"Wat betekent vrede voor jou?"
Dat is de vraag die fotograaf John Noltner de afgelopen vier jaar in de Verenigde Staten heeft gesteld, naar nieuwe steden rijden en vreemden ontmoeten om hun verhaal te vertellen en hun foto te maken voor zijn nieuwste boek, A Peace of My Mind .
Noltner kwam op het idee voor het project in 2009, toen de economie de kop opstak en de opdrachtfotograaf plotseling met veel tijd aan zijn handen zat.
Eerst reed hij door Minnesota en stelde de vraag aan mensen. Maar hoewel hij in 2011 zelf een boek met hun antwoorden publiceerde, merkte hij dat hij niet tevreden was. Het politieke klimaat van die dag maakte dat hij dieper wilde graven en mensen verder weg wilde ondervragen, dus ging hij weer op pad.
Sindsdien heeft Noltner zo'n 40.000 km in zijn auto vastgelegd. Het is gemakkelijker om zijn lichten, camerastandaards en statieven op die manier te trekken, maar autorijden introduceert ook een beetje eigenzinnigheid aan zijn reis. Op die manier, als iemand zegt een paar uur naar het noorden te gaan om een goede bron te volgen, kan hij dat. Zijn soundtrack onderweg is vaak een Lucy Kaplansky-cd of 99% onzichtbare podcast van Roman Mars. Maar hij is ook blij om gewoon in stilte te zitten.
Erika Nelson, een grassroots-kunstenaar uit Lucas, Kansas, met wie hij sprak voor dit project, legt haar werk uit op een manier die hij kan relateren aan: "[T] zijn intense relatie met mensen gedurende korte perioden gescheiden door lange, eenzame ritten door het hele land. '
Autorijden geeft hem de tijd om na te denken en alle verschillende stemmen te begrijpen die hij tijdens zijn reizen tegenkomt. Die gesprekken kunnen zwaar worden, zoals zijn interview met een vrouw die de wandeling van Selma naar Montgomery maakte met Martin Luther King Jr. in 1965, slechts enkele dagen nadat Michael Brown werd neergeschoten of een Pakistaanse immigrant interviewde die te maken had met het verlies van haar zoon, een brandweerman, die werd vermoord op 9/11.
Noltner spreekt met Smithsonian.com over de evolutie van zijn werk en wat vrede voor hem betekent.
"Vrede begint van binnenuit. Je moet vrede hebben met jezelf, of je moet tenminste erkennen wat die obstakels zijn voor jou om enige vorm van vrede te krijgen, " Erika Nelson, een grassroots-kunstenaar in Lucas, Kansas. (John Noltner) Hoe vind je mensen voor dit project?
Ik werp een breed net. Ik stak mijn hand uit naar mijn vrienden en zei: "Ik wil niet met je praten, maar tegen wie raad je aan dat ik wel praat?" En zo is het begonnen.
Stel je echt gewoon de vraag: "Wat betekent vrede voor jou?" Of ga je zitten, neem je een kop koffie en schiet je de wind in voordat je erin stapt?
Ik spring er niet alleen op. We bouwen er onze weg naar op. Elk van deze verhalen gaat over een gesprek van een uur. Heel vaak is het bij iemand thuis, waar ze werken of op een andere plek waar ze zich op hun gemak voelen. Ik begin met te zeggen, vertel me over jezelf. Als ik niets over jou wist, wat zou je dan willen dat ik weet? Dan werken we langzaam onze weg naar de kernvragen: wat betekent vrede voor jou? Hoe werk je er in je leven naartoe? Wat zijn enkele obstakels die je onderweg tegenkomt? Vertel me een keer dat je een geweldig voorbeeld [van] vrede in je leven zag.
Deze lijn van vragen kan gemakkelijk in gemeenplaatsen vallen, zou ik me voorstellen. Hoe houd je het geaard?
Ja, deze notie van vrede kan vrij snel zacht en verheven worden. We hebben het over hoge idealen. Als je iemand vraagt om een voorbeeld te bedenken in zijn leven of wanneer het werkt, maakt dat het echt tastbaar. Dat brengt het echt op de grond.
