Het was een idee van een miljoen dollar - alles naar pompoentaart laten smaken - en dat is de afgelopen jaren min of meer wat producenten van eten en drinken in Amerika hebben gedaan. Ze hebben pompoenkruidenrecepten verkocht van kauwgom, kefir, marshmallows, zwarte thee, yoghurt, hummus, kokosmelk en lattes, om maar enkele van de 65 pompoen gekruide producten te noemen die onlangs door Eater.com zijn vermeld.
Ambachtelijke brouwerijen verzilverden ook de rage. Hoewel een handvol kruidenkruidbier al vele jaren - zelfs tientallen jaren - bekend is, werd de trend sneller en explodeerde deze, enkele jaren geleden, toen schijnbaar elke andere brouwerij zijn eigen amberkleurig bier maakte met pompoen en doordrenkt met kruiden zoals kaneel, koriander, foelie en piment. Deze bieren sprongen elke herfst op de markt. Ze verschijnen zelfs in de late zomer - het resultaat van het "seizoenskruip" -fenomeen waarbij producenten producten ruim voor het streefseizoen vrijgeven om schaptijd, exposure en verkoop te stimuleren.
Volgens het marktonderzoeksbureau Nielsen steeg de verkoop van pompoenaroma's met 79 procent van 2011 tot september 2015, en Forbes voorspelde begin november dat "je zeker kunt verwachten dat er volgend najaar meer bier met pompoensmaak wordt geproduceerd en verkocht. De trend zit alleen in de lift. "
Maar pompoenbieren kunnen plat gaan.
Een grote toestroom in productie in 2015, na de sterke interesse in voorgaande jaren, leidde tot zoveel pompoenbier dat veel brouwerijen en retailers al die flessen niet konden verplaatsen, volgens interviews met brouwers en bierverkopers. Bovenop de overstroomde markt had de nieuwigheid van het drinken van pompoenbier zijn glans verloren. De omzet daalde terwijl sixpacks pompoenbier na nieuwjaar ellendig op de plank bleven. In sommige winkels waren scherpe kortingen nodig om het aanbod op te ruimen.
Nu kijkt de ambachtelijke biermarkt voorzichtig naar pompoenbieren. Sommige brouwers hebben de productie versoepeld. Anderen zijn helemaal gestopt. Raley's, een supermarktketen in Sacramento, kocht ongeveer de helft zoveel pompoenbier als vorig jaar, volgens de "bierexpert" van het bedrijf, Anthony Dyer.
BevMo !, een drankenhandelaar aan de westkust, neemt op dezelfde manier terug.
"We hebben in 2015 15 nieuwe items binnengebracht omdat mensen dachten dat pompoenbieren het volgende grote ding zouden worden, en ze waren het volgende grote ding in 2014, " zegt Amy Gutierrez, een gecertificeerde cicerone en een van BevMo! 'S biermanagers .
Zelfs een van de meest bekende pompoenbieren op de markt - het "originele" pompoenbier van Buffalo Bill, gemaakt sinds 1989 - kan zijn klantenbestand verliezen, zegt Dyer.
"Veel van de omzetdaling zal plaatsvinden in grotere merken zoals die, " zegt Dyer.
Veel Whole Foods-locaties zijn gestopt met de verkoop van Buffalo Bill's volledig. Claude Ruau-Choate, de coördinator van de voedingsketen van de detailhandel in de regio Zuid-Californië, zegt dat de rage van pompoenbier ongeveer zes jaar geleden echt begon te versnellen.
"Maar klanten worden het een beetje beu, " zegt Ruau-Choate. Ze zegt dat er te veel pompoenbieren zijn, en de meeste smaken min of meer hetzelfde.
Pompoenbieren zijn niet alleen een verleidelijke klus voor moderne ambachtelijke brouwers. Hun geschiedenis in de Verenigde Staten gaat ver terug tot het koloniale tijdperk, voordat een betrouwbare graanindustrie was ontwikkeld in Noord-Amerika. Pompoenen en andere pompoenen voorzagen brouwers van die tijd van een bron van fermenteerbare suiker.
De moderne versie van de categorie 'is nogal belachelijk', zegt Dick Cantwell, een van de mensen die de recente pompoenbier-razernij heeft aangewakkerd. Nu kijkt hij naar de afnemende trend met iets van een ik-vertelde-je-zo-schouderophalen. Cantwell, mede-oprichter van Elysian Brewing Company in Seattle, beheerde het jaarlijkse pompoenbierfestival van zijn brouwerij gedurende tien jaar voordat hij het bedrijf in 2015 verliet nadat zijn partners het bedrijf aan Anheuser-Busch hadden verkocht.
"Er waren jaren dat ik brouwers moest vertellen dat ze niet konden deelnemen aan het festival als ze niet iets creatiefs brouwden, " zegt Cantwell. “Het laatste wat ik wilde was een festival met 75 bieren die allemaal naar pompoentaart smaken. Dat zou ongelooflijk saai zijn. "
Maar dat is ongeveer hoe de pompoenbiervoorraad op de grotere markt er nu uitziet - talloze bieren die smaken naar het favoriete herfstdessert van Amerika.
"Het verbaast me niet dat de opwinding is afgenomen", zegt Cantwell.
