Als je aan een vleermuis denkt, is de kans groot dat je je hem ondersteboven aan een boomtak of een grotplafond voorhangt. Nu hebben wetenschappers ontdekt hoe vleermuizen deze stunt moeiteloos kunnen uitvoeren, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in PLOS Biology .
gerelateerde inhoud
- Bats and Balloon Bombs: The Weird Weapons That WWII
"Vleermuizen landen op een unieke manier", zei bioloog Sharon Swartz van de Brown University in een verklaring. "Ze moeten gaan van vliegen met hun hoofd vooruit naar het uitvoeren van een acrobatische manoeuvre die hen met kop en voeten naar boven brengt. Geen ander vliegend dier landt op dezelfde manier als vleermuizen."
Ten opzichte van hun lichaamsgewicht hebben vleermuizen enkele van de zwaarste vleugels in het dierenrijk, wat lijkt alsof het de moeilijkheid van deze gymnastische prestaties zou vergroten.
Vleermuizen hebben ook te maken met stevige botten in tegenstelling tot vogels, waarvan de botten en gewrichten hol zijn. Maar in plaats van door hun gewicht te worden beperkt, gebruiken vleermuizen hun relatief zware lichamen in hun voordeel, zwaaien hun lichamen rond op dezelfde manier als skateboarders en kunstschaatsers kick-flips en pirouettes maken, schrijft Nsikan Akpan voor de PBS Newshour.
Om erachter te komen hoe vleermuizen deze truc afmaken, werkte Swartz samen met Brown University-ingenieur Kenny Breuer om de landingen van de vleermuizen te analyseren met behulp van een high-speed videocamera. Toen ze de vlucht van de vleermuis vertraagden, realiseerden ze zich dat de harige vliegers de traagheid van hun lichaam manipuleerden door de ene vleugel in te steken en de andere uitgestrekt te houden, hun zwaartepunt te verschuiven en ze ondanks hun gewicht te laten ronddraaien.
"Ik zou denken dat ze traagheidskrachten gebruiken voor elk aspect van hun manoeuvreren, " vertelt Breuer aan James Owen voor National Geographic, eraan toevoegend dat "we hier nog geen direct bewijs voor hebben."
Hoewel vogels ondersteboven kunnen vliegen en lichtere vleugels hebben, zijn vleermuizen handiger vliegers dankzij veel meer gewrichten en spieren in hun vleugels. Dit stelt hen in staat om behendige manoeuvres zeer snel uit te voeren met behulp van hun eigen traagheid. In het experiment van Swartz en Breuer hadden de vleermuizen minder dan een seconde nodig om ondersteboven te keren voor hun landingen, wat suggereert dat wat ze missen in aerodynamica ze goedmaken bij het beheersen van hun eigen traagheid, meldt Akpan.
“Het zou nooit in me opgekomen zijn dat aerodynamica zo'n kleine rol zou spelen bij de landing. Ik beschouw vlucht altijd als een voornamelijk aerodynamisch fenomeen. Vleugels zijn aerodynamische organen en landing lijkt zo duidelijk een vlieggedrag te zijn, ”vertelt Swartz Akpan. "Traagheid kan een belangrijke rol spelen in de vluchtdynamiek, maar het relatieve onbelang van aerodynamica is nog steeds verbazingwekkend."
Weten hoe vleermuizen hun lichaamsgewicht in hun voordeel gebruiken, geeft wetenschappers niet alleen nieuw inzicht in hoe ze vliegen: het kan ook ingenieurs helpen bij het ontwerpen van nieuwe drones en kleine vliegende voertuigen die kunnen profiteren van het verschuiven van hun massa in ruil voor betere controle. Maar voor nu willen Swartz en Breuer erachter komen of alle vleermuizen hun traagheid gebruiken om hun landingen te beheersen.
“In Midden-Amerika zijn er enkele vleermuizen die naar boven hangen dankzij zuignappen aan hun polsen en enkels. Ze rusten in opgerolde bladeren in tropische bossen, 'vertelt Swartz aan Akpan. “Ze staan niet ondersteboven. Dus hoe landen ze? Er zijn bijna 1.400 soorten vleermuizen en we hebben net het oppervlak gekrast. "
