De nazi's vochten de originele oorlog op Kerstmis

In 1921 gaf nieuw aangestelde nazi-partijleider Adolf Hitler in een bierhal in München een kersttoespraak aan een opgewonden menigte.

gerelateerde inhoud

• Het rare verhaal van de FBI en 'It's a Wonderful Life'

Volgens geheime politie-waarnemers juichten 4.000 supporters toe toen Hitler "de laffe Joden veroordeelde voor het breken van de wereld-bevrijder aan het kruis" en zwoer "niet te rusten totdat de Joden ... op de grond lagen." Later zong de menigte kerstliederen en nationalistische hymnes rond een kerstboom. Deelnemers aan de arbeidersklasse ontvingen liefdadigheidsgeschenken.

Voor Duitsers in de jaren 1920 en 1930 was deze combinatie van vertrouwde feestdagvakanties, nationalistische propaganda en antisemitisme nauwelijks ongebruikelijk. Toen de nazi-partij in omvang en reikwijdte groeide - en uiteindelijk de macht overnam in 1933 - werkten toegewijde propagandisten aan het "Nazify" van Kerstmis. Ze herdefiniëren bekende tradities en ontwerpen nieuwe symbolen en rituelen, ze hoopten de belangrijkste principes van het nationaal-socialisme te kanaliseren via de populaire feestdag.

Gezien de staatscontrole van het openbare leven, is het niet verwonderlijk dat nazi-ambtenaren succesvol waren in het promoten en verspreiden van hun versie van Kerstmis via herhaalde radio-uitzendingen en nieuwsartikelen.

Maar onder elk totalitair regime kan er een groot verschil zijn tussen het openbare en het privéleven, tussen de rituelen van het stadsplein en die van het huis. In mijn onderzoek was ik geïnteresseerd in hoe nazisymbolen en rituelen privé, familiefeesten binnendrongen - weg van de blik van partijleiders.

Hoewel sommige Duitsers zich verzetten tegen de hardhandige, gepolitiseerde toe-eigening van de favoriete vakantie van Duitsland, omarmden velen in feite een nazi-feestdag die de plaats van het gezin in de 'raciale staat' oproept, vrij van joden en andere buitenstaanders.

Kerstmis opnieuw definiëren

Een van de meest opvallende kenmerken van privéviering in de nazi-periode was de herdefiniëring van Kerstmis als een neo-heidens, Noords feest. In plaats van te focussen op de religieuze oorsprong van de vakantie, vierde de nazi-versie het vermeende erfgoed van het Arische ras, het label dat nazi's gaven aan "raciaal aanvaardbare" leden van de Duitse raciale staat.

Volgens nazi-intellectuelen waren gekoesterde vakantietradities gebaseerd op winterzonnewende rituelen die vóór de komst van het christendom door 'Germaanse' stammen werden beoefend. Het aansteken van kaarsen op de kerstboom herinnerde bijvoorbeeld aan heidense verlangens naar de "terugkeer van licht" na de kortste dag van het jaar.

Geleerden hebben de aandacht gevestigd op de manipulatieve functie van deze en andere verzonnen tradities. Maar dat is geen reden om aan te nemen dat ze niet populair waren. Sinds de jaren 1860 hadden Duitse historici, theologen en populaire schrijvers beweerd dat Duitse feestvieringen overblijfselen waren van pre-christelijke heidense rituelen en populair volksbijgeloof.

Omdat deze ideeën en tradities een lange geschiedenis hadden, konden nazi-propagandisten gemakkelijk Kerstmis werpen als een viering van het heidense Duitse nationalisme. Een enorm staatsapparaat (gecentreerd in het nazi-ministerie voor propaganda en verlichting) zorgde ervoor dat een nazi-feest de openbare ruimte en viering in het Derde Rijk domineerde.

Maar twee aspecten van de nazi-versie van Kerstmis waren relatief nieuw.

Ten eerste, omdat nazi-ideologen de georganiseerde religie als een vijand van de totalitaire staat zagen, probeerden propagandisten de christelijke aspecten van de vakantie te benadrukken - of helemaal te elimineren. Officiële vieringen noemen misschien een opperwezen, maar ze waren prominenter aanwezig met zonnewende en 'lichte' rituelen die zogenaamd de heidense oorsprong van de vakantie vastlegden.

Ten tweede, zoals Hitler's toespraak in 1921 suggereert, riep de viering van de nazi's rassenzuiverheid en antisemitisme op. Voordat de nazi's de macht overnamen in 1933, typeerden lelijke en open aanvallen op Duitse joden vakantiepropaganda.

Het flagrante antisemitisme verdween min of meer na 1933, toen het regime de controle probeerde te stabiliseren over een bevolking die moe was van politieke strijd, hoewel nazi-feesten degenen die door het regime als 'ongeschikt' werden beschouwd nog steeds uitsluiten. Talloze mediabeelden van steile blonde, blauwogige Duitse families rond de kerstboom hielpen bij het normaliseren van ideologieën van raszuiverheid.

Open antisemitisme kwam echter tijdens de kersttijd op. Velen zouden warenhuizen in joodse handen boycotten. En de voorkant van een postordercatalogus uit 1935, waarin een blonde moeder kerstcadeaus inpakte, bevatte een sticker die klanten verzekerde dat "het warenhuis is overgenomen door een Ariër!"

Het is een klein, bijna banaal voorbeeld. Maar het spreekt boekdelen. In nazi-Duitsland kan zelfs het winkelen voor een geschenk antisemitisme naturaliseren en de "sociale dood" van joden in het Derde Rijk versterken.

