Meer Amerikanen fietsen naar hun werk dan ooit tevoren. Volgens schattingen van het US Census Bureau in 2017 pendelden bijna 900.000 mensen in de Verenigde Staten om op een fiets te werken, bijna 300.000 meer dan in 2006.
Wat zit er achter de sprong? Tijdens een conferentie vorige week in Indianapolis, Indiana, stelden vertegenwoordigers van de fietsindustrie een samenloop van evenementen voor - van het uitbreiden van fietspaden en programma's voor het delen van fietsen tot inspanningen van de basis en uitgebreide plannen voor het verbeteren van stadsinfrastructuur.
De tweede jaarlijkse conferentie werd georganiseerd door de nationale belangenbehartigingsgroep PeopleForBikes, die vorige week ook zijn inaugurele stadsranglijstprogramma onthulde.
In totaal werden 480 steden gerangschikt om te bepalen welke gemeenschappen de weg wijzen voor fietsen. Het proces heeft twee jaar geduurd om te maken, meldt Joe Lindsey voor Bicycling, en de toppresteerders zijn niet noodzakelijk de communities die je zou verwachten.
Eerst kwam Fort Collins, Colorado, gevolgd door Wausau, Wisconsin. Boulder, Colorado, rondde de top drie af.
"[Het systeem] beloont steden niet alleen voor wat ze 20 jaar geleden deden, maar ook voor wat ze nu doen", schrijft Michael Andersen van PeopleForBikes op de blog van de organisatie. “Als gevolg hiervan zullen deze beoordelingen veranderen. Steden gaan zowel omhoog als omlaag. '
Een van de beschouwde variabelen, bereik, meet bijvoorbeeld de toegankelijkheid en het gemak van het fietsnetwerk van een stad in alle delen van de stad, inclusief vaak over het hoofd gezien lage inkomensbuurten. Een andere variabele, versnelling, meet de voortdurende verbetering van de stad voor fietsinfrastructuur, rekening houdend met steden die mogelijk pas recent een agressief fietsplan hebben opgesteld.
Dit meer genuanceerde systeem voor rangorde werd ontwikkeld door Nathan Wilkes, een straatplanner uit Austin die een manier wilde om de verbeteringen van zijn eigen stad te volgen.
De methodiek, die gebruik maakt van lokale en federale gegevens, waaronder de US Census American Community Survey en fataliteitsstatistieken, wil gemeenschappen herkennen die niet noodzakelijkerwijs bekend staan als fietsvriendelijk, maar zich inspannen.
"Het is demoraliserend voor steden die beter willen worden om constant te horen over Portland en Boulder [Colorado], of New York City, " legt Tim Blumenthal, president van PeopleForBikes, uit in een interview met Lindsey. "Ze zeggen:" We hebben het geld niet "of" We zijn geen universiteitsstad, "en de positieve erkenning voor het opzetten van een gewaagd programma is hier een belangrijk onderdeel van."
Een ander ding dat uniek is aan de lijst van PeopleForBikes is dat het grote steden meet naast kleine steden zonder steden aan verschillende normen te houden door scores te 'normaliseren' om rekening te houden met de grootte. En het straft niet tegen New York voor zwaar voetverkeer of Tucson voor stadsgrenzen die zich uitstrekken tot in de buitenwijken, schrijft Andersen.
Volgens de website van de organisatie is het nieuwe ranglijstsysteem bedoeld als aanvulling op het jaarlijkse ranglijstsysteem voor fietsvriendelijke gemeenschappen van de League of American Bicyclists. Het idee is dat door het erkennen van steden die over het hoofd zijn gezien door meer traditionele rangschikkingsmetingen, deze gemeenschappen worden aangemoedigd om te blijven verbeteren.
Studies hebben immers aangetoond dat doordachte fietsinfrastructuur fietsen veiliger maakt. Onderzoekers van de University of British Columbia, bijvoorbeeld, die route-eigenschappen in 2008 en 2009 onderzochten, ontdekten dat gedeelde fietspaden, aanleg, hellingen en straatauto's of treinsporen het risico op fietsletsels verhoogden.
Alle gemeenschappen in het City Rankings-programma werden op een vijfsterrenschaal geëvalueerd en alleen die met voldoende gegevens om in ten minste drie van de criteria te worden gerangschikt, konden een algemene score krijgen en in de lijst worden opgenomen.
Met name scoorde geen van de steden hoger dan 3, 5 sterren, merkt Andersen op, waaruit blijkt dat er over de hele linie voldoende ruimte is voor verbetering. "De waarheid is dat er geen Amerikaanse steden zijn die consequent aan die criteria voldoen", legt Blumenthal uit. "En zoveel als het kan pijn doen om geen supersterren te hebben, dat is eerlijk."
Bekijk hier de volledige lijst met fietsvriendelijke steden van PeopleForBike.
