Journalist Edward Hunter was de eerste die alarm sloeg. "Hersenspoeling Tactiek dwingt Chinezen tot rijen van communistische partij, " schreeuwde zijn kop in de Miami Daily News in september 1950. In het artikel en later in een boek beschreef Hunter hoe het Rode Leger van Mao Zedong angstaanjagende oude technieken gebruikte om de Chinezen in hersenloze, communistische automaten. Hij noemde dit hypnotische proces 'hersenspoeling', een woord-voor-woord vertaling van xi-nao, de Mandarijnse woorden voor wassen ( xi ) en hersenen ( nao ), en waarschuwde voor de gevaarlijke toepassingen die het zou kunnen hebben. Het proces was bedoeld om "van gedachten te veranderen, zodat de eigenaar een levende marionet wordt - een menselijke robot - zonder dat de gruwelijkheid van buitenaf zichtbaar is."
gerelateerde inhoud
- Studenten verbonden zich met Robin Hood tijdens deze anti-McCarthyism-beweging
- The Six-Day Hostage Standoff That Rise to 'Stockholm Syndrome'
- De columnist die de meest destructieve heksenjacht in Hollywood heeft gevormd
Het was niet de eerste keer dat angsten voor het communisme en geestbeheersing het Amerikaanse publiek binnendrongen. In 1946 was de Amerikaanse Kamer van Koophandel zo bezorgd over de verspreiding van het communisme dat zij voorstelde liberalen, socialisten en communisten te verwijderen uit plaatsen zoals scholen, bibliotheken, kranten en amusement. De ontstekingsretoriek van Hunter had niet meteen een enorme impact - tot drie jaar in de Koreaanse oorlog, toen Amerikaanse krijgsgevangenen begonnen te bekennen met bizarre misdaden.
Toen hij werd neergeschoten boven Korea en gevangen werd genomen in 1952, was kolonel Frank Schwable de hoogste militaire officier die dat lot tegemoet kwam, en in februari 1953 hadden hij en andere krijgsgevangenen valselijk toegegeven dat ze kiemoorlogvoering tegen de Koreanen hadden gebruikt en alles hadden laten vallen van miltvuur tot de pest op nietsvermoedende burgers. Het Amerikaanse publiek was geschokt en groeide zelfs nog meer toen 5.000 van de 7.200 krijgsgevangenen de Amerikaanse regering een verzoek indienden om de oorlog te beëindigen, of bekentenissen van hun vermeende misdaden ondertekenden. De laatste klap kwam toen 21 Amerikaanse soldaten repatriëring weigerden.
Plots was de dreiging van hersenspoeling heel reëel, en het was overal. Het Amerikaanse leger ontkende de beschuldigingen in de "bekentenissen" van de soldaten, maar kon niet verklaren hoe ze waren gedwongen om ze te maken. Wat zou het gedrag van de soldaten kunnen verklaren naast hersenspoeling? Het idee van geestbeheersing floreerde in de popcultuur, met films zoals Invasion of the Body Snatchers en The Manchurian Candidate die mensen tonen wiens geest werd afgeveegd en gecontroleerd door externe krachten. FBI-directeur J. Edgar Hoover verwees herhaaldelijk naar gedachtecontrole in zijn boek Masters of Deceit: The Story of Communism in America and How to Fight It . Tegen 1980 had zelfs de American Psychiatric Association geloofwaardigheid gegeven, inclusief hersenspoeling onder "dissociatieve aandoeningen" in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders-III. Hadden Chinese en Sovjet-communisten echt een machine of methode ontdekt om de geest van mannen te herschrijven en hun vrije wil te vervangen?
Het korte antwoord is nee - maar dat weerhield de VS er niet van middelen te gebruiken om het te bestrijden.
"Het fundamentele probleem dat hersenspoelen is bedoeld om aan te pakken, is de vraag 'waarom zou iemand een communist worden?'" Zegt Timothy Melley, professor Engels aan de Miami University en auteur van The Covert Sphere: Secrecy, Fiction en de National Security State . "[Brainwashing] is een verhaal dat we vertellen om iets uit te leggen dat we anders niet kunnen verklaren."
