In het weekend gebeurde er iets ongewoons in de Pembroke College Chapel in Cambridge, Engeland: een trio muzikanten voerde liedjes op die al meer dan 1000 jaar niet waren gehoord. Maar het spelen van de muziek, afkomstig van het invloedrijke werk van de Romeinse filosoof Boethius, The Consolation of Philosophy, was niet alleen een kwestie van alleen de notatie lezen. Integendeel, het werk van Boethius onder de aandacht van het publiek brengen betrof het oplossen van een tientallen jaren oude bibliotheekdiefstal, en niet te vergeten het moeizame proces van het ontcijferen van de symbolen die muzieknotatie vertegenwoordigen in de Middeleeuwen.
gerelateerde inhoud
- Binnenin de poging om het gezang van middeleeuwse monniken te digitaliseren
De diefstal vond plaats in de jaren 1840, toen een Duitse geleerde die de universiteit bezocht heimelijk een pagina knipte uit een 11e-eeuws manuscript dat bekend staat als de "Cambridge Songs", volgens een persbericht van Cambridge. Dat de geleerde een pagina met muzieknotatie en songteksten uit Boethius mee naar huis nam, bleef een mysterie tot 1982, toen een onderzoeker van de universiteit van Liverpool, Margaret Gibson, een bibliotheek in Frankfurt bezocht. Toen Gibson vroeg om materiaal van Boethius te zien, was ze verbluft om de ontbrekende pagina uit de Cambridge-collectie te overhandigen.
Zoals later bleek, was de ontbrekende pagina het hart van de liedverzameling. "Zonder dit buitengewone geluk, zou het veel, veel moeilijker zijn geweest om de liedjes te reconstrueren", zegt Sam Barrett, een specialist in middeleeuwse muziek in Cambridge, die het project leidde om de liedjes nieuw leven in te blazen. "De notaties op dit enkele blad stellen ons in staat om een kritische massa te bereiken die anders misschien niet mogelijk was geweest."
The Consolation of Philosophy werd geschreven in een tijd waarin muzieknotatie een veel lossere methode gebruikte dan wat tegenwoordig wordt gebruikt. Hoewel middeleeuwse "neumes" een melodische richting en enkele details over vocale bezorging presenteren, dicteren ze geen noot-voor-noot routekaart voor een muziekstuk. Veel van de details van muzikale levering werden doorgegeven via een auditieve traditie, die eeuwen geleden uitstierf. Nu kunnen wetenschappers alleen weloverwogen raden hoe de muziek klonk.
Barrett was in staat om ongeveer 80 tot 90 procent van de melodie van de Boethius-nummers samen te brengen, maar schakelde Benjamin Bagby van de oude muziekgroep Sequentia in om de rest te helpen verwerken. "Ben probeert verschillende mogelijkheden en ik reageer daarop - en vice versa, " zegt Barrett in het persbericht. “Wanneer ik hem door de opties zie die een 11e-eeuwse persoon had, is het echt sensationeel; soms denk je gewoon 'dat is het!' Hij brengt de menselijke kant naar de intellectuele puzzel die ik probeerde op te lossen tijdens jaren van voortdurende frustratie. ”
Volgens Mark Miller van Ancient Origins wordt The Consolation of Philosophy beschouwd als het laatste grote werk van het Klassieke tijdperk en werd het bewonderd en vertaald door Alfred de Grote, Chaucer en Koningin Elizabeth I. Het werd geschreven terwijl Boethius, ooit een prominente senator en consul van Rome, wachtte op executie wegens verraad tegen Theodric de Grote, een van de eerste Ostrogoth-koningen van Italië, de stam die het na de val van Rome overnam. Het boek neemt de vorm aan van een gesprek tussen Boethius en de geest van de filosofie. Het is onwaarschijnlijk dat hij ooit van plan was geweest om het werk op muziek te zetten, maar het was gebruikelijk in de vroege middeleeuwen dat klassieke poëzie en andere werken werden herwerkt tot liedjes.
Voor Barrett is het horen van de uitgevoerde muziek het hoogtepunt van jarenlang onderzoek. "Er zijn tijden geweest dat ik hieraan heb gewerkt dat ik dacht dat ik in de 11e eeuw was, toen de muziek zo dichtbij was dat het bijna tastbaar was", zegt hij in een verklaring. "En het zijn die momenten die de laatste 20 jaar werk zo de moeite waard maken."
