De grondleggers van Amerika vormden een van de meest dramatische verhalen uit de geschiedenis en transformeerden 13 obscure kolonies in een opkomende natie waarvan de politieke principes de wereld zouden veranderen. Maar om ze te zien in de huishoudelijke instellingen die ze deelden met vrouwen en gezinnen en in de intieme context van hun heel andere tijdperk, is om de oprichters te begrijpen als individuen, buitengewone, zeker, maar ook mannen die suppen en scheren, droegen slippers en gelezen bij kaarslicht. Het was ook een buitengewone tijd, maar een tijd van pijnlijk trage communicatie en reizen, primitieve en perverse medische zorg, een morele code die slechts was begonnen de slavernij te veroordelen, en manieren van leven die vandaag een vreemde mix lijken van de charmante, de grove en het bijzondere.
gerelateerde inhoud
- Washington & Lafayette
- Mount Vernon verkennen
De oprichters deelden een opmerkelijk kleine en onderling verbonden wereld, die zich uitstrekte tot zowel hun persoonlijke als hun openbare leven. Toen afgevaardigde William Livingston uit New Jersey naar Philadelphia reed voor het eerste continentale congres, reisde hij bijvoorbeeld met zijn nieuwe schoonzoon, John Jay, die de eerste opperrechter van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten zou zijn. De president van dat congres was Peyton Randolph, een neef van
Thomas Jefferson en mentor van George Washington; een andere afgevaardigde uit Virginia, George Wythe, was Jefferson's 'trouwe mentor in de jeugd' geweest. John Adams en Jefferson ontmoetten elkaar voor het eerst op het tweede congres van Philadelphia in 1775; een halve eeuw later, nadat beiden lang en kleurrijk hadden geleefd, schreven ze elkaar nog steeds.
Natuurlijk is de naam die hen allemaal lijkt te verbinden Washington, de essentiële figuur van de tijd. Zijn adjudanten omvatten schilder (en soms kolonel) John Trumbull; de markies de Lafayette, die hij bijna als een geadopteerde zoon beschouwde; toekomstige president James Monroe; en zijn stafchef, de vroegrijpe briljante Alexander Hamilton. Onder zijn generaals waren Philip Schuyler uit New York en Henry Knox uit Massachusetts. Jaren later zou het eerste kabinet van Washington minister van oorlog Knox, minister van Financiën Hamilton (tegen die tijd getrouwd met Philip Schuyler's dochter Betsy), staatssecretaris Jefferson en procureur-generaal Edmund Randolph, een andere neef van Jefferson, zijn. Washington benoemde Jay tot het hoogste gerechtshof en John Adams diende als zijn vice-president. Het was een wereld die wordt gekenmerkt door blijvende banden van bloed, huwelijk en politieke verwantschap. En imposante, klassieke architectuur.
Deze pagina's tonen een verscheidenheid aan historische 18e-eeuwse huizen. (Noch Washington's Mount Vernon noch Jefferson's Monticello, de bekendste en meest bezochte huizen van de oprichter, zijn opgenomen in dit fragment, hoewel ze deel uitmaken van het nieuwe boek waaruit het komt, Houses of the Founding Fathers ; elk verdient een artikel van zijn eigen.) Sommigen werden bezet door belangrijke personen als John en Abigail Adams. Anderen gedenken minder bekende figuren, zoals Amerika's eerste spion, Silas Deane van Connecticut, en pamfleteer en afgevaardigde aan het Continentale Congres William Henry Drayton. Alle huizen zijn open voor het publiek.
Drayton Hall
Charleston, South Carolina
Als afgevaardigde voor het Continentale Congres nam William Henry Drayton uit South Carolina deel aan een aantal scherpe discussies over belangrijke kwesties als militaire pensioenen, Britse vredesvoorstellen en de artikelen van de Confederatie. Drayton was ook uitgesproken over een geschikte manier om de derde verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring te markeren. Dankzij zijn pleidooi won "een zeer elegant diner" gevolgd door een "briljante tentoonstelling" van vuurwerk - de oorsprong van onze vieringen van juli.
