In veel steden roept de term 'achtersteeg' onverkwikkelijke beelden op - drugsdeal, overvallen, rattenplagen. Maar in Hong Kong, met zijn hoge bevolkingsdichtheid en lage criminaliteitscijfers, gebruiken arbeidersklasse burgers steegjes als een soort uitgebreide woonruimte.
Michael Wolf, een in Duitsland geboren fotojournalist die beeldende kunstfotograaf is geworden en twee decennia in Hong Kong heeft gewoond, maakt al jaren verslag van deze steegjes. Nu geeft zijn nieuwe boek, Informal Solutions, een overzicht van hoe innovatief Hong Kongers kunnen zijn als het gaat om stedelijke ruimte.
Informele oplossingen door Michael Wolf
Observaties in Hong Kong Back Alleys
KopenIk ontmoet Wolf in zijn atelier in Chai Wan, een industrieel gebied aan de oostelijke rand van het eiland Hong Kong. De pakhuizen en fabrieksgebouwen worden langzaam bevolkt door kunstenaars en ontwerpers. Hoewel Wolf zich hier oorspronkelijk vestigde om Hong Kong te gebruiken als basis voor opdrachten op het vasteland van China, is hij gefascineerd door de esthetiek en de cultuur van de stad - torenblokken die zo massief en symmetrisch zijn dat ze door de computer worden gegenereerd, planten groeien uit scheuren in de cement, eenkamerappartementen boordevol met de aardse bezittingen van hun bewoners. Aan de studiomuur hangen verschillende foto's van Informal Solutions, detailfoto's van creatief steeggebruik in actie.
"Je hebt hier zo weinig privéruimte dat je de neiging hebt om openbare ruimte privé te maken door deze opnieuw te gebruiken", zegt Wolf. "[Achtersteegjes zijn] een uniek aspect van de identiteit van Hong Kong."
In deze stad van 7 miljoen heeft de gemiddelde persoon slechts 160 vierkante voet voor zichzelf, vergeleken met 832 in de Verenigde Staten. Het ruimtetekort wordt gedreven door exorbitante huizenprijzen. Hong Kong werd onlangs voor het zesde jaar op rij uitgeroepen tot de duurste woningmarkt ter wereld, met een gemiddeld appartement dat 19 keer het jaargemiddelde inkomen kost. Met jonge mensen die het zich niet kunnen veroorloven om hun eigen plaatsen te huren of te kopen, worden velen gedwongen om bij hun ouders of andere familieleden te wonen tot ver in de twintig en dertig. Sommige van de armste inwoners van de stad wonen in zogenaamde 'kooishuizen', onderverdeelde appartementen die nauwelijks groot genoeg zijn voor een bed en een kookplaat.
In dergelijke omstandigheden kijken burgers met een gebrek aan ruimte naar buiten voor ademruimte en eenzaamheid. Het enorme netwerk van smalle steegjes in Hong Kong, een overblijfsel van 19e-eeuws Zuid-Chinees stadsontwerp, biedt precies dat. Werknemers gebruiken de steegjes voor rookpauzes, het opbergen van plastic krukken achter airconditioningseenheden en het verbergen van sigarettenpakketten in roosters. Bewoners gebruiken hun steegjes als extra kastruimte, balanceren paar schoenen aan pijpen of hangen wasgoed van kleerhangers opgehangen aan raamroosters. Mensen verfraaien ook deze vaak grimmig grijze en betegelde steegjes met bloempotten, waardoor onbeminde openbare ruimte wordt omgezet in geïmproviseerde tuinen.
Maar deze steegjes lopen gevaar, zegt Wolf. De overheid probeert enkele steegjes vrij te maken om een betere voetgangersstroom te creëren in enkele van de meest dichte districten van de stad. Een recent proefproject van HK $ 1 miljoen (ongeveer US $ 128.000) in het Kowloon-gebied in Hong Kong omvatte het inhuren van kunstenaars om steegmuren te schilderen om ze aantrekkelijker te maken als verkeerswegen. Hoewel de muurschilderingen de steeg aantrekkelijker zullen maken voor sommigen, maakt Wolf zich zorgen dat ze hun karakter en bruikbaarheid voor de arbeidersklasse van de stad verliezen.
“Ze [de regering] noemen het face-lifting. Ik noem het steriliseren ', zegt Wolf. "Als ze eenmaal zijn opgeruimd, worden ze saai."
