Het doorgeven van tradities en kennis van de ene generatie op de volgende lijkt misschien een uniek menselijk fenomeen, maar een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Science betoogt dat hoefdieren, of hoefdieren, op vergelijkbare verzamelde kennis vertrouwen om hun seizoensmigratie te begeleiden.
Volgens de Associated Press 'Malcolm Ritter analyseerden onderzoekers van de Universiteit van Wyoming de bewegingen van 267 dikhoornschapen (vrouwtjes worden ooien genoemd, terwijl mannetjes beter bekend staan als rammen) en 189 elanden om te bepalen of hun wintermigratie van bergachtige broedgebieden naar mildere habitats op lage hoogte en vice versa in het voorjaar, zijn genetisch bedraad of van generatie op generatie doorgegeven.
Onderzoekers melden dat 129 van de dikhoorns behoorden tot kuddes die al meer dan 200 jaar in het testgebied van Wyoming, Idaho en South Dakota wonen, schrijft Jason G. Goldman voor National Geographic . Aangekomen op het toneel tussen 10 en 110 jaar geleden, werden 59 schapen en 189 elanden beschouwd als relatieve nieuwkomers, en de resterende 80 schapen werden onlangs verplaatst naar de nieuwe begrazingsplaats in het laatste decennium.
Het team vergeleek de migratieroutes van de hoefdieren met de kwaliteit van de vegetatie die langs hun paden werd gevonden, in de veronderstelling dat leden van eeuwenoude kuddes meer bedreven zouden zijn in het opsporen van voedsel van hoge kwaliteit.
Deze hypothese bleek correct, meldt Elizabeth Pennisi van het Science magazine. Bighorns van gevestigde kuddes gemakkelijk te vinden rijke vegetatie, terwijl bighorns en elanden van de groep van relatief nieuwe kuddes gemengde resultaten vertoonden. Dieren die net waren getransloceerd, konden grotendeels niet migreren, in plaats daarvan genoegen nemen met planten die in hun directe omgeving zijn gevonden.
Nell Greenfieldboyce van NPR merkt over het algemeen op dat minder dan 9 procent van de nieuw verplaatste bighorns migreerde, in vergelijking met de 65 tot 100 procent van de gevestigde bighorns die de trek met succes hebben gemaakt. Degenen die probeerden te migreren waren eerder geïntegreerd in bestaande kuddes, legt Goldman uit, suggererend dat kennis van de ene dikhoornhoorn op de andere kan overgaan in plaats van alleen over generaties heen.
"Als een migratie verloren gaat, van een soort verstoring van het landschap die hun migratie afbreekt, duurt het lang voordat deze migraties zich herstellen, omdat ze dieren nodig hebben om over hun landschap te leren, die kennis door te geven aan jongeren, die die kennis vervolgens aanvullen met hun eigen ervaringen en die vervolgens doorgeven aan jongeren, enzovoort, "vertelt hoofdauteur Brett Jesmer, een ecoloog aan de Universiteit van Wyoming, aan Greenfieldboyce. "Het is deze echt langzame ontwikkeling van kennis in de loop van de tijd waarmee ze hun landschap optimaal kunnen gebruiken en kunnen beginnen met migreren."
Volgens Ed Yong van The Atlantic plaatsen de bevindingen van de onderzoekers de leercurve van de dikhoorns, of de tijd die nodig is om "hun omgeving effectief te benutten", tussen ongeveer 50 en 60 jaar. Amerikaanse elanden zijn een beetje langzamer bij de opname en vereisen ongeveer 100 jaar om hun habitat volledig te begrijpen.
De nieuwe studie benadrukt de noodzaak van behoud van bestaande migratiecorridors, schrijft Greenfieldboyce van NPR. Voor dieren die afhankelijk zijn van aangeleerde migratiepatronen in plaats van aangeboren genetische instincten, zijn opgebouwde kennis en bloeiende fysieke landschappen even essentieel om te overleven.
"De [migratie] gang bestaat in de hoofden van deze dieren", vertelt co-auteur Matthew Kauffman, een zoöloog aan de Universiteit van Wyoming, tegen Yong. “Als je het doorsnijdt met een snelweg en vervolgens losmaakt met een viaduct, zouden de dieren het niet noodzakelijkerwijs meteen weer gaan gebruiken, omdat ze het niet automatisch zouden onthouden. Ze zouden opnieuw moeten leren. '
