Mammoeten zijn geen ongewone vondst in het Channel Islands National Park, een kleine archipel net ten westen van Los Angeles. Maar een goed bewaarde mammoetschedel die onlangs is opgegraven uit een beekbedding op Santa Rosa Island liet paleontologen hun hoofd krabben, meldt Sara Kaplan voor The Washington Post .
gerelateerde inhoud
- Paleontologen sonderen het knothoofd dat Domed Dinos voorafschaduwde
National Park Service bioloog Peter Larramendy vond de schedel in 2014 en noemde hem Larry ter ere van hem, volgens een persbericht. Er zijn verschillende dingen die een puzzel blijven over de vondst. Ten eerste is de grootte van Larry een probleem. De schedel is te groot om tot de verkleinde pygmee-mammoet te behoren, maar te klein om mooi te passen in de Colombiaanse mammoet op het vasteland, die 14 voet lang was. Het tweede knelpunt zijn de slagtanden. De rechter is meer dan vier voet lang en krult als de slagtand van een volwassen mammoet, maar de linker slagtand is kort en hellend als een juveniel.
De wetenschappers hebben de mogelijkheden beperkt tot drie: het exemplaar is een ongewoon grote dwergmammoet, een tiener-Colombiaanse mammoet of een pas ontdekte intermediaire soort - deze laatste optie is volgens de onderzoekers een gok.
Ondanks zijn raadselachtige oorsprong, maakt het voortreffelijke behoud van de schedel dit een belangrijk exemplaar. “Deze gigantische vondst is uiterst zeldzaam en van hoog wetenschappelijk belang. Het lijkt op de Kanaaleilanden te zijn geweest op bijna dezelfde tijd als mensen ', zegt mammoetonderzoeker Justin Wilkins in het persbericht. "Ik heb veel mammoetschedels gezien en dit is een van de best bewaarde die ik ooit heb gezien."
De schedel brengt ook de tijdlijn in vraag van wanneer mammoeten op de Kanaaleilanden aankwamen. Onderzoekers geloven dat Colombiaanse mammoeten naar de eilanden zwommen, die tijdens de ijstijden als één massa waren verbonden. De isolatie op een eiland, waar er gewoonlijk beperkte hulpbronnen zijn, veroorzaakt vaak miniaturisatie van soorten, een proces dat insulaire dwerggroei wordt genoemd.
De aanwezigheid van deze kleine schedel suggereert dat er meerdere migratiegolven naar het eiland waren, volgens Dan Muhs, onderzoeker bij de US Geological Survey. De eerste golf begon waarschijnlijk tijdens de laatste ijstijd ongeveer 30.000 jaar geleden en een tweede tijdens de voorafgaande ijstijd ongeveer 150.000 jaar geleden, zegt hij in het persbericht. Deze tweede migratiegolf zou hebben betekend dat de dwerg- en regelmatige mammoet soorten enige tijd naast elkaar hadden kunnen bestaan.
Datering van houtskool nabij de schedel geeft aan dat de mammoet ongeveer 13.000 jaar geleden stierf, wat samenvalt met de datum van Arlington Man, een van de vroegste menselijke resten gevonden in Noord-Amerika, die ook op Santa Rosa Island werd ontdekt. Ze kunnen verwant zijn, volgens Muhs. "Er is een mogelijkheid dat de mammoeten uitstierven voordat mensen arriveerden, en het is mogelijk dat mensen ... op jacht gingen naar uitsterven, " vertelt hij Paul Vercammen bij CNN. “Maar er is een derde mogelijkheid dat aan het einde van de laatste ijstijd mammoeten onder stress hadden kunnen staan met beperkte voedselbronnen waarbij de zeespiegel op de eilanden steeg. Toen zorgde de komst van mensen voor de laatste klap. '
Wetenschappers kunnen binnenkort misschien enkele vragen over Larry beantwoorden. Het exemplaar is bedekt met jute en gips voor transport naar het Santa Barbara Museum of Natural History, waar onderzoek naar de tanden van het dier onderzoekers zal helpen zijn leeftijd en soort te bepalen.
