In de rechtszaal kunnen forensisch onderzoek en wetenschap extreem krachtig zijn. Forensische chemici kunnen de jury vertellen of DNA aanwezig was, welk medicijn het slachtoffer kreeg of welke reinigingsoplossing werd gebruikt om het bewijs te verbergen. Maar wat gebeurt er als de vertrouwde wetenschapper een fraudeur is?
In september werd Annie Dookhan, een chemicus in Boston, gearresteerd voor wetenschappelijke fraude. Wat een standaard academische fraudezaak zou kunnen zijn, wordt gecompliceerd door het feit dat Dookhan niet zomaar een chemicus is, ze is een forensisch chemicus. Haar laboratorium behandelde monsters in ongeveer 34.000 gevallen. Ongeveer 1.100 mensen zitten in de gevangenis op basis van haar werk. De natuur schrijft:
Dookhan heeft gepleit niet schuldig aan beschuldigingen van het belemmeren van justitie door gegevens in twee strafzaken te vervalsen en onder ede te liegen over haar kwalificaties. Een uitgebreide bekentenis van Dookhan, gedocumenteerd in een politierapport gepubliceerd door The Boston Globe, houdt echter in dat ze de afgelopen 2-3 jaar bij verschillende gelegenheden resultaten heeft vervalst. In de meeste gevallen had ze de aard van de monsters geraden die haar was gevraagd om te testen; maar 'een paar keer' had ze de resultaten van negatieve drugstests als positief geregistreerd. Omdat Dookhan niet in staat was om de politie te vertellen welke monsters ze had vervalst en heeft gezegd dat ze monsters soms vervuilde zodat ze zich aan haar gissingen zouden conformeren, wervelt de mogelijkheid van een verkeerde overtuiging nu rond de tienduizenden gevallen op waarmee ze werkte. Degenen die momenteel gevangenisstraffen uitzitten, zullen hun zaken laten beoordelen in rechtszittingen die op 15 oktober beginnen.
Gisteren weigerde Dookhan te getuigen en pleitte hij voor het vijfde amendement. Andere chemici in het lab staan echter klaar om te getuigen. The Boston Globe schrijft:
De advocaat van de vijf chemici, James McDonagh, zei dat het Drumgold-proces de eerste keer is dat zijn klanten als getuigen zijn gedagvaard sinds het schandaal met het geneesmiddelenlaboratorium dit jaar brak. Dookhan heeft ongeveer 60.000 medicijnmonsters behandeld en heeft aan de Staatspolitie toegegeven dat ze de afgelopen "twee of drie jaar" in sommige tests de resultaten heeft gemanipuleerd.
Op woensdag zei McDonagh dat alle vijf chemici bereid en klaar waren om te getuigen.
WPRI in Boston heeft ook het verhaal:
Zoals in veel academische fraudezaken, voelde Dookhan waarschijnlijk druk om te presteren. En ze was zeker aan het optreden. CBS News meldt dat terwijl anderen in haar laboratorium elke maand tussen de 50 en 150 monsters zouden testen, Dookhan beweerde 500 te hebben getest. In een politierapport wordt Dookhan geciteerd: “Ik heb het echt verpest. Ik heb het verknald; het is mijn fout. Ik wil niet dat het lab in de problemen komt. '
Meer van Smithsonian.com:
Hoe vaak plegen wetenschappers fraude?