De term had meerdere definities die veranderden, afhankelijk van wie het gebruikte. Voor Hunter - die een agent bleek te zijn in de propagandavleugel van de CIA - was het een mystieke, oosterse praktijk die door het Westen niet kon worden begrepen of verwacht, zegt Melley. Maar voor wetenschappers die daadwerkelijk de Amerikaanse krijgsgevangenen bestudeerden toen ze eenmaal terugkwamen uit Korea, was hersenspoeling helemaal minder mysterieus dan de duidelijk zichtbare uitkomst: de mannen waren gemarteld.
Robert Jay Lifton, een van de psychiaters die samenwerkten met de veteranen en laat artsen bestudeerden die nazi-oorlogsmisdaden hielpen, noemde acht criteria voor hervorming van gedachten (de term voor hersenspoeling die wordt gebruikt door de communistische regering van Mao Zedong). Ze omvatten dingen als "milieubeheersing" (met absolute macht over de omgeving van het individu) en "bekentenis" (waarbij individuen herhaaldelijk worden gedwongen om misdaden te bekennen, zelfs als ze niet waar zijn). Voor de Amerikaanse soldaten die gevangen zaten in de Koreaanse gevangenkampen, betekende hersenspoeling gedwongen staan, ontbering van voedsel en slaap, eenzame opsluiting en herhaalde blootstelling aan communistische propaganda.
"Er was bezorgdheid van de kant van [het Amerikaanse leger] over wat er feitelijk was gebeurd met [de krijgsgevangenen] en of ze waren gemanipuleerd om [wat later bekend zou worden als een" Manchuriaanse kandidaat ", " zegt Marcia Holmes, een wetenschapshistoricus aan het "Hidden Persuaders" -project van de Universiteit van Londen. "Ze zijn geen slaapmiddelen, ze zijn gewoon extreem getraumatiseerd."
De vroege jaren 1950 markeerden het debuut van de studies van het leger naar psychologische marteling, en in plaats van te concluderen dat de Amerikaanse soldaten revalidatie nodig hadden, kwamen militaire directeuren tot een meer onheilspellende conclusie: dat de mannen gewoon zwak waren. "Ze raakten minder geïnteresseerd in de fantasie van hersenspoeling en raakten bang dat onze mannen niet bestand waren tegen marteling", zegt Holmes. Dit resulteerde in het Survival, Evasion, Resistance, Escape-programma (SERE), bedoeld om mannen te enten tegen toekomstige pogingen tot psychologische marteling door dezelfde marteltechnieken in hun training te gebruiken.
Ondertussen was het Amerikaanse publiek nog steeds verstrikt in fantasieën over hypnotisch hersenspoeling, deels vanwege het onderzoek van poppsychologen zoals Joost Meerloo en William Sargant. In tegenstelling tot Lifton en de andere onderzoekers ingehuurd door het leger, portretteerden deze twee mannen zichzelf als publieke intellectuelen en trokken ze parallellen tussen hersenspoeling en tactieken die door zowel Amerikaanse marketeers als communistische propagandisten werden gebruikt. Meerloo gelooft dat "totalitaire samenlevingen zoals nazi-Duitsland en de Sovjetunie of het communistische China in het verleden waren en nog steeds behoorlijk succesvol zijn in hun gedachtecontroleprogramma's ... [en] de meer recent beschikbare technieken van invloed en gedachtecontrole zijn meer veilig gebaseerd op wetenschappelijk feit, krachtiger en subtieler ”, schrijft psychoanalyticus Edgar Schein in een recensie uit 1959 van Meerloo's boek, The Rape of the Mind: The Psychology of Thought Control — Menticide and Brainwashing .
Psychiaters, evenals schrijvers zoals Aldous Huxley, werden destijds geholpen door de dominante theorie van de menselijke geest, bekend als 'behaviorisme'. Denk aan de kwijlende honden van Ivan Pavlov, getraind om te kwijlen bij het horen van een bel, zelfs als ze niet in de verleiding kwamen met eten. De basisaanname van behaviorisme was dat de menselijke geest bij de geboorte een schone lei is en gedurende het hele leven gevormd wordt door sociale conditionering. Waar Rusland Pavlov had, hadden de VS BF Skinner, die suggereerde dat psychologie kon helpen bij het voorspellen en beheersen van gedrag. Geen wonder dus dat zowel het publiek als het leger hersenspoeling als concept voor sociale controle niet los kon laten.