Ooit het centrum van een drukke plantage van 660 hectare - met stallen, slavenvertrekken, een kippenhok, kalkoven en privé - staat het ouderlijk huis van Drayton nu alleen. Maar het blijft het huis dat hij kende, grotendeels onaangeroerd en authentiek - en des te groter.
William Drayton werd nooit meester van Drayton Hall. Zijn vader onterfde hem toen William in Philadelphia verbleef om in het Continentale Congres te dienen in plaats van thuis te komen om South Carolina te verdedigen toen Britse troepen in 1779 binnenvielen.
Het Deshler-Morris House
Germantown, Pennsylvania
"We doen het momenteel allemaal goed, maar de stad is erg ziek en de aantallen sterven dagelijks", schreef president George Washington op 25 augustus 1793. Zoals hij het uitdrukte, racete een "kwaadaardige koorts" (eigenlijk gele koorts). door Philadelphia, de hoofdstad van de jonge natie.
Een terughoudend Washington zocht zijn toevlucht op zijn plantage op Mount Vernon in Virginia, maar eind oktober meldden rapporten uit Philadelphia dat nieuwe gevallen van koorts afnamen. In november keerde de president terug naar Pennsylvania en vestigde een tijdelijke zetel voor de uitvoerende macht in het dorp Germantown, zes mijl ten noorden van de hoofdstad. Hij huurde een huis van Isaac Franks, een voormalige kolonel in het Continentale leger die het huis had gekocht nadat de oorspronkelijke eigenaar, David Deshler, stierf. Op 1 december was Washington terug in Philadelphia, maar hij keerde de volgende zomer terug naar het huis - de vroegst overgebleven presidentiële residentie.
De Silas Deane en Joseph Webb House
Wethersfield, Connecticut
De twee huizen liggen naast elkaar in de havenstad Wethersfield en kijken uit op een bocht in de rivier de Connecticut. Hun rustige omgeving schuilt een intrigerend verleden.
Silas Deane, opgeleid aan Yale, opende in 1762 een advocatenkantoor in Wethersfield. Hij diende in het Continentale Congres in 1774 en 1775 en werd benoemd door Benjamin Franklin en het Congrescomité voor geheime correspondentie om in 1776 naar Frankrijk te reizen om dergelijke zaken af te handelen, commercieel en politiek, zoals we ons hebben gecommitteerd aan zijn zorg. " Hij zou zich als een handelaar voordoen, maar heimelijk geld en militaire hulp uit Frankrijk vragen. Deane zorgde voor de export van acht scheepsladingen militaire goederen naar Amerika en gaf de markies de Lafayette opdracht tot een belangrijke generaal. Maar Deane werd later beschuldigd, ten onrechte, van het misbruiken van fondsen en bracht een decennium in ballingschap door in Europa. Hij stierf op mysterieuze wijze in 1789 aan boord van een schip op weg naar huis.
Het huis naast "Brother Deane's" had ook revolutionaire connecties. Samuel B. Webb, zoon van de bouwer, vocht in de veldslagen van Bunker Hill en Trenton en werd een adjudant voor generaal Washington, die toevallig in het voorjaar van 1781 tijd doorbracht in het Webb House, waar hij Frans ontmoette militaire officieren om de laatste fase van de Revolutionaire Oorlog te plannen.
"Old House" van John Adams
Quincy, Massachusetts
John en Abigail Adams kochten het huis dat ze in september 1787 'Old House' zouden noemen terwijl ze nog in Engeland waren, waar John diende als minister van het Court of Saint James's. Toen ze de volgende lente het huis binnengingen, vonden ze het beperkt. Voor Abigail leek het op een 'winternest' met alle comfort van een 'kazerne'. Het echtpaar voegde een keukenblok toe en plaatste twee ramen om de tuin te overzien, maar net toen ze zich vestigden, werd John tot vice-president gekozen. Hij diende acht jaar (1789-1797) in dat kantoor en vier meer als president (1797-1801). Voordat ze naar Massachusetts terugkeerden, vergrootten de Adamses Old House, bijna verdubbelend in omvang.
