De populaire overlevering beweert dat bekwame Neanderthaler-jagers ooit mammoeten van kliffen naar een rotsachtige ondergang brachten. Er is één locatie in Jersey, een Brits eiland voor de noordkust van Frankrijk, waar mammoetbotten gemarkeerd met prehistorische stenen mesafdrukken werden gevonden in gebroken hopen. Omdat Neanderthalers het gebied vaak bezochten, dachten onderzoekers dat deze bevinding betekende dat de Neaderthals de dieren systematisch over de rand van de kliffen reden voor een gemakkelijke moord. En dit idee heeft zich breed verspreid, via documentaires en mediaverhalen.
Nu komt nieuw bewijs naar voren dat dit waarschijnlijk niet het geval was. Het is geen gek idee: er zijn aanwijzingen dat indianen buffels van klippen van ongeveer 12.000 jaar geleden tot ongeveer 1500 CE hebben verdreven. Maar op deze specifieke plek zou het voor Neanderthalers onmogelijk zijn geweest om de mammoeten van de kliffen te verdrijven. Hier is de Guardian :
Onderzoekers hebben ontdekt dat het plateau dat eindigt bij de rand van de klif zo rotsachtig en ongelijk was dat mammoeten en andere zware dieren zich daar nooit zouden hebben gewaagd. Zelfs als de wezens zo hoog hadden geklauterd, zouden de Neanderthalers hen achter een steile duik moeten hebben achtervolgd en de andere kant op moeten rennen lang voordat de dieren de rand van de klif bereikten en zich naar hun ondergang stortten.
"Ik kan me geen manier voorstellen waarop Neanderthalers in staat zouden zijn geweest om mammoeten van deze helling af te duwen en dan weer omhoog voordat ze zelfs aan de rand van de landtong kwamen", zei Beccy Scott, een archeoloog bij het British Museum. "En het is onwaarschijnlijk dat ze daar in de eerste plaats zijn gekomen."
De onderzoekers onderzochten de zeebodem in de buurt van Jersey, die niet was bedekt met water tijdens de 200.000 jaar dat de Neanderthaler in het gebied woonde, gaat de Guardian verder. Mammoet hinderlagen, zeggen ze, zou een veel waarschijnlijker scenario zijn geweest gezien het rotsachtige landschap. Wat betreft de botten, het team denkt dat de Neanderthalers ze gewoon bij elkaar hebben verzameld voor voedsel, gereedschapsgebruik of zelfs om branden mee te maken. Maar één vraag blijft nog steeds, zoals Ancient Origins opmerkt: waarom worden sommige mammoetbotten op meerdere plaatsen gebroken, "iets dat voor de Neanderthalers vrijwel onmogelijk zou zijn geweest?"
