Elk jaar worden tienduizenden Afrikaanse olifanten gedood voor hun ivoor. Het aantal doden is zo verontrustend hoog dat onderzoekers in het eerste betrouwbare continentale onderzoek dat in 2014 werd gepubliceerd, schatten dat gemiddeld één olifant het slachtoffer wordt van illegale ivoorstropers om de 15 tot 16 minuten. Deze vriendelijke reuzen worden geconfronteerd met een kritieke situatie, en om dat punt naar huis te brengen, voor Wereld Olifantendag op zaterdag, werd een ruw 18.000-pond ijssculptuur van een Afrikaanse olifant gesneden in het hart van New York City en vervolgens verlaten om te verdampen in de zomer warmte.
Het kostte de beroemde ijssculptor Shintaro Okamoto en zijn team ongeveer acht uur om het massieve snijwerk te voltooien, waar ze vrijdag om middernacht aan begonnen te werken met kettingzagen en beitels. Tegen zonsopgang was het ongeveer 10 voet sculptuur, bestaande uit 85 blokken ijs, begonnen te smelten, en het bleef de hele dag doorgaan totdat er aan het einde van de middag nog een paar vierkanten ijs op het Union Square in Manhattan overbleven.
WildlifeDIRECT, een non-profit organisatie in Nairobi, Kenia, zat achter het evenement.
"Elk jaar daalt de Afrikaanse olifantenpopulatie met 8 procent", vertelt CEO Paula Kahumbu, een expert op het gebied van olifanten in Kenia, die is gepromoveerd aan de Princeton University in Ecology, aan Smithsonian.com. "In dat tempo zullen ze verdwenen zijn in ons leven."
Momenteel, zo meldt de organisatie, zijn er nog ongeveer 400.000 Afrikaanse olifanten in het wild over.
Het smeltende zoogdier was onderdeel van de "Don't Let Them Disappear" -campagne, een wereldwijde inspanning in samenwerking tussen WildlifeDIRECT en Amarula, een in Zuid-Afrika gevestigd roomlikeurbedrijf, dat zich heeft verbonden tot het doneren van $ 1 voor elke verkochte fles tot het einde van het jaar ter ondersteuning van maatregelen tegen stroperij.
"We werken samen als Afrikanen om de aandacht op een meer globaal niveau te vestigen, " zegt Kahumba.
Andere "hoogtepunten" in het hele land georganiseerd voor Wereld Olifantendag omvatten rondleidingen achter de schermen door de dierentuin van Los Angeles, een olifantensaluut in de dierentuin van Miami en een 70e verjaardag in de Smithsonian National Zoo voor Ambika, een van de oudste Aziatische olifanten in de Verenigde Staten.
Credit: WildlifeDIRECT