Adams stierf op 90-jarige leeftijd, op 4 juli 1826 - binnen uren na Thomas Jefferson en 50 jaar tot de dag na het ondertekenen van de Onafhankelijkheidsverklaring - ervan overtuigd dat het experiment dat de grondleggers hadden gelanceerd zou slagen.
George Mason's Gunston Hall
Mason's Neck, Virginia
Als je de beer uit zijn hol verjaagt, verwacht dan niet dat hij gelukkig is.
George Mason, die niet langer jong was, bevond zich in Richmond en was verwikkeld in een parlementaire strijd van het soort dat hij verachtte. Vóór de revolutie had hij zich teruggetrokken uit de electieve politiek, nerveus over zijn gezondheid en ongeduldig met het opgeblazen oratorium van andere mannen. Maar zoals zovelen van zijn generatie, was George Mason (1725-1792) terug in het openbare leven om te vechten voor zijn idealen en interesses.
In het najaar van 1788 nam hij deel aan een laatste debat over de vorm van de nieuwe Amerikaanse regering. De vergadering van Virginia was bijeengekomen om de grondwet te ratificeren, die Mason het voorgaande jaar in Philadelphia had helpen opstellen. Maar de opvliegende oude militiekolonel was er tegen en zijn harde argumenten stelden zijn collega's teleur. Onwillig om compromissen te sluiten, merkte Mason op dat hij getuige was van de ratificatie van de Grondwet, die ontbrak aan wat volgens hem wezenlijke veranderingen waren met betrekking tot individuele rechten en de machtsverhoudingen.
De verbitterde Mason trok zich terug in zijn plantage aan de nek van Dogue. Uiteindelijk zou zijn persoonlijk voorgebergte worden omgedoopt tot Masons Neck ter ere van de oude Patriot. Maar in zijn leven kostte Mason zijn vastberaden oppositie tegen de Grondwet.
Vanuit zijn formele tuin reikte Mason's uitzicht naar de Potomac, een kwart mijl verderop. Hij kon schepen van zijn eigen werf zien vertrekken en zijn geldgewas, tabak, naar de markt brengen. Hijzelf was daar vaak begonnen aan de korte reis stroomopwaarts om te dineren met George Washington in Mount Vernon. De mannen hadden een langdurige vriendschap. Hoewel Mason niet was opgeleid als advocaat, had Washington een beroep gedaan op zijn gerenommeerde juridische expertise in het ontwarren van eigendomsgeschillen, evenals op het revolutionaire denken dat de belangrijkste erfenis van Mason zou blijken te zijn. De twee mannen dienden als leden van de Truro Parish Vestry, die toezicht hielden op de bouw van de Pohick-kerk, waar hun families samen aanbaden. In een brief uit 1776 aan de markies de Lafayette vatte Washington hun relatie samen en noemde Mason 'een bepaalde vriend van mij'.
Maar wat Washington hun 'onvoorwaardelijke vriendschap' had genoemd, kwam na de gebeurtenissen van 1788 abrupt tot een einde. De twee hadden in de loop der jaren andere verschillen gehad, maar het dunne Washington brak de vriendschap af toen Mason zich tegen ratificatie verzette. Nadat hij een paar maanden later president was geworden, delegeerde Washington een van zijn secretaresses om op de brieven van Mason te reageren. Nog nadrukkelijker verwees hij naar Mason in een briefje aan Alexander Hamilton in onvolmaakt Latijn als zijn 'quandam [voormalige] vriend'.
The Grange van Alexander Hamilton
New York, New York
Terwijl hij aan zijn bureau zat te schrijven, kon Alexander Hamilton nauwelijks anders dan denken aan zijn oudste zoon, Philip, naamgenoot van de vader van zijn vrouw, generaal Philip Schuyler. Twee jaar eerder was de negentienjarige jongen in een duel gestorven - en nu was zijn vader hier met een pen op papier onder het kopje 'Verklaring van het naderende duel'. Hamilton bereidde zich de volgende ochtend voor zonsopgang voor op zijn eigen confrontatie.
