Voor één keer is er goed nieuws op het gebied van natuurbehoud: een kikker die in de jaren vijftig verdween en vervolgens uitgestorven werd verklaard, is teruggekomen, levend en wel, op zijn oude hinkterreinen. Riep de Hula geschilderde kikker, in 1996 was de amfibie de eerste die ooit uitgestorven werd verklaard door de International Union for Conservation. Nu geeft de IUCN een gelukkige correctie door de kikker op te schrijven als ernstig bedreigd in plaats van uitgestorven.
National Geographic rapporteert over hoe de kikker werd herontdekt in zijn inheemse Hula-vallei in Israël:
De Israëlische parkwachter Yoram Malka ving slechts een vluchtige glimp op van de kikker toen deze over de weg sprong, maar hij wist dat het iets speciaals was.
Toen hij de kikker voor het eerst zag in de Hula-vallei in het noorden van Israël, stopte Malka zijn voertuig, stopte uit zijn stoel en sprong erop, het wezen in zijn handen grijpend.
Malka stuurde een rivierecoloog een foto van de kikker die hij op zijn mobiele telefoon had genomen. De geschokte ecoloog liet onmiddellijk zijn werk vallen en reed twee uur om Malka te ontmoeten en de kikker te zien, meldt NatGeo.
Na het bestuderen van de kikker, realiseerden onderzoekers zich dat het unieke karakter ervan verder reikte dan terugkomen van uitsterven. Ze bepaalden dat de soort tot een anders uitgestorven geslacht van kikkers behoort. Natuur rapporten:
Toen de Hula geschilderde kikker voor het eerst werd beschreven in 1943, werd deze geclassificeerd als Discoglossus nigriventer, samen met andere levende soorten binnen hetzelfde geslacht. Maar toen Gafny en zijn collega's DNA van hun specimens volgden, ontdekten ze dat de kikker buiten de Discoglossus- clade zit, waarvan ze schatten dat het verschilde van ongeveer 32 miljoen jaar geleden.
De skeletten van de kikkers ondersteunden het DNA-bewijsmateriaal. Rebecca Biton van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem in Israël stopte dode exemplaren in een computertomografiescanner en ontdekte dat ze de onderscheidende kenmerken van Letland hadden - een fossiel geslacht waarvan de jongste exemplaren 15.000 jaar oud waren.
Tot nu toe hebben onderzoekers 14 van de kikkers gevangen. De onderzoekers zijn van plan verder onderzoek uit te voeren om basisvragen over het dier te beantwoorden, zoals wanneer en hoe het fokt en of het 's nachts of overdag actief is. Voorlopig nemen ze echter de tijd om te genieten van een al te zeldzaam succesverhaal over conservatie.
Meer van Smithsonian.com:
Drie decennia na de laatste waarneming, verklaarde de Japanse rivierotter uitgestorven
Uitgestorven vogels tot leven brengen, één cartoon tegelijk