Met deze angst voor een mind-control wapen dat nog steeds de Amerikaanse psyche achtervolgt, gaf CIA-directeur Allen Dulles toestemming voor een reeks psychologische experimenten met hallucinogenen (zoals LSD) en biologische manipulatie (zoals slaapgebrek) om te zien of hersenspoelen mogelijk was. Het onderzoek zou dan theoretisch kunnen worden gebruikt in zowel defensieve als offensieve programma's tegen de Sovjetunie. Project MK-ULTRA begon in 1953 en duurde meer dan 10 jaar in verschillende vormen. Toen het Watergate-schandaal uitbrak, leidde angst voor ontdekking ertoe dat de CIA het meeste bewijsmateriaal van het programma vernietigde. Maar 20.000 documenten werden teruggevonden via een Freedom of Information Act-verzoek in 1977, ingediend tijdens een senaatsonderzoek naar Project MK-ULTRA. Uit de dossiers bleek dat de experimenten geteste drugs (zoals LSD), sensorische deprivatie, hypnotisme en elektroshock op iedereen, van bureaupersoneel tot prostituees, herstellende drugsverslaafden en gevangenen - vaak zonder hun toestemming.
Ondanks dat MK-ULTRA ethische normen voor menselijke experimenten schendt, bleef de erfenis van hersenspoelingsexperimenten voortleven in het Amerikaanse beleid. Dezelfde methoden die ooit waren gebruikt om Amerikaanse soldaten te trainen, werden uiteindelijk gebruikt om informatie te verkrijgen van terroristen in Abu Ghraib, Irak en Guantanamo Bay.
"Hier is de korte geschiedenis van hersenspoeling", schrijft Melley in een paper in 2011 voor Gray Room . “Het concept begon als een [O] rientalistische propagandafictie gecreëerd door de CIA om binnenlandse steun te mobiliseren voor een massale militaire opbouw. Deze fictie bleek zo effectief dat het operationeel directoraat van de CIA het geloofde en een furieuze zoektocht begon naar een echt geestbeheersingswapen. De zoektocht resulteerde niet in een wonderbaarlijk nieuw wapen, maar in een programma van gesimuleerde hersenspoeling ontworpen als een profylactisch middel tegen vijandelijke mishandeling. Deze simulatie werd op zijn beurt de echte basis voor het ondervragen van gedetineerden in de war on terror. ”
Hoewel maar weinig mensen het idee van hypnose-achtige hersenspoeling serieus nemen (buiten Hollywood-films zoals Zoolander ), zijn er nog steeds veel mensen die gevaar zien in bepaalde vormen van controle. Denk aan de gesprekken over ISIS en radicalisering, waarin jongeren in wezen worden afgeschilderd als hersenspoeld. 'Kun je een terrorist terug in een burger veranderen? Een controversieel nieuw programma is bedoeld om ISIS-rekruten van eigen bodem te hervormen tot normale jonge Amerikanen, 'verklaart een artikel in Wired . Of er is de meer provocerende kop van Vice : "Inside the Mind-Control Methods de Islamitische Staat gebruikt om tieners te werven."
"Ik denk dat een programma van isolatie en rigoureuze conversie nog steeds een leven heeft in ons concept van radicalisering, " zegt Melley. Maar buiten die gevallen die verband houden met terrorisme, wordt het meestal op een voorzichtige manier gebruikt, voegt hij eraan toe.
"Het idee van hersenspoeling, niet minder dan radicalisering, verdoezelt [s] vaak veel meer dan het onthult [s]", schrijven Sarah Marks en Daniel Pick van het Hidden Persuaders-project. "Beide termen kunnen een luie manier zijn om te weigeren om verder te onderzoeken in individuele geschiedenissen, waardoor de veronderstelling wordt gewekt dat de manier waarop mensen handelen vooraf bekend kan zijn."
Voorlopig blijven de enige voorbeelden van 'perfecte' hersenspoeling sciencefiction in plaats van feit. Tenminste totdat onderzoekers een manier vinden om het netwerk van synapsen in de hersenen te hacken.
Noot van de redactie, 25 mei 2017: Het artikel vermeldde eerder dat Robert Jay Lifton de oorlogsmisdaden van nazi-artsen bestudeerde voordat hij Amerikaanse krijgsgevangenen bestudeerde, en dat hij de term 'gedachtenhervorming' bedacht.
