Wat doe je als je een verborgen begraafplaats wilt vinden zonder de mensen en de cultuur die er respect voor hebben te respecteren? Kijk naar de ruimte en het internet, suggereert een recent gepubliceerde studie.
Het graf van Genghis Khan - Mongoolse heerser, krijger en voorvader van naar schatting één op de 200 mensen die vandaag de dag leven - is een mysterie geweest voor bijna net zo lang als de man is begraven. De legende wil dat toen hij stierf in 1227, soldaten de grafbouwers doodden, evenals elke persoon die de begrafenisstoet passeerde. Er wordt gezegd dat de soldaten zelf werden gedood zodat niemand die de locatie van het graf kende, zou leven om het te delen.
Het mysterie van het graf werd al in de 13e eeuw opgemerkt en verschillende locaties in Mongolië zijn geïdentificeerd als waarschijnlijke begraafplaatsen. Maar veel van dat land wordt als heilig beschouwd voor moderne Mongolen, en eerdere pogingen om te graven werden hevig geprotesteerd.
Dankzij technologie kunnen onderzoekers nu echter naar het graf zoeken zonder te graven.
Zoals Ben Richmond op Motherboard schrijft, vanaf juni 2010, nodigde Albert Yu-Min Lin, een onderzoekswetenschapper aan de Universiteit van Californië, San Diego, en zijn team elke geïnteresseerde internet-speurder uit om ultrahoge resolutiebeelden van orbitale satellieten te scannen om zoek naar "buitengewone" landschapskenmerken die op een verborgen begraafplaats kunnen duiden. De 'virtuele verkenning' besloeg bijna 4.000 vierkante mijl en vroeg vrijwilligers om bekende kenmerken en structuren te taggen, evenals die waarvan ze dachten dat ze oude vondsten konden onthullen.
Binnen zes maanden brachten meer dan 10.000 fauteuilonderzoekers in totaal 30.000 uur door met het doorzoeken van het landschap, uiteindelijk met het taggen van meer dan 2, 3 miljoen sites. Van daaruit beperkten onderzoekers de lijst tot 100 toegankelijke locaties, en een veldteam verifieerde 55 archeologisch belangrijke locaties, waaronder vermoedelijk graven van de bronstijd tot het Mongoolse tijdperk.
Plannen voor het opgraven van deze sites zijn nog niet gemaakt, maar Lin's gebruik van crowdsourcing helpt om de wetenschappelijke waarde van de internetmassa's te verifiëren. "Deze crowdsourcing-activiteiten helpen ons om in het onbekende te duiken en het onverwachte eruit te halen", stelt de studie. “Maar verder dan dat, presenteren ze een fundamenteel nieuw concept voor hoe wij, als een digitaal verbonden samenleving, omgaan met informatie.”
