Er is niet veel bekend over de Clarion-Clipperton Zone (CCZ), een strook zeebodem in de Stille Zuidzee tussen Hawaii en Californië ter grootte van de continentale Verenigde Staten. Wat onderzoekers wel weten, is dat het gebied vol zit met "polymetallische knobbeltjes", bestaande uit waardevolle metalen zoals koper, nikkel, kobalt en mangaan. Dat is de reden waarom landen en bedrijven uit de Stille Oceaan zich opmaken om de zeebodem te ontginnen en claims op delen van de CCZ in te dienen.
Maar voordat er een mijnbouw plaatsvindt, voeren onderzoekers van de Universiteit van Hawaï in Manoa een nulmeting uit om uit te zoeken wat voor soort biodiversiteit er in de CCZ bestaat. Er is een reden waarom het gebied weinig bekend is. Maddie Stone bij Gizmodo meldt dat de zone op een gemiddelde diepte van 13.000 voet onder volledige duisternis, verpletterende druk en bijna vriestemperaturen is. "Op het eerste gezicht lijkt de afgrondomgeving niet veel dieren te hebben, " vertelt Diva Amon, een marien bioloog van het team. “Het stereotype is dat het als een woestijn is. We merken dat dat helemaal niet het geval is. '
Amon en haar collega's gebruikten een ROV om 350 vierkante mijl van de CCZ in 2013 te beoordelen en analyseerden vervolgens de foto's om grip te krijgen op de megafuana - dieren groter dan 0, 78 inch - in het gebied. Wat ze vonden is dat de CCZ boordevol leven is. "We ontdekten dat dit verkenningsclaimgebied een van de meest diverse gemeenschappen van megafauna herbergt die op diepten in de diepzee moeten worden geregistreerd, " zegt Amon in een persbericht. Veel van de gefotografeerde wezens zijn nieuwe soorten en werden onlangs beschreven in het tijdschrift Scientific Reports.
Amon zegt dat de grootste diversiteit aan zeedieren voorkwam tussen de polymetallische nodules. "[M] erts dan de helft van de waargenomen soorten vertrouwen op de knobbeltjes - het deel van de habitat dat tijdens het mijnbouwproces zal worden verwijderd, " zegt ze.
Craig Smith, hoofdonderzoeker van het project, vertelt Brooke Jarvis van Pacific Standard dat zijn team tijdens een follow-uponderzoek in de CCZ 1.000 soorten zag, waarvan ongeveer 90% eerder onbekend en allemaal in een gebied dat werd verhuurd voor mijnexploratie.
Deze studie is slechts de eerste die zal verschijnen op basis van de enquête, die deel uitmaakte van het ABYSSLINE-project, dat basisgegevens verzamelt over diepe oceaanhabitats zoals de CCZ. Stone meldt dat de onderzoekers gegevens bekijken van een tweede zeebodemonderzoek in 2015. Ze analyseren ook DNA van nieuwe zeedieren die ze hebben verzameld en bestuderen ook de microbiële gemeenschappen van de zeebodem. De onderzoekers hopen nog twee expedities naar de CCZ uit te voeren.
"We kunnen niet beheren wat we niet begrijpen en we kunnen niet beschermen wat we niet weten, " vertelt Amon aan Stone. De hoop is dat zodra het basisproject is voltooid, de informatie zal worden gebruikt om mijnbouwmethoden te creëren die de habitat zo min mogelijk verstoren.