Maak je foto's voor of na je interview?
Ik maak altijd de foto na het interview. Als ik door de deur loop en zeg: 'Hallo, ik heet John, laten we je foto maken', dat is een beetje schokkend voor mij en voor hen. Dus nadat we een uur hebben zitten praten, kennen ze me een beetje beter en ik ken ze een beetje beter, zodat de foto comfortabeler is. Ik neem aanwijzingen over waar we het over hebben. Ik denk aan het verhaal terwijl we praten en laat dat vertellen wat ik voor de foto wil doen. Soms ben ik gewoon een langzame denker, dus het kost me wat tijd om na te denken over wat onze opties zijn en waar we naartoe willen en wat het licht vandaag doet.
Heel vaak is de foto eenvoudig. Het presenteert zich, tenminste voor mij. En soms moeten we een beetje meer worstelen. Ik heb een man geïnterviewd met de naam Tyrone Werts in Philadelphia, Pennsylvania. Hij had 36 jaar levenslang in de gevangenis doorgebracht voor tweedegraads moord. Zijn zin was ongeveer een jaar voordat we praatten omgezet. Ik ontmoette hem aan de Temple University in dit kleine, kleine kantoor waar hij werkt. Nu werkt hij met risicovolle jongeren om te voorkomen dat ze dezelfde fouten maken als hij. We kwamen aan het einde van het interview en ik zei: "Tyrone, ik denk niet dat we hier een goede foto kunnen maken. Het is geen erg interessante omgeving. We moeten erover nadenken."
Hij kwam naar het interview met een jas en een stropdas. Ik zei: "Het lijkt me een heel goed visueel contrast om je nieuwe gereformeerde zelf te fotograferen voor het huis waar de moord was gebeurd." Toen ik dat eerst zei, zei hij niets. Ik dacht, oh schat, misschien is dat niet wat je zou moeten vragen aan een man die net uit de gevangenis kwam. Maar uiteindelijk zei hij: "Weet je wat? Dat zou veel voor mij betekenen om terug te gaan naar die plaats." Dus we deden het.
Ik denk dat die keuzes over het instellen belangrijk zijn. Soms is het van minder belang dan alleen de persoon. Dan komen we nauw op de persoon af. Maar waar de omgeving zinvol is en het weer meewerkt, proberen we die dingen te benutten.
“Gezien het feit dat ik erg betrokken was bij veel destructieve, gewelddadige dingen, betekent vrede dat ik in harmonie ben met mensen om je heen en met je omgeving. Het betekent vooruitkijken in plaats van achteruitkijken, 'zegt Tyrone Werts, een van de oprichters van de Inside / Out Prison Exchange Program Think Tank in Philadelphia, Pennsylvania. (John Noltner) Heb je ooit het gevoel gehad dat je iemand beter begreep na het fotograferen?
Ik weet niet of ik er ooit zo over heb nagedacht. De twee zijn zo nauw verbonden in mijn eigen geest. Maar er zijn zeker momenten dat ik heel tevreden wegloop van de foto. We hebben een manier gevonden om die persoon te vangen - tot de essentie gekomen van wie ze zijn.
Hoe ga je om met gezichtspunten die anders zijn dan die van jezelf?
Er zijn mensen die ik heb geïnterviewd in dit project die de wereld heel anders zien dan ik. Ik vind dat een uitdaging voor mezelf, maar dat is eigenlijk onderdeel van het proces voor dit project. Ik denk dat we ons allemaal af en toe ongemakkelijk moeten voelen. We moeten allemaal bereid zijn om te worstelen met die moeilijke emoties die opkomen wanneer we het niet met iemand eens zijn. En soms, wanneer je die onder ogen ziet, realiseer je je dat je je eigen positie moet heroverwegen.
Kun je me een voorbeeld geven?