Hij verwachtte een uitkomst die heel anders was dan wat zijn zoon was overkomen. Gedurende zijn hele leven had Hamilton grote kansen overwonnen om te slagen waar andere mannen misschien hadden gefaald. Niet dat hij de val van zijn uitdager, de zittende vice-president, Aaron Burr, verwachtte; in feite, zoals hij schreef, "heb ik besloten ... mijn eerste vuur te reserveren en weg te gooien, en ik heb zelfs gedachten om mijn tweede vuur te reserveren." Hamilton was negenenveertig jaar oud, en na jaren ondergedompeld in politieke controverses, was hij uit overheidsdienst. Zijn oude mentor George Washington werd vijf jaar begraven. Zijn belangrijkste politieke vijand, Thomas Jefferson, was genesteld in het huis van de president. En de Federalistische partij die Hamilton had helpen vestigen leek onverbiddelijk in irrelevantie te marcheren.
Hamilton verachtte Burr en waar hij voor stond. Of liever, waar hij niet voor stond, omdat Hamilton had gehoord dat Burr 'niet-principieel was, zowel als een publieke als een private man'. Het was een erezaak voor hem om op te staan tegen Burr, hoewel bekeken vanuit een moderner perspectief, het een dwaas was, omdat Hamilton niets te bewijzen had. Zijn leven was gevuld met prestaties. Na succes als adjudant van generaal Washington, had hij bewondering gewonnen voor zijn moed in de Battle of Yorktown. In het burgerleven had hij gediend in het congres onder de artikelen van de Confederatie, en vervolgens geschreven met James Madison en John Jay de essays in The Federalist, die essentieel waren voor het winnen van de ratificatie van de grondwet. Als de eerste secretaris van de schatkist (1789-1795), creëerde hij een plan voor een nationale economie, richtte hij een nationale bank op, bedacht hij een middel om de nationale schuld te financieren en stelde hij de overheid veilig. Veel mensen hielden niet van Hamilton - zijn politiek bevoordeelde de rijken, en hijzelf was ijdel en heerszuchtig, leed nooit graag dwazen en had een gevaarlijk scherpe tong - maar niemand twijfelde aan zijn intelligentie of zijn inzet voor de Amerikaanse zaak.
Maar Hamilton schreef niet over wat hij had gedaan. Hij dacht aan het naderende duel en wat hij te verliezen had. "Mijn vrouw en kinderen zijn mij buitengewoon dierbaar", schreef hij, "en mijn leven is van het grootste belang voor hen, in verschillende opvattingen."
Hamilton's recente vervaging uit het openbare leven had twee gelukkige gevolgen gehad. Nu hij tijd had om zich aan zijn rechtspraktijk te wijden, steeg zijn financiële fortuin naarmate zijn klantenlijst zich uitbreidde en veel van de machtigste mensen en instellingen in New York verwelkomde. Zijn privéleven had ook een gelukkige wending genomen. Gedurende de vierentwintig jaar van zijn huwelijk had zijn vrouw, Betsy, hem acht kinderen aangeboden, voor wie zij de primaire verantwoordelijkheid had genomen. Maar hij begon de vreugde van het gezin opnieuw te waarderen. De laatste tijd was hij bezig geweest met minder buitenechtelijke afleiding - enkele jaren daarvoor was een van zijn zaken ontploft in het eerste grote seksschandaal van Amerika.
En hij zocht een nieuwe tevredenheid op de Grange, het landgoed dat hij twee jaar eerder in Harlem Heights had voltooid. De gebeurtenissen in de ochtend van 11 juli 1804 hebben daar verandering in gebracht. In tegenstelling tot zijn plan heeft Hamilton zijn wapen gelost; Burr ontsloeg ook de zijne. Het schot van Hamilton crashte in de tak van een cederboom ongeveer zes voet boven het hoofd van Burr, maar het doel van zijn tegenstander was waar. De kogel van de vice-president drong door tot Hamilton's buik aan zijn rechterkant, sloeg een rib en ging door de lever voordat hij werd tegengehouden door de wervelkolom. Zijn onderlichaam verlamd, de stervende man werd meegenomen naar het huis van een vriend in Lower Manhattan.