De boodschap was duidelijk: alleen "Ariërs" konden deelnemen aan de viering.

De 'Christus' uit Kerstmis halen

Volgens nationaal-socialistische theoretici waren vrouwen - met name moeders - cruciaal voor het versterken van de band tussen het privéleven en de "nieuwe geest" van de Duitse raciale staat.

Alledaagse feestelijkheden - cadeautjes inpakken, het huis inrichten, "Duits" vakantievoedsel koken en familiefeesten organiseren - waren gekoppeld aan een cultus van sentimenteel "Noords" nationalisme.

Propagandisten verklaarden dat als 'priesteres' en 'beschermer van huis en haard', de Duitse moeder Kerstmis kon gebruiken om 'de geest van het Duitse huis weer tot leven te brengen'. De vakantie-uitgaven van damesbladen, nazi-kerstboeken en nazi-kerstliederen tintelden conventionele familiegewoonten met de ideologie van het regime.

Dit soort ideologische manipulatie nam alledaagse vormen aan. Moeders en kinderen werden aangemoedigd om zelfgemaakte decoraties te maken in de vorm van "Odin's Sun Wheel" en vakantiekoekjes in de vorm van een lus (een vruchtbaarheidssymbool) te bakken. Van het ritueel van het aansteken van kaarsen op de kerstboom werd gezegd dat het een sfeer van 'heidense demonmagie' creëerde die de ster van Bethlehem en de geboorte van Jezus zou overvallen in gevoelens van 'duitsheid'.

Familiezang belichaamde de poreuze grenzen tussen privé- en officiële vormen van feestvieren.

Propagandisten promootten onvermoeibaar tal van Nazified-kerstliederen, die christelijke thema's verving door de raciale ideologieën van het regime. Exalted Night of the Clear Stars, het beroemdste nazi-carol, werd herdrukt in nazi-liedboeken, uitgezonden in radioprogramma's, uitgevoerd op talloze openbare feesten - en thuis gezongen.

Inderdaad, Exalted Night werd zo bekend dat het nog steeds in de jaren 1950 kon worden gezongen als onderdeel van een gewone gezinsvakantie (en, blijkbaar, als onderdeel van sommige openbare optredens vandaag!).

Terwijl de melodie van het lied een traditionele kerstlied nabootst, ontkennen de teksten de christelijke oorsprong van de vakantie. Verzen van sterren, licht en een eeuwige moeder suggereren een wereld verlost door geloof in het nationaal-socialisme - niet Jezus.

Conflict of consensus onder het Duitse publiek?

We zullen nooit precies weten hoeveel Duitse families Exalted Night of gebakken kerstkoekjes in de vorm van een Germaans zonnewiel zongen. Maar we hebben wel enkele verslagen van de populaire reactie op de nazi-feestdag, meestal uit officiële bronnen.

Uit de 'activiteitenverslagen' van de National Socialist Women's League (NSF) blijkt bijvoorbeeld dat de herdefiniëring van Kerstmis tot enige onenigheid onder de leden heeft geleid. NSF-bestanden merken op dat spanningen oplaaiden wanneer propagandisten te hard drukten om religieuze naleving buiten beschouwing te laten, wat leidde tot "veel twijfel en ontevredenheid".

Religieuze tradities botsten vaak met ideologische doelen: was het acceptabel voor "overtuigd Nationaal Socialisten" om Kerstmis te vieren met christelijke kerstliederen en kerstspelen? Hoe konden nazi-gelovigen een nazi-vakantie waarnemen toen winkels meestal conventionele vakantiegoederen verkochten en zelden nazi-kerstboeken in voorraad hadden?

Ondertussen verzetten Duitse geestelijken zich openlijk tegen nazi-pogingen om Christus uit Kerstmis te halen. In Düsseldorf gebruikten geestelijken Kerstmis om vrouwen aan te moedigen lid te worden van hun respectieve vrouwenclubs. Katholieke geestelijken dreigden vrouwen die zich bij de NSF hebben aangesloten te excommuniceren. Elders boycotten vrouwen van het geloof NSF-kerstfeestjes en liefdadigheidsacties.

Toch heeft een dergelijke afwijkende mening nooit de belangrijkste principes van de nazi-feestdag uitgedaagd.

Verslagen over de publieke opinie, opgesteld door de geheime politie van de nazi's, gaven vaak commentaar op de populariteit van nazi-kerstfestiviteiten. Tot ver in de Tweede Wereldoorlog, toen de dreigende nederlaag de nazivakantie steeds meer in diskrediet bracht, meldde de geheime politie dat klachten over officieel beleid opgelost werden in een algehele "kerststemming".

Ondanks conflicten over het christendom accepteerden veel Duitsers de Nazificatie van Kerstmis. De terugkeer naar kleurrijke en plezierige heidense 'Germaanse' tradities beloofde het gezinsfeest nieuw leven in te blazen. Niet in de laatste plaats symboliseerde het observeren van een nazified vakantie raciale zuiverheid en nationale verbondenheid. "Ariërs" konden Duitse Kerstmis vieren. Joden konden dat niet.

De nazificatie van familiefeest onthulde aldus het paradoxale en betwiste terrein van het privéleven in het Derde Rijk. De ogenschijnlijk banale, alledaagse beslissing om een ​​bepaald kerstlied te zingen of een vakantiekoekje te bakken, werd een daad van politieke dissidentie of een uiting van steun voor het nationale socialisme.