Als u een noodbloedtransfusie nodig had in de ontwikkelingslanden, zou de arts kunnen opdagen met een soeplepel. Het klinkt verschrikkelijk, maar het is waar. Medische professionals gebruiken in sommige gevallen pollepels om gepoold bloed eruit te scheppen, voeren het door gaas om stolsels eruit te filteren en pompen het vervolgens terug in het lichaam van een patiënt. Op sommige plaatsen in Afrika bezuiden de Sahara, zelfs in relatief goed bevoorrade ziekenhuizen, is dit de beste beschikbare optie.
Om aan die behoefte te voldoen, creëerde Sisu Global Health, een medisch technologiebedrijf gerund door de drie vrouwen - Gillian Henker, Carolyn Yarina en Katie Kirsch, die allen tijd in de gezondheidszorg in de ontwikkelingslanden werkten - de Hemafuse, een elektriciteitsvrij autotransfusieapparaat waarmee artsen het eigen bloed van een patiënt op een steriele manier kunnen hergebruiken wanneer ze bloeden.
Vijf jaar geleden studeerden Henker en Yarina engineering aan de Universiteit van Michigan. Ze brachten tijd door in respectievelijk Ghana en India en werkten aan projecten voor medische hulpmiddelen. Henker zag de soeplepeltechniek uit de eerste hand tijdens gescheurde buitenbaarmoederlijke zwangerschappen en zag de behoefte aan bloed tijdens spoedoperaties. De twee vrouwen hadden contact met Kirsch, die met Yarina in India had gewerkt, en zij begon te werken aan apparaten waarmee ziekenhuizen bloed van patiënten schoon kunnen hergebruiken.
De medische ingenieurs wilden uiteindelijk dat hun product betaalbaar was. Een deel van het probleem met de huidige bloedtransfusiemethoden, in plaatsen zoals Ghana, is dat donorbloed duur kan zijn, niet beschikbaar is of mogelijk besmet is met HIV of andere ziekten. Autotransfusieapparaten die in ontwikkelde landen worden gebruikt, zoals de Haemonetics Cell Saver, vertrouwen op elektrische zuigkracht om het verzamelde bloed te verwijderen en een centrifuge om het te verwerken voordat het terug in het lichaam gaat. Ze zijn afhankelijk van een stroombron en zowel de machine als de verbruiksartikelen die worden gebruikt om het bloed op te slaan en te verwerken, zijn duur .
Henker, Yarina en Kirsch wisten dat ze operaties, vooral rond vrouwen en specifiek de gezondheid van moeders, minder risicovol wilden maken, maar het duurde even voordat ze zich op de Hemafuse vestigden. Ze werkten op andere apparaten, waaronder een elektriciteitsvrije centrifuge, voordat ze zich concentreerden op autotransfusies.
De Hemafuse, die eruitziet als een gigantische spuit, wordt in de hand gehouden en vereist geen elektriciteit. Met behulp van het apparaat wordt bloed uit de lichaamsholte gezogen waar het wordt samengevoegd in een kamer en vervolgens door een filter, dat stolsels en botdeeltjes vasthoudt, in een bloedzak geduwd waar het opnieuw kan worden getransfundeerd. Het proces duurt ongeveer 10 minuten, in tegenstelling tot de 30 die nodig zijn voor de pollepel, en vereist slechts één arts, geen team.
Bij de ontwikkeling van het apparaat zegt Kirsch dat ze zich echt bewust waren van het bedrijfsmodel. Ze werkten samen met het ministerie van Volksgezondheid in Ghana en andere belanghebbenden om ervoor te zorgen dat het iets noodzakelijks en impactvols was. Ze wilden niet alleen dat het een hulpprogramma was, ze wilden ook een onderneming met winstoogmerk die ook financieel duurzaam was in de ontwikkelingslanden. Ze hadden gezien hoe de kosten een barrière waren geweest voor patiënten en ziekenhuizen om bloed te krijgen, en ze wilden iets bouwen dat op de lange termijn betaalbaar en bruikbaar zou zijn. Het volledige productiemodel van de Hemafuse kost ongeveer $ 3.000 en wordt geleverd in een pakket met 50 filters; Kirsch zegt dat dit de kosten van een transfusie zal verlagen tot ongeveer $ 60 per patiënt, veel minder dan de $ 250 die een zak bloed doorgaans kost.
Hoe de Hemafuse werkt (Sisu Global Health) Deze winter start Sisu Global Health zijn eerste menselijke klinische piloot in Zimbabwe, waar het bedrijf artsen zal trainen om het apparaat in werkende klinieken te gebruiken. "We trainen en faciliteren om die basisgegevens te krijgen voor hoe het in het veld werkt, en we zijn er echt van overtuigd dat het goed zal gaan", zegt Kirsch. Na hun proces in Zimbabwe gaan ze naar Ghana, waar ze een productiehub willen opzetten om andere landen in West-Afrika beter te bereiken.
Sisu is ook geen one-trick pony. Het bedrijf is van plan te werken aan de distributie van andere goedkope, zeer efficiënte medische hulpmiddelen, zoals de (r) evolueren, een centrifuge die Yarina heeft ontwikkeld, waarmee klinieken goedkoop diagnostische tests kunnen uitvoeren voor ziekten, waaronder HIV, malaria, hepatitis, syfilis en tyfus, zonder elektriciteit.
