Kunstschaatsen voor dames is een van de meest bekeken evenementen van alle Olympische Winterspelen, met betrouwbaar hoge Amerikaanse kijkcijfers bij de evenementen van de afgelopen 30 jaar. Net als beroemde schaatsers zoals Michelle Kwan, Dorothy Hamill en Peggy Fleming voor hen, zullen de vrouwelijke solisten dit jaar het ijs raken in PyeongChang deel uitmaken van een lange rij vrouwelijke kunstschaatsers die hun naam hebben gemaakt in competitie.
gerelateerde inhoud
- Hoe natuurkunde kunstschaatsen sierlijk omhoog houdt
Met zijn kostuums, zijn routines en zijn traditie van muzikale begeleiding, lijkt het vanuit het perspectief van 2018 waarschijnlijk niet verwonderlijk dat kunstschaatsen de oudste Olympische Wintersport voor dames is. Samen met zes traditionele zomersporten, waaronder tennis, zeilen, boogschieten en croquet, was het een van de eerste sporten met een categorie voor vrouwelijke concurrenten - en de enige Olympische wintersport voor vrouwen tot 1936. Wat voor velen misschien meer verrassend is, is dat kunstschaatsen werd oorspronkelijk beschouwd als een volledig mannelijk tijdverdrijf, zegt schaatshistoricus James R. Hines.
Natuurlijk zijn vrouwen (net als mannen) aan het schaatsen, als vervoermiddel of voor recreatie, zolang er schaatsen zijn. De eerste moderne schaatsen met metalen bladen dateren uit de Middeleeuwen en werden gemaakt door de Nederlanders, hoewel er aanwijzingen zijn dat mensen dierlijke botten gebruikten om enkele millennia daarvoor over ijs te schaatsen. In een demonstratie van de plaats van vrouwen op het ijs, was de beschermheilige van de katholieke kerk, Saint Lidwina, een Nederlandse tiener uit de late 1300 die viel en haar been brak tijdens het schaatsen op een van de vele grachten.
De eerste kunstschaatswedstrijden vonden plaats in het midden van de 19e eeuw, in een periode waarin schaatsen populairder werd en in heel Groot-Brittannië lokale schaatsclubs werden gevormd om geïnteresseerde partijen de kans te geven hun vaardigheden te laten zien. Een van deze vaardigheden was het vermogen om 'figuren' te schaatsen - letterlijk foto's op het ijs. Over het algemeen, zegt Hines, waren deze geïnteresseerde partijen mannen, maar de meeste clubs hadden geen hard verbod op concurrerende vrouwen. Vrouwelijke schaatsers zouden net zo goed 'figuren' kunnen doen als mannen, ondanks de duidelijke hinder van zware rokken, zegt hij. Het was niet zo snel als de kunstschaatsen van vandaag, maar schaatsen op beelden in het ijs vereiste vaardigheid en precisie. In de first-know handleiding voor kunstschaatsen, gepubliceerd in de jaren 1770, wijdt auteur Robert Jones een volledige pagina aan om te beschrijven hoe hij een manoeuvre, bekend als de "Flying Mercury", die een spiraal in het ijs laat en een andere laat zien, beschrijft "Snij de figuur van een hart op één been." Hoewel kunstschaatsen atletischer werd, bleef het een band houden met deze vroege praktijk van het maken van figuren tot ver in de 20e eeuw.
Hoewel de vier platen in het boek van Jones allemaal mannen in verschillende schaatsposities tonen, zegt Hines dat het populaire mannelijke beeld van een kunstschaatsers vrouwen niet belette de bewegingen uit te proberen. In de late 18e eeuw, toen schaatsclubs zich rond Engeland en Schotland begonnen te vormen (de eerste in Edinburgh in de jaren 1740), werd het idee van 'kunstschaatsen' formeler en begonnen lokale clubs wedstrijden te organiseren. Volgens Hines was het zeker mogelijk voor vrouwen om te concurreren in sommige lokale clubs, pronken met hun vermogen om 'verplichte figuren' te doen met beschrijvende namen zoals de 'cirkel acht', 'serpentijn' of de 'verandering drie'.