In de afgelopen jaren werkte Cantwell samen met de 21e amendementbrouwerij in San Francisco bij het brouwen van een pompoenportier en een pompoen tripel in Belgische stijl. Vanwege de steeds drukkere pompoenbiercategorie, die het verkopen van de bieren steeds moeilijker heeft gemaakt, besloot mede-oprichter van het 21e Amendement, Shaun O'Sullivan, zich terug te trekken.
"Toen ik mijn verkopers vertelde dat we dit jaar waarschijnlijk geen pompoenbier gingen maken, was er een soort zucht van opluchting, " zegt O'Sullivan.
Misschien is het meest serieuze marketingbelemmering voor pompoenbieren de harde realiteit dat mensen ze meestal niet echt willen - althans niet veel meer dan eens.
"Ze zijn geen herhaalaankoop, " zegt Gutierrez. "Ze zijn geen go-to bier, zoals een Corona of een IPA."
Brendan Moylan, eigenaar van Marin Brewing en Moylan's Brewing-bedrijven net ten noorden van San Francisco, is al bijna 30 jaar actief in de bierbranche. Hij heeft ook opgemerkt dat vrijwel geen enkele bierdrinker gek is op pompoenbieren, zoals veel mensen diehard fans zijn van IPA's, lagers of stouts.
"Er is niemand die zegt:" Ik ben een pompoenbierdrinker - dat is alles wat ik drink ", zegt Moylan, die beweert dat hij nog nooit een pompoenbier heeft geproefd. "Ik ben gewoon nooit geïnteresseerd geweest", zegt hij.
Ruau-Choate merkt op dat de zoetheid van het gemiddelde pompoenbier in combinatie met taartkruiden hen aantrekkelijk maakt voor de algemene consument - althans voor een paar weken van het jaar - maar niet zozeer voor mensen die serieus zijn over bier.
"Een echte biernerd drinkt niet veel pompoenbier, " zegt ze.
Op Twitter uitten bierdrinkers op 12 oktober walging voor pompoenbieren. Davita Joo waarschuwde haar wederhelft: "Als je bier met pompoensmaak mee naar huis neemt, schop ik je eruit." Suvi Seikkula schreeuwde: 'Hier gaan we weer. Pompoen Pompoen Pompoen Pompoen. Pompoenbier hier en pompoenbier daar. Dood me gewoon al. '
Op 7 oktober publiceerde Eater.com een verhaal met de titel "Most Pumpkin Beer Sucks - But There Still Hope". Het artikel, door Matt Allyn, benadrukte brouwers die creatieve weergaven van de anders eentonige stijl uitbrengen.
Terwijl Punkin Ale van Dogfish Head een vrij standaard pompoenbier is, vertelt de explosief populaire president van de brouwerij in Delaware Sam Calagione ons via e-mail dat de seizoensrelease beter verkoopt dan ooit. Ruau-Choate bevestigt dat Punkin Ale een topverkoper is gebleven.
Dyer zegt hetzelfde. "Punkin Ale is een soort van anomalie, " zegt hij. "Het is niet zo verschillend van veel anderen, maar het is een bier van hoge kwaliteit, en mensen wachten erop."
Over het algemeen denkt Dyer echter dat brouwers hun spel moeten uitbreiden met pompoenbieren om de interesse van de consument te behouden - en er zijn al veel brouwers die al buiten de kaders denken. De "Pinchy Jeek Barl" van Anderson Valley Brewing Company werd bijvoorbeeld gerijpt in bourbonvaten. Belching Beaver en Four Peaks-brouwerijen hebben nu pompoenportiers in de schappen. Almanac Brewing, in San Francisco, heeft een zuur pompoenbier gemaakt. Timmermans heeft een pompoen Lambiek. Elysian, waarvan Cantwell zegt dat hij soms 20 pompoenbieren gebrouwen heeft voorafgaand aan zijn oktoberfestival, biedt nu onder andere een koffiepompoenbier en een chocoladepompoenpoeder. Hopworks Urban Brewery in Portland, Oregon, heeft flessen van een 8, 9 procent ABV-pompoenbier uitgebracht genaamd Great Gourds of Fire gekruid met chilipepers, cacao en een paar van de meer traditionele taartkruiden.
"Het is een soort molmix", zegt brouwer Christian Ettinger.
Cantwell denkt dat dergelijke innovatieve pompoenbieren de toekomst van de categorie vertegenwoordigen.
"Ik denk dat als brouwers succesvol willen zijn met pompoenbieren, ze iets anders moeten doen dan de rest", zegt hij.
Bij Iron Springs Pub and Brewery in Fairfax, Californië, sprong brouwer Christian Kazakoff in 2012 op de pompoenbierwagen. Toen sprong hij er weer af.
"Het was het typische soort pompoentaart", zegt hij. “Het ging goed. Mensen kochten het en we verkochten het na een paar weken. ”Hij zegt dat het proces van het roosteren van de suikertaartpompoenen en het maken van de kruidenmix leuk was, omdat de brouwerij in een gemeenschappelijk team met de keuken moest samenwerken om het bier te maken .
"Maar het jaar daarop, toen oktober in de buurt kwam, vroeg niemand er weer om", zegt Kazakoff. "Ik had zoiets van: 'Goed, dat hoef ik niet nog een keer te doen.'"