Ik begon dit project als freelance fotograaf. Toen de economie in 2008, 2009 een duik nam, wil ik graag zeggen dat de economie me wat vrije tijd heeft gegeven. Mijn opdrachtschema werd veel lichter. We moesten moeilijke economische keuzes maken. We kozen ervoor om mijn grote mooie vrachtwagen te verkopen om een in elkaar geslagen 10-jarige Honda Civic te kopen met 140.000 km erop om enige economische druk te verlichten, dus ik kon de tijd nemen om dit project te doen.
Destijds gingen de gasprijzen door het dak; elk kwartaal behaalden oliemaatschappijen recordwinsten. Ik kon zelfs geen benzine in mijn vrachtwagen houden, dus verkochten we het. Ik kreeg de kans om een leidinggevende van een oliemaatschappij te interviewen. Ik beloof je dat ik in dat gesprek een zekere perceptie had van wat een leidinggevende van een oliemaatschappij zou worden en het was niet positief. Maar toen ik bij Mark Williams ging zitten, toen ik bereid was hem te horen en zijn verhaal te horen, begon ik een mensheid te herkennen die ik eerder niet wilde toegeven. Dat is er een uit het eerste boek.
Heb je een voorbeeld uit je nieuwste boek?
Twee verschillende mensen uit verschillende delen van mijn leven suggereerden dat ik een vrouw interviewde met de naam Joanne Bland. Nou, ik googelde haar, ik vond haar telefoonnummer en ik belde haar. Ik zei: 'Wat zijn de kansen dat je morgen vijf uur vrij hebt?' En ze was genadig en vriendelijk genoeg om zeker te zeggen, kom op.
Joanne Bland marcheerde met Martin Luther King Jr. van Selma naar Montgomery toen ze 11 jaar oud was. Ik zat bij haar in haar woonkamer en interviewde haar 12 dagen nadat Michael Brown was neergeschoten in Ferguson, Missouri. Het was een heel rauw emotioneel gesprek. Ik voelde me vereerd dat deze persoon, die de Civil Rights Movement op zo'n rijke en persoonlijke manier had meegemaakt, zou verwelkomen in deze vreemdeling, deze Midwestern, blanke man van middelbare leeftijd, en een echt eerlijk en open gesprek heeft zonder enige andere reden dan Ik was bereid te luisteren.
Dat is echt heel krachtig aan het project. Als je gaat zitten met mensen, zelfs als je geen echte connectie hebt, als je een oprechte wens om te luisteren en een eerlijke wens om te begrijpen uitdrukt in tegenstelling tot het beoordelen of corrigeren of overtuigen van iemand, als je er gewoon bent om te luisteren, open mensen up.
“Op een dag komt alles goed. Ik ben het gewoon beu om op een dag te wachten. Ik wil het nu zijn. Ik wil dat het in mijn leven is. Toen we in de jaren zestig opgroeiden, dacht ik dat we nu die Geliefde Gemeenschap zouden hebben en dat alles vredig zou zijn. Het is niet gebeurd, "Joanne Bland, burgerrechtenactivist en voormalig directeur van het National Voting Rights Museum, in Selma, Alabama. (John Noltner) Wie van jouw reizen die speciaal bij jou is gebleven?
Ik ga het hebben over Talat Hamdani, ik noem haar omdat we net het 15-jarig bestaan van 9/11 voorbij zijn. En ik ontmoette Talat op Long Island. Ze is een Pakistaanse immigrant en haar zoon, Salman, stierf op 9/11. Hij was een NYPD-cadet en toen de torens werden geraakt, ging hij terug naar de torens om mensen te helpen evacueren. Zijn lichaam werd echter geruime tijd niet gevonden. Vanwege zijn islamitische afkomst en de politiek van de dag en wat er in het land gaande was, was er een tijdje enige verdenking rond Salman. Ze vroegen zich af of hij vanwege zijn islamitische afkomst bij het complot betrokken was geweest.
Dus hier is deze moeder, die niet alleen haar zoon op die dag had verloren, maar ook ontdekte dat zijn karakter werd aangevallen vanwege zijn geloof; ze had die extra last om mee om te gaan. Uiteindelijk vonden ze zijn lichaam. Hij had een EMT-tas naast zich in een van de trappenhuizen. Hij was op weg om mensen te helpen. Dat blijft echt bij mij.
