Het is niet langer verrassend wanneer Google - of het moederbedrijf, Alphabet - enorme uitdagingen aangaat die veel verder gaan dan het leveren van snelle resultaten. Het heeft immers een groot deel van de planeet in kaart gebracht, de ontwikkeling van auto's zonder bestuurder in gang gezet en is begonnen met het bouwen van een netwerk van ballonnen op grote hoogte, ontworpen om breedbanddiensten te bieden voor landelijke en afgelegen locaties.
gerelateerde inhoud
- Heroverwegen hoe we stadsstraten bouwen
- Hoe een $ 10 miljard experimentele stad bijna werd gebouwd in landelijk Minnesota
Nu gaat het echter om iets dat nog ambitieuzer en complexer is: het opnieuw uitvinden van hoe mensen in steden leven.
Dit najaar kondigden Sidewalk Labs, een dochteronderneming van Alphabet, en een openbaar bureau genaamd Waterfront Toronto een partnerschap aan om een perceel van verouderd industrieel onroerend goed nabij Lake Ontario te herontwikkelen tot een moderne stadsomgeving, een die, door het gebruik van de nieuwste digitale technologie, zal proberen een model te creëren voor het stadsleven van de 21ste eeuw.
De lancering van het project, bekend als Sidewalk Toronto, kwam met veel heisa. De Canadese premier Justin Trudeau was daar. Zo was Eric Schmidt, uitvoerend voorzitter van Alphabet. Diezelfde dag publiceerde Schmidt, samen met Daniel Doctoroff, de voormalige loco-burgemeester van New York, die nu CEO van Sidewalk Labs is, een opiniestuk in de Toronto Globe and Mail dat een glimp van de visie van het bedrijf bood - een "volgende generatie transit-systeem "gebouwd rond zelfrijdende shuttles, bouwinnovaties gericht op betaalbaardere woningen en een focus op duurzame energie en duurzaam ontwerp met als doel een" klimaat-positieve blauwdruk voor steden over de hele wereld. "
Het doel, zoals het voorstel van Sidewalk Labs luidde, is om 'de eerste wijk ter wereld te bouwen die vanaf internet is gebouwd'.
Dat klinkt indrukwekkend, maar we wilden een beetje dieper graven. Hier zijn vijf vragen die we aan Sidewalk Labs en Waterfront Toronto stelden.
Waarom Toronto?
"We wilden echt een plek vinden waar we vanaf de grond een buurt konden bouwen", legt Rohit Aggarwala, hoofd van Urban Systems bij Sidewalk Labs, uit. “We denken hier nu al een jaar over na. We hebben een groot aantal sites in veel steden bekeken. We keken door heel Noord-Amerika en een aantal sites in Europa. ”
Een andere factor, volgens Meg Davis, Chief Development Officer van Waterfront Toronto, is dat de stad een levendige hightech-gemeenschap heeft, waaronder veel startups die zich richten op technologie die centraal staat bij het aanpakken van moderne stedelijke problemen, zoals schone technologie, kunstmatige intelligentie en mobiliteitsinnovatie.
Waterfront Toronto, opgericht door de Canadese overheid, de provincie Ontario en Toronto om toezicht te houden op de revitalisering van de waterkant van de stad, was op zoek naar een privépartner om een stuk van 12 hectare van een grotere site van 800 hectare te ontwikkelen als testbank voor opkomende digitale technologieën en innovatieve ideeën. De gereconstitueerde buurt krijgt de naam Quayside.
"Quayside is om verschillende redenen een ideaal gebied, waaronder dat er momenteel weinig is, qua gebouwen en infrastructuur, en vanwege de nabijheid van de binnenstad", zegt Davis.
Dat kwam mooi overeen met de missie van Sidewalk Labs om technologische oplossingen toe te passen op stedelijke uitdagingen. En er waren andere kwaliteiten van de stad die het bedrijf aantrekkelijk vond.
"Een heleboel dingen viel op over Toronto, " zegt Aggarwala. “Het is een Noord-Amerikaanse stad met een laag niveau. Het heeft een sterke economie, een robuuste arbeidskrachtenpool en een sterk verlicht immigratiebeleid dat het gemakkelijker maakt om wereldwijd talent aan te trekken. Het heeft een zeer sterke basis.
