Dit jaar viert Arezzo, een Toscaanse provinciehoofdstad ongeveer 50 mijl ten zuidoosten van Florence, de 500e verjaardag van de geboorte van favoriete zoon Giorgio Vasari (1511-1574), auteur van Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors and Architects . Een van de eerste kunsthistorische verhandelingen, gepubliceerd in 1550, blijft een toetssteen voor wetenschappers en kenners; sommigen beweren dat Vasari zelfs het woord Renaissance heeft bedacht voor die periode van opmerkelijke artistieke bloei die plaatsvond in Italië rond 1500. Als biografie is het leven even succesvol, met kleurrijke verhalen en intieme details die alleen een Renaissance-gadfly zoals Vasari kon kennen.
Maar de vader van de Italiaanse kunstgeschiedenis was in de eerste plaats een schilder en architect in zijn eigen tijd. Hij werkte voor pausen in Rome en Medicis in Florence, waar hij het Palazzo degli Uffizi ontwierp, nu een gerenommeerd museum dat, naast vele andere opmerkelijke werken, Vasari's portret van Lorenzo de magnifieke toont.
Arme knul. Zijn kunst, in het algemeen beschouwd als maniër in stijl, heeft ooit een tweede viool gespeeld dan die van tijdgenoten uit de Renaissance zoals Michelangelo. En zelfs in zijn geboortestad Arezzo wordt hij overschaduwd door Piero della Francesca, die zijn fresco-serie The Legend of the True Cross creëerde voor de kerk van San Francesco.
Ik heb onlangs Arezzo bezocht, het Toscaanse stadje op een heuvel waar Roberto Benigni zijn film 'Life is Beautiful' uit 1997 filmde. Het heeft dezelfde nobele, waardige uitstraling als Siena, maar minder toeristen, met een middeleeuws centrum bereikbaar vanaf parkeerplaatsen onder de roltrappen, een daarvan landde op het plein voor de Romaanse Duomo. Daarachter is een fort gebouwd door de Medicis die vanaf de 14e eeuw Arezzo bestuurden; de wallen kijken uit op het weldadige Toscaanse landschap, ingesloten in het noordoosten door de ruige Apennijnen.
Mijn eerste stop was de kerk van San Francesco langs de heuvel van de Duomo met zijn glorieuze True Cross, waardoor ik een geval van Stendhal-syndroom achterliet, een psychosomatische ziekte die vooral bekend is door anekdote, gekenmerkt door koude rillingen en trillingen veroorzaakt door blootstelling aan geweldige kunst . Om mijn zenuwen te kalmeren zocht ik een café, dat me een weg baant naar het oosten over de rustige hoofdstraat Corso Italia van Arezzo naar de zacht glooiende Piazza Grande, waar ik een tafel vond onder de elegante loggia aan de noordzijde, ontworpen door niemand minder dan Vasari.
In een toeristenbrochure las ik dat de stad van plan was om het Vasari-jubileum te vieren door zijn Assumption of the Virgin (1539) te herstellen en een speciale tentoonstelling te houden over de stilistische ontwikkeling van de kunstenaar in de Municipal Gallery of Contemporary Art. De kerk van San Francesco verzamelde een andere Vasari-show over de Toscaanse kunstenaars die - volgens sommigen favoriet - in zijn baanbrekende boek stonden. En natuurlijk is elke dag Giorgio Vasari Day in zijn Arezzo-huis aan de Via XX Settembre ten westen van de Duomo met binnenmuren rijkelijk beschilderd door de beroemde bewoner. Zijn kunst kan bleek zijn in vergelijking met die van Michelangelo, die hij als een vriend telde, maar je moet wel van Vasari houden als een veelzijdige Renaissance-man.