Een bericht werd verzonden naar Betsy Hamilton (de ernst van de verwonding van haar man werd eerst voor haar verborgen gehouden), en ze haastte zich naar het zuiden van de Grange. De reis van negen mijl vereiste bijna drie uur, maar met hun zeven overlevende kinderen arriveerde Betsy op tijd om te ontdekken dat ze was opgeroepen voor een doodwacht. Zijn arts gaf hem royaal laudanum om de pijn te verzachten, maar Hamilton overleefde het pas de volgende middag toen hij om twee uur zijn laatste adem uitblies.
Het Owens-Thomas House
Savannah, Georgia
Hoewel geboren in een adellijke Franse familie, was Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert du Motier een stichtende vader. Alle Amerikanen leken dat instinctief te begrijpen: na veertig jaar geen voet op Amerikaanse bodem te hebben gezet, ontving 'de vriend van Washington' bij zijn aankomst laat in de zomer van 1824 een grote uitstorting van het populaire sentiment. Dag na dag, de zestig- de zevenjarige Fransman ontving een universeel welkom van toespraken, optochten, eindeloze toast, banketten en juichende menigten.
De markies de la Fayette (1757-1834) arriveerde als negentienjarige vrijwilliger in Amerika (de la Fayette werd officieel Lafayette na een Frans besluit van 1790 waarbij de titels werden afgeschaft). De jonge man was kapitein geweest in de Franse draken toen hij de zaak van de Amerikaanse opstand in 1775 omarmde. Op basis van zijn geërfde rijkdom kocht hij een schip, La Victoire, dat hem in 1777 landde in Zuid-Carolina. A een maand later ontmoette hij George Washington, en de twee mannen vestigden een onmiddellijke en duurzame band. De Fransman raakte gewond in de Slag om Brandywine en beleefde de strenge winter van 1777-78 in Valley Forge. Na een respijt in Frankrijk, waar hij hielp zijn regering te overtuigen om de nieuwe natie te erkennen en militaire hulp te bieden, keerde hij terug naar Amerika in 1780 en speelde hij een heldenrol in Yorktown, in de beslissende strijd van de oorlog. Terug in Europa na het einde van de oorlog werd hij gevangengezet na de revolutie van zijn land, maar zijn Amerikaanse connecties bleven belangrijk voor hem. Tijdens de opsluiting van Lafayette arriveerde de vrouw van de Amerikaanse minister van Frankrijk, mevrouw James Monroe, in de officiële gevangenis van de US Legation in de La Force-gevangenis in Parijs, waarbij ze de vrijlating van Madame Lafayette eiste en kreeg.
Veel later verwelkomde Lafayette de brief van James Monroe. "De hele natie", schreef de president op 24 februari 1824, "verlangend [s] om u weer te zien." Lafayette aanvaardde de uitnodiging van Monroe. Het Congres heeft instructies gegeven dat generaal Lafayette geen cent zou moeten uitgeven aan zijn reis (veel van zijn rijkdom was in beslag genomen tijdens de Franse revolutie). Een stop die hij maakte in Savannah weerspiegelde het soort feest dat hij ontmoette. In drie dagen werd hij door de leiders van de stad bevrijd, twee monumenten ingewijd en verbleef hij in een van de meest elegante huizen van de stad.
Nog een andere bezoeker van Amerika ontwierp het herenhuis dat Lafayette bezocht, tegenwoordig bekend als het Owens-Thomas House.
Uittreksel uit Huizen van de grondleggers door Hugh Howard, met originele fotografie door Roger Strauss III. Copyright 2007. Gepubliceerd door Artisan, New York. Alle rechten voorbehouden.
Boeken
Houses of the Founding Fathers: The Men Who America and the Way They Lived by Hugh Howard, Artisan, 2007