“We zijn gemaakt door dezelfde maker. Als je gelukkig wilt zijn en vrede wilt vinden, ga dan niet op wraak. Ga naar positiviteit en bouw bruggen met wie je verschil maakt, ”Talat Hamdani, burgerrechtenactivist en voormalig leraar op Long Island, New York. (John Noltner) Wie heeft er nog meer een indruk achtergelaten?
Als we het over vrede hebben, ben ik verbaasd hoe vaak mensen vrede vinden in moeilijke situaties. We geloven vaak dat we vredig kunnen zijn of vrede kunnen vinden als alles naar onze zin gaat, maar ik ben voortdurend verbaasd hoe mensen vreedzame reacties kunnen opnemen in echt moeilijke situaties. Bud Welch verloor zijn enige dochter toen Timothy McVeigh het federale gebouw in Oklahoma City in 1995 opblies. Bud Welch viel uiteen, zoals je zou verwachten. Dit was zijn enige kind.
Bud werd alcoholist; hij verloor zijn zaken; hij wilde echt niets liever dan dat Timothy McVeigh van de aardbodem zou worden geveegd. Toen zag hij een nieuwsfragment van McVeigh's vader op tv. Hij keek ernaar en dacht, die vent is net zo kapot als ik. Zijn wereld veranderde op dezelfde dag dat mijn wereld veranderde. Hij reikte uiteindelijk naar de vader van Timothy McVeigh. Hij ging naar hun huis. Ze zitten in de keukentafel, alle familiefoto's kijken op hen neer, inclusief Timothy McVeigh.
Toen hij Bill leerde kennen, besefte hij dat hij niet wilde dat Timothy McVeigh zou sterven. Hij begon te werken tegen de executie van Timothy McVeigh. Het is hem niet gelukt. McVeigh werd vrij snel geëxecuteerd, maar nu gaat Bud Welch de wereld rond om te werken tegen openbare straffen, nadat hij erachter is gekomen dat hij geen vrede heeft, geen gevoel van opluchting, door het verlies van nog een leven. Die momenten van gratie en vergeving en transformatie en het geloof dat een andere manier mogelijk is, blijf bij me.
Waarom besloot u dit project van staatsniveau naar nationaal niveau te brengen?
Echt, mijn toenemende frustratie over onze nationale dialoog. De manier waarop zoveel dingen ons vragen om te kijken naar wat ons scheidt. Ik zag een kans om mijn fotografie en mijn verhalen te gebruiken om een beetje te onderzoeken wat we gemeen hebben. Ik voelde gewoon dat ik niet klaar was. Nu praat ik met een organisatie die het lijkt alsof het een internationale versie van dit project gaat financieren.
Ik ben nog steeds niet klaar. [Vervolgens] Ik wil echt een serie verhalen doen van mensen aan het einde van hun leven, A Peace of My Mind: Final Wisdom of Afscheidingswoorden, zoiets omdat ik denk dat er een speciaal soort wijsheid is die we opdoen wanneer we worden geconfronteerd met onze eigen sterfelijkheid. We hebben veel verlies geleden in onze familie en ik denk dat het verzamelen van verhalen een heel goede bron kan zijn voor anderen die hetzelfde doormaken.
Denkt u dat een bepaald begrip van verlies u ertoe brengt deze verhalen en antwoorden te vinden?
Ja, ik denk van wel. Maar eerlijk gezegd kan ik niet zeggen dat het op zoek is naar de antwoorden, omdat ik niet weet dat we de antwoorden zullen krijgen. Het is op zoek naar het gesprek. Wat het ook is, we doen het samen, het maakt allemaal deel uit van de relatie. Ik denk dat dat echt is waar het project op neer komt: hoe een gesprek te gebruiken om relaties op te bouwen en relaties kunnen kloven overbruggen en overbruggen kan leiden tot vrede.
Op wiens schouders sta jij tijdens dit werk?
