Fluwelen kunst krijgt een behoorlijk slechte rap, maar wat de gesel van de kunstwereld is, heeft eigenlijk een vrij lange geschiedenis. De vorm werd opgemerkt door Marco Polo tijdens zijn 14e-eeuwse verkenning van Kashmir. En tijdens het Victoriaanse tijdperk werd het genoten als een tijdverdrijfplezier van de hogere middenklasse. Maar highbrow hobby veranderde in lowbrow camp in de 20e eeuw toen fluweelschilderijen - die een reeks exotica van kale Tahitiaanse vrouwen tot homoerotische matadors hadden - in massaproductie werden gemaakt voor toeristische markten en snel een steunpilaar van de rommelmarkten overal werden. Inderdaad, na een snelle online zoekactie, lijkt het erop dat slechts twee fluwelen schilderijen door de conservator-machten waardig als Smithsonian zijn beschouwd. De ene is een stilleven van een fruitschaal uit de vroege jaren 1800, de andere is een "olie op fluweel" portret van Andy Warhol.
Maar waarom - oh waarom, vraag ik terwijl ik verontwaardigd mijn vuist naar de lucht schud - is een fluweelachtige Elvis niet opgenomen in de Smithsonian collecties? Onsterfelijk gemaakt in lied - om nog maar te zwijgen van huiskamers - dit is de crème de la crème van het Amerikaanse kamp.
"De fluwelen Elvis hebben me echt in de war gebracht", zegt Warren Perry, curator van One Life: Echoes of Elvis , die vandaag in de National Portrait Gallery wordt geopend. "Hoe Elvis en fluwelen portretten werden geassocieerd, heb ik geen idee behalve, Elvis was niet bang voor fluweel, pailletten, turkoois, suede, leer, capes, kostuums of sieraden. Zijn accessoires omvatten kettingen, ringen, riemen en vaker dan niet, een Colt .45 semi-automatisch pistool in een verborgen holster. "
"Ik bezit zelf twee fluwelen Elvises en ik ben blij dat ik ze heb", geeft Perry toe. "De late tante van mijn vrouw gaf me een van hen en ik vond het zo leuk, ik kocht er zelf een tijdens een reis naar Juarez. Waarom Elvis op fluweel? Ik weet het niet zeker. Waarom bananen op pindakaas? De combinatie is gewoon soort plezier denk ik. "
En wat zou de koning van dit soort beelden hebben gedacht?
"Elvis zou er waarschijnlijk om gelachen hebben", zegt Perry. "De meeste films van Elvis uit de jaren zestig waren slecht gescripte 'goede kerel wint altijd' soort shows en de muziek in die shows was meestal zo slecht als het schrijven. Echter, die momenten in die smakeloze films werden volledig verteerd door een enorme Elvis fanbase en de studio's gaven allemaal toe dat de inkomsten uit die films veel serieus werk financierden. Helaas werd Elvis niet veel serieuze rollen in de films aangeboden - het zou netjes zijn geweest om uit te vinden of hij het drama in zijn stem op het scherm. "
Omdat het lijkt alsof geen enkel museum bij hun juiste verstand ze verzamelt - of misschien omdat een dergelijk stuk te waardevol is om te lenen? - was een fluwelen Elvis niet beveiligd voor deze show. Maar dit is nog lang niet gezegd dat er niet veel leuke goodies zijn om van te genieten. (Een Elvis notenkraker, iemand?)
Als je absoluut een van deze schilderijen moet zien, en als je het geluk hebt om in Portland, Oregon te zijn, heb je nog tijd om de collectie van Velveteria te bekijken voordat deze op 24 januari sluit. Voor alle anderen, de volgende keer dat je op een rommelmarkt of in de tuin te koop bent, houd een oogje in het zeil - u kunt heel goed een fluwelen Elvis-waarneming ervaren.
One Life: Echoes of Elvis is te zien in de National Portrait Gallery tot en met 29 augustus 2010.
