werd opgenomen, en die ook een CME uitbracht die ons gelukkig niet trof.
Het kan allemaal leiden tot chaos, maatschappelijke ineenstorting en, waarschijnlijk, kannibalisme. Of we krijgen echt een leuke aurora, zoals degene die naar verwachting de komende dagen zichtbaar zal zijn vanaf de noordelijke laag van staten.