Nou, als ik de meest verheven titel zou claimen die ik kon, zou ik mezelf graag Studs Terkel beschouwen met een camera. Hij was een mondelinge historicus die werkte voor Chicago Public Radio en hij deed een aantal boeken. Als je toevoegt aan je leeslijst, is er een boek genaamd Hard Times, dat gaat over de Grote Depressie. Studs zouden uitgaan en mensen met verschillende achtergronden interviewen.
We krijgen een bepaald begrip van de geschiedenis door feiten en statistieken en datums en dat soort dingen. We krijgen een heel ander begrip van geschiedenis dan mondelinge verhalen, van verhalen van mensen. Dus ging Studs op pad om iemand te interviewen die een melkboer was, iemand die een bedrijfsleider was, iemand die een prostituee was, iemand die een honkbalster was tijdens de Grote Depressie en vroeg hoe die ervaring hun leven beïnvloedde. Hij zou deze in deze prachtige boeken en prachtige verzameling verhalen bewerken, die ons dit echt rijke menselijke begrip van een bepaalde tijd in onze geschiedenis geven. Als ik kon zeggen dat ik op iemands schouders stond, zou ik zeker willen dat het de zijne was.
Heb je ooit een kans gehad om hem te ontmoeten voordat hij stierf?
Ik belde hem op de universiteit, toen ik een jonge journalist was over een project dat ik op het punt stond te ondernemen. Ik denk dat ik hem destijds waarschijnlijk opzocht in het telefoonboek in de schoolbibliotheek. Ik schrok zo toen hij zijn eigen telefoon opnam, dat hij daar aan de andere kant tegen me sprak, dat ik me niet eens meer herinner wat ik zei. Ik weet zeker dat ik het gesprek heb verknald en de kans heb laten liggen, maar hij was zo vriendelijk en aardig en bemoedigend. Ik denk dat het beste advies dat ik van hem herinner, was dat hij zei: 'Kijk, je hoeft niet alles uit te zoeken om hiermee te beginnen. Begin gewoon en de rest komt vanzelf wel. '
Dat is wat er in mijn hoofd blijft zitten terwijl ik dit project heb ontwikkeld. Ik beschrijf het altijd als lopen over een mistig pad waar je een paar stappen vooruit kunt zien, maar niet verder. Maar als u die paar stappen neemt, worden er nog een paar aan u geopenbaard. Dus dit is de reis van dit project geweest.
Heeft iemand je je beroemde vraag gesteld?
Ik beantwoord dat niet.
Beantwoord je het niet?
Nee ik maak een grapje. Ik beantwoord het wel. Maar zoals veel van de mensen in het boek, kan dat antwoord, afhankelijk van de dag en recente ervaringen, veranderen. Ik geloof niet dat we ooit in een wereld zonder conflict zullen leven. Ik denk dat conflicten altijd zullen blijven bestaan. De vraag in mijn gedachten is, wat doen we als we het tegenkomen? Er is altijd iets dat we kunnen doen om het beter te maken. We kunnen altijd iets doen om het nog erger te maken. Als ik aan vrede denk, is [het] gebouwd rond de vraag wat de toekomst is. We hebben een aantal grote uitdagingen in het leven, maar hoe kunnen we ze ontmoeten? Hoe confronteren we hen? Is er iets dat we kunnen doen om het beter te maken?
Hoe is je antwoord geëvolueerd sinds je deze reis in 2009 begon?
Toen ik aan het project begon, lag mijn focus op politieke kwesties. Zeker niet elk interview was daarop gebaseerd, maar mijn eigen perspectief was echt geworteld in politieke kwesties. Terwijl ik verder ga, vooral gezien onze huidige situatie, zie ik onze oplossing niet in politieke oplossingen. Ik zie onze oplossingen in individuele verantwoordelijkheid en mensen die een bewuste keuze maken om een positief verschil in de wereld te maken. Deze verzameling verhalen is in ieder geval een verzameling voorbeelden van wat er wordt gedaan, dat is goed. Als we ons alleen richten op problemen zonder oplossingen aan te pakken, laten we onszelf tekortschieten. Ik denk dat deze verzameling werk een verzameling oplossingen is die we kunnen bekijken en soort van emuleren en gebruiken om uit te breiden naar een betere toekomst.