"Ten slotte is de overheidspartner [Waterfront Toronto] echt aantrekkelijk om mee te werken, " voegt hij eraan toe. “Het is echt een joint venture van de stad, de provincie en de nationale overheid. Dus dat helpt de situatie te voorkomen die je vaak ziet van het ene bestuursniveau dat zegt dat iets het andere probleem is. En er is echt enthousiasme op federaal niveau over de ontwikkeling van de steden van het land. Dus het is allemaal opgeteld. "
Alphabet heeft al toegezegd zijn Canadese hoofdkantoor naar de Quayside-wijk te verplaatsen.
Wat voor soort innovaties worden overwogen?
Twee van Sidewalk's topprioriteiten zijn om de buurt voetgangersvriendelijk te maken, deels door effectief en veilig gebruik te maken van autonome voertuigen, en om modulaire constructie voor gemengd gebruik op te nemen die de huisvestingskosten lager houdt door bijvoorbeeld gebouwen gemakkelijk om te bouwen, bijvoorbeeld, van retail tot residentieel. Andere ideeën die in het voorstel naar voren worden gebracht, zijn onder meer manieren om afval en gerecycled afval via ondergrondse tunnels te verwijderen, ontwerppolitiek en een energienetwerk dat de ontwikkeling CO2-neutraal houdt, en componenten voor 'weersbeperking', zoals windschermen en verwarmde fietspaden.
Er zouden ook, niet verrassend, camera's en sensoren zijn. Ze kunnen worden gebruikt om constant zaken als luchtkwaliteit en geluidsniveaus te monitoren, en onderdeel te zijn van een adaptief verkeerslichtsysteem dat voetgangers en fietsers detecteert en hun beweging prioriteit geeft via kruispunten. Volgens Aggarwala zijn sensoren echter niet de kenmerkende functie van Quayside.
"Camera's en sensoren zijn vaak het eerste waar mensen aan denken als ze aan stedelijke technologie denken, " erkent hij. “Maar een trottoir is technologie. Een rioolsysteem is technologie. De manier waarop we over technologie denken, is wat hier anders aan is. Het is niet alleen wat digitaal is. Camera's en sensoren zijn slechts de digitale laag. Wat echt interessant is, is wanneer je de digitale, fysieke en menselijke lagen op elkaar laat inwerken.
“Het gaat niet alleen om overal camera's hebben. Maar wat als je een goed sensorsysteem hebt dat verkeersstroom en voetgangersstroom begrijpt? Kun je in realtime hergebruiken hoe straten worden gebruikt? Gebruikspatronen in grote steden kunnen tijdens de spits heel anders zijn dan tijdens de lunch. En in het weekend zijn ze weer helemaal anders. Dus, hoe kan informatie die je verzamelt van sensoren en camera's van invloed zijn op hoe we de fysieke ruimte beheren en hoe we mensen helpen op de juiste manier te begeleiden? "
Aggarwala gelooft ook dat de ruimte in stedelijke buurten in het algemeen efficiënter zou kunnen worden gebruikt. Hij stelt zich een verschuiving voor van het hebben van privéruimte die weinig gebruik krijgt, zoals eetkamers, naar een omgeving waar mensen vaker gedeelde ruimtes gebruiken.
"Een ding dat digitale technologie heel goed doet, is dat mensen het delen kunnen coördineren, " zegt hij.
Evenzo ziet hij potentieel voor het verminderen van verspilde opslagruimte bij mensen thuis.
“Er wordt zoveel opslagruimte ingenomen met veel dingen waar je niet direct toegang toe nodig hebt. Misschien kunt u andere ruimtes in een gebouw gebruiken en gebruik maken van robotbezorgdiensten. Je hebt robots die iets voor je halen, 'zegt hij.
Voor de mensen van Waterfront Toronto is het belangrijk dat Quayside niet alleen een technologisch pronkstuk is, maar dat het is geïntegreerd en verbonden met de rest van Toronto en de diversiteit weerspiegelt. En ze willen dat de impact van het project tot ver buiten de stadsgrenzen reikt.