Toch was er geen belangrijke traditie van concurrerende vrouwen. In de loop van de 19e eeuw, toen lokale schaatsclubs met elkaar begonnen te concurreren in nationale schaatsverenigingen en vervolgens een internationaal bestuursorgaan, "veronderstelden ze alleen dat vrouwen niet zouden concurreren", zegt Hines. Maar vrouwen, zo bleek, hadden andere ideeën.
De International Skating Union (ISU), die nog steeds toezicht houdt op de internationale schaatswedstrijd, werd opgericht in 1892 en organiseerde de eerste Wereldkampioenschappen kunstschaatsen in 1896: slechts vier mannen namen deel aan het evenement. Toen, in 1902, kwam een vrouw, de Britse kunstschaatsster Madge Syers, de wedstrijd binnen dankzij een maas in de regels; er was geen regel die vrouwen verbood, schreef Hines in het Historical Dictionary of Figure Skating .
Syers werd tweede in die competitie, achter de Zweedse schaatser Ulrich Salchow, wiens achternaam nu de schaatsbeweging beschrijft waar hij beroemd om was: een simpele spin en midair spin. Salchow bood Syers zijn gouden medaille aan en zei dat hij dacht dat ze had moeten winnen.
Het WFSC sloot kort daarna de maas in de wet en verbood vrouwen van deelname aan de werelden. Hun vermeende reden: bezorgdheid dat lange rokken de juryleden verhinderden de potentiële aanval van de voeten van vrouwelijke concurrenten te zien. De ISU creëerde vervolgens een specifieke wedstrijd voor alleen vrouwen, het Ladies World Championship. Het bestaat nog steeds, wat betekent dat geen enkele vrouw zichzelf de wereldkampioenschappen kunstschaatsen kan noemen zonder een paar "nou ja, eigenlijk" duivels te veroorzaken.
Madge Syers met haar man en paren schaatspartner Edgar Syers op de Olympische Spelen van 1908. (Wikimedia Commons) Het bezwaar tegen Syers rok was slechts het begin van de garderobe-ellende van vrouwelijke concurrenten. Toen de Amerikaanse Theresa Weld de Salchow aan haar repertoire op de Olympische Spelen van 1920 voegde, verdiende ze een berisping. Waarom? Zoals Ellyn Kestnbaum schrijft in Culture on Ice: Kunstschaatsen en culturele betekenis, "omdat haar rok op haar knieën zou vliegen, waardoor een beeld werd gecreëerd dat te riskant werd geacht." Maar ondanks kritiek als deze, namen vrouwen snel hun plaats in als concurrenten in de sport. In 1908 was Syers co-auteur van The Book of Winter Sports met haar man, ook een competitieve kunstschaatser. In het hoofdstuk getiteld "Skaten voor dames" schreef ze dat "schaatsen een oefening is die vooral geschikt is voor vrouwen."
Ze pleitte voor hun plaats in de competitie door te putten uit traditioneel 'vrouwelijke' deugden, en schreef: 'het vereist niet zo veel kracht als gratie, gecombineerd met een goed evenwicht en het vermogen om de voeten snel te verplaatsen.' Internationale schaatswedstrijden waren ook 'de enige gevallen waarin vrouwen in de sport mogen vechten op gelijkheid met mannen. ”Ze hebben misschien niet de eer kunnen verdienen om wereldkampioen te zijn, maar vrouwen zouden in ieder geval solo op het ijs kunnen concurreren en professioneel worden beoordeeld.
Na verloop van tijd verschoof de kleding die werd gedragen door die schaatsers die arriveerden na Syers en Weld van enkellange rokken naar hogere rokken die meer bewegingsvrijheid mogelijk maakten. Tegelijkertijd was kunstschaatsen minder een technische bezigheid met het traceren van figuren en meer een artistiek tijdverdrijf met kostuum, bewegingen uit de dans en atletische prestaties. Met deze groeiende erkenning kwam de opname van kunstschaatsen bij de Olympische Spelen in Londen in 1908, met wedstrijden voor zowel mannen als vrouwen (Syers nam goud.) Bij de eerste Olympische Winterspelen, gehouden in 1924, was kunstschaatsen het enige evenement met een damescategorie. Tegen die tijd was Syers overleden, maar de Oostenrijkse Herma Szabo nam goud, de eerste van vele vrouwen die wonnen bij de Olympische Winterspelen.
