De zon doet een heleboel gekke dingen: het spawnt kokende lussen van oververhit plasma die zich duizenden kilometers uitstrekken, het blaast enorme stukken van zichzelf de ruimte in en, om de 11 jaar of zo, doet zijn binnenkant een kleine flip. Het zonnemagneetveld draait op zijn kop en de noordpool wordt het zuiden, en het zuiden, het noorden. De zon maakt zich op voor een van deze flips, zegt NASA, en het zou nu elk moment moeten kunnen plaatsvinden.
Het is leuk om zo nu en dan wat van deze gedragingen elders in het universum te zien - om te weten dat de zon misschien vreemd is, maar niet te vreemd. Volgens het American Museum of Natural History hebben wetenschappers voor het eerst gemeld dat een andere ster door een soortgelijke magnetische veldslag gaat.
Zoals beschreven in een nieuwe studie, hebben wetenschappers gekeken als een ster, bekend als Tau Boötis (en bijgenaamd Tau Boo), zijn magnetische veld heen en weer omgedraaid. Het gedrag is echter niet precies hetzelfde als dat van de zon. Waar de zon 22 jaar nodig heeft om een volledige cyclus te doorlopen, terugdraaien en terugdraaien, doet Tau Boötis het in slechts twee.
Het is nog steeds vooral een stel vermoedens, maar de wetenschappers in hun onderzoek hebben al een manier voorgesteld om te denken dat de flip van Tau Boötis anders is dan die van de Zon, anders dan de snelle clip. Tau Boötis heeft een enorme planeet die van dichtbij rondcirkelt. De wetenschappers denken dat deze enorme planeet, net als Jupiter maar met een baan die slechts 3, 3 dagen duurt, het magnetische veld van de ster kan beïnvloeden. Astronomie legt uit:
"Voor Tau Boo kunnen getijdeninteracties tussen de ster en de planeet een belangrijke factor zijn bij het versnellen van de cyclus, maar we kunnen niet zeker zijn van de oorzaak, " zei Fares.
Tau Boo draait om de 3, 3 dagen om zijn as - dezelfde hoeveelheid tijd als de hete Jupiter nodig heeft om een baan te voltooien. Een hypothese voor de snelle cyclus van Tau Boo is dat de planeet het sneller laat draaien dan normaal, en dit heeft invloed op het genereren van het magnetische veld.
"Er zijn nog enkele grote vragen over wat de snelle magnetische cyclus van Tau Boo veroorzaakt", zei Fares. "Uit onze enquête kunnen we zeggen dat elk planetair systeem bijzonder is, dat interacties sterren en planeten anders beïnvloeden, en dat ze afhankelijk zijn van de massa, afstand en andere eigenschappen."
We weten nog steeds niet echt waarom het magnetische veld van de zon in de eerste plaats zo wegknipt. Een tweede voorbeeld van een magnetisch stellair veld om het gedrag van de zon te vergelijken, zou dus buitengewoon nuttig moeten zijn voor wetenschappers die dit fenomeen willen begrijpen.
Meer van Smithsonian.com:
Bekijk Five Years of the Sun's Explosions
Waarom de zon zo lang zo stil was
Voor de eerste keer nam NASA een foto van de staart van de zon