"We hopen dat het een wereldwijd centrum van stedelijke innovatie wordt dat niet alleen Toronto en Canada een wereldleider maakt in deze nieuwe technologiesector, maar ook steden over de hele wereld inspireert om de lessen die we hier leren toe te passen", zegt Kristina Verner, vice president van innovatie, duurzaamheid en welvaart.
Hoe kan Sidewalk ervoor zorgen dat Quayside aanvoelt als een echte stad in plaats van een over-ontwikkelde omgeving?
Ambtenaren van de stoep staan erop dat het project niet als een soort stedelijk laboratorium aanvoelt dat is ontworpen voor het testen van digitale producten en nieuwe ideeën. Ze beweren dat hoewel er voortdurend informatie wordt verzameld, dit met als doel de buurt altijd beter te laten werken en leefbaarder te maken.
Daniel Doctoroff maakte die zaak in een recent interview met de Toronto Star .
“Het doel hier is om manieren te vinden om onze grootste stedelijke uitdagingen aan te gaan. Het gaat om voor de gemiddelde persoon, het verbeteren van de kwaliteit van leven, "zei hij. Doctoroff suggereerde dat "innovatie gecombineerd met echt doordacht ontwerp" de kosten van levensonderhoud van een persoon met $ 10.000 tot $ 15.000 per jaar zou kunnen verlagen of hem in staat zou stellen gemakkelijk rond te reizen zonder een auto te bezitten.
En dat zal deel uitmaken van de aantrekkingskracht van Quayside, volgens het voorstel van het bedrijf, waarin staat: "Sidewalk verwacht dat bewoners in het algemeen worden aangetrokken door te leven op een plek die continu zal verbeteren."
Aggarwala zegt dat een sleutel om te voorkomen dat de buurt zich te gemanipuleerd voelt, is hoe gevoelig het kan zijn voor hoe mensen omgaan met de fysieke ruimte, hoe ze erdoorheen bewegen en waar ze hun tijd doorbrengen.
"Alles wat nieuw is, kan een beetje steriel aanvoelen", zegt hij. “We proberen na te denken over hoe we een plek kunnen creëren die mensen heel snel kunnen aanpassen en zich eigen kunnen maken. Digitale technologie zou ons in staat moeten stellen om dat te doen, want als we meer informatie kunnen krijgen over wat mensen willen en hoe ze dingen willen gebruiken, en we een zekere mate van flexibiliteit ontwerpen in de straatbeelden en de winkelpuien, zouden we in staat moeten zijn om de evolutie van de buurt veel sneller. "
Maar hoe wendbaar de boosters het project ook willen hebben, het zal niet in een vacuüm werken. Het zal nog steeds deel uitmaken van een stad met veel regels en voorschriften. Dat, erkent Meg Davis van Waterfront Toronto, kan 'heel uitdagend' zijn.
"We zijn van plan om samen te werken met de stad en andere relevante belanghebbenden om deze uitdagingen aan te gaan", zegt ze.
Hoe wordt de privacy beschermd met zoveel gegevens die worden verzameld over mensen en plaatsen in Quayside?
Gegevensverzameling vormt de kern van het voorstel voor Toronto Sidewalk en vormt de basis om de buurt te laten inspelen op de behoeften en het gedrag van bewoners en bedrijven. Er is ook een onderdeel van het plan waarin inwoners van Quayside accounts hebben waarmee ze 'kunnen communiceren met de omgeving en diensten van de stad'. Dat zou een identiteitsverificatieproces vereisen.
Dit alles roept vragen op over privacy en wat voor soort waarborgen zouden worden ingebouwd.
Het voorstel van Sidewalk erkent deze zorgen; een van de genoemde principes is: "Breng nooit de gebruikersprivacy in gevaar." Het zegt verder dat technische beveiligingen niet voldoende zijn en dat mensen moeten kunnen begrijpen "hoe hun gegevens worden gebruikt, en dat gebruik kunnen beheersen.
