Als je het gevoel hebt dat je de supermoon van gisteravond hebt gemist, staat er weer een hemels evenement voor de deur. De eerste meteorenregen van 2018, de Quadrantids, bereikt zijn hoogtepunt in de nacht van 3 januari en vroeg in de ochtend van 4 januari, meldt Bruce McClure op EarthSky.
Om de Quadrantids op te nemen, wordt echter niet aangeraden. Zoals McClure meldt, terwijl de piek van andere, meer beroemde meteorenregen 24 uur of zelfs langer kan duren, zullen de Q's slechts een paar uur pronken. De douche piekt vaak met 60 tot 200 vallende sterren per uur, maar zoals Andrew Fazekas bij National Geographic meldt, omdat het dit jaar bij volle maan plaatsvindt, zijn alleen de helderste meteoren zichtbaar.
De Quadrantids zijn een veel minder bekende neef van andere jaarlijkse meteoorregen zoals de Geminids, Perseids en Orionids. Net als deze andere jaarlijkse favorieten, dankt de douche zijn naam aan het sterrenbeeld waaruit de strepen lijken te stralen, maar de naamgenoot Quadrantids bestaat niet meer. Zoals Charlotte Smith op Weather.com meldt, creëerde de Franse astronoom Jérôme Lalande in 1795 een sterrenbeeld genaamd Quadrans Muralis, dat een kwadrant weergeeft, een instrument dat wordt gebruikt om hoeken te meten, hangend aan een muur.
Maar de Internationale Astronomische Unie nam het sterrenbeeld van Lalande niet op in haar officiële sterrenbeeld, dat werd aangenomen in 1930. Quadrans wordt nu beschouwd als onderdeel van het sterrenbeeld Bootes, in de buurt van de Grote Beer. De naam Quadrantids bleef echter hangen, hoewel soms de meteorenregen ook de Bootids wordt genoemd.
Zoals Josh Gabbatiss bij The Independent meldt, werd de meteorenregen zelf voor het eerst beschreven door de Italiaanse astronoom Antonio Brucalassi, die in 1825 rapporteerde dat hij de nachtelijke hemel zag "doorkruist door een veelvoud van de lichtgevende lichamen bekend onder de naam vallende sterren."
Onder de juiste omstandigheden kunnen de Quadrantids behoorlijk verbazingwekkend zijn. Volgens NASA is het puin dat de douche creëert afkomstig van een asteroïde, wat ongebruikelijk is voor meteoorregen, die vaak het resultaat zijn van aarde die door de staart van een komeet gaat. Het is ook mogelijk dat de Quadrantids afkomstig zijn van een "dode komeet" of een geheel ander type lichaam in een baan om de aarde.
De vorm die dergelijke vurige strepen veroorzaakt, is net het afgelopen decennium ontdekt en wordt nog steeds bestudeerd. Het lichaam is ongeveer 3 km breed en wordt 2003 EH1 genoemd. De achterblijvende stof- en rotsband produceert meer dan zijn eerlijke aandeel vuurballen, heldere meteoorstrepen die langer duren dan normaal en de lucht kunnen verlichten.
Zoals met alle meteorenregen, is het noodzakelijk om zo ver mogelijk weg te zijn van steden of lichtbronnen voor het beste zicht. Maar zorg er dit jaar voor dat je ook op de juiste manier bundelt - of zelfs de show overslaan als de koude rillingen gevaarlijk laag worden.
Maak je geen zorgen als je het mist; er zijn meer astronomische en astrologische wonderen van de tap voor januari. Zoals Fazekas meldt, zullen de maan, Mars en Jupiter op 11 januari een interessante driehoek vormen. En op 31 januari, een Blauwe Maan opkomst, de tweede volle maan in een maand. Deze maan zal ook een supermoon zijn, wat betekent dat hij bijzonder dicht bij de aarde staat. En dat is niet alles: hemelwachters in de Stille Oceaan en aan de westkust van de VS zullen deze maan zien als een totale maansverduistering, waardoor de bol felrood wordt. Het is de eerste keer dat er in 150 jaar een Blue Moon-eclips plaatsvindt.