"Platforms kunnen alleen floreren als hun gebruikers hen vertrouwen en waarderen, " voegt het eraan toe. "En dat vertrouwen komt van duidelijk, consistent en goed gehandhaafd beleid voor het omgaan met persoonlijke informatie."
Wat dat beleid is, wordt nog bepaald. Maar Aggarwala wijst erop dat een van de voordelen van het project is dat het in wezen vanaf nul begint, zodat privacybescherming in zijn systemen kan worden ingebakken.
“We hebben vanaf het begin een concept omarmd dat privacy by design wordt genoemd, waarbij je moet nadenken over privacy bij elke stap van het proces, in plaats van wat er meestal gebeurt waar het is 'Hier is een technologieproduct. Laten we wat beschermingen aanbrengen. ' We willen vanaf het allereerste begin van onze ideeën aan privacy denken ', zegt hij.
Hij geeft een voorbeeld van een systeem voor het volgen van activiteiten in stadsstraten. “Je kunt het zien als een camera die een foto maakt, maar wat het eigenlijk doet, is een afbeelding omzetten in een reeks lijntekeningen. Er is geen manier om de ene mens van de andere te vertellen als het slechts een schets van hun figuren is, "zegt hij." We hoeven niet te weten hoe je gezicht eruitziet. We moeten alleen weten of je een persoon bent die loopt of dat het een fiets is of dat het een auto is. '
Aggarwala biedt ook garanties dat het doel van het verzamelen van zoveel gegevens geen commercieel doel is. “Dit gaat niet over proberen te achterhalen hoe we geld verdienen door al deze informatie voor adverteerders te verzamelen. Dat is niet ons doel, 'zegt hij. “Ons doel is om een geweldige buurt te bouwen. De enige reden waarom we informatie willen vastleggen, is om betere stedelijke diensten te bieden. ”
Davis zegt dat Waterfront Toronto zich ook zorgen maakt over de mogelijke gevolgen van zoveel gegevensverzameling. Ze merkt op dat het bureau is begonnen samen te werken met een groep juridische en privacydeskundigen om ervoor te zorgen dat er een beleid en een technisch kader is om de buurtbewoners te beschermen.
Wat zijn de volgende stappen?
Sidewalk Labs heeft zich ertoe verbonden om het komende jaar $ 50 miljoen uit te geven, deels om zowel een gedetailleerd plan voor de Quayside-plot te verfijnen als om een voorstel te ontwikkelen voor de gehele 800 hectare grote waterkantsite. Gedurende die tijd zullen Sidewalk en Waterfront Toronto een reeks hoorzittingen houden om feedback te krijgen van experts, beleidsmakers en het grote publiek.
Tijdens de eerste bijeenkomst begin november stelden mensen volgens Davis vragen over gegevens en privacy, betaalbaarheid van huisvesting, duurzaamheid en hoe het project een people-first benadering in de planning zal handhaven.
"We werken aan het destilleren en analyseren van alles wat we hebben gehoord", zegt ze.
Sidewalk is van plan om ook een aantal van zijn ideeën in andere Toronto-wijken uit te proberen, zoals een slimme stortplaats voor afval die afval en recycleerbare stoffen scheidt, en een ander type kliniek voor stedelijke gezondheidszorg genaamd Neighborhood Health Hubs. Aggarwala zegt dat het bedrijf zijn verkeerssensoren elders in de stad zal testen, omdat de Quayside-site op dit moment weinig voetgangers heeft.
"We hebben een agressieve agenda om zoveel mogelijk van deze dingen te besturen, " zegt hij. "We willen dat de mensen in Toronto zien hoe ze werken."
Aggarwala merkt op dat planners zich meer moeten concentreren op de real-world implicaties van sommige van de voorgestelde innovaties.
"We vinden bijvoorbeeld dat een deel van deze buurt moet worden gereserveerd voor zelfrijdende voertuigen, " zegt hij. “Dat kan een geheel nieuw straatontwerp betekenen. Maar hoe ontwerp je een straat die alleen voor autonome voertuigen is? Dat soort vragen zal er zijn. '
