Grote neushoornvogel ( Buceros bicornis ). © Katrina van Grouw.
Het nieuwe boek The Unfeathered Bird van Katrina van Grouw is een werk van passie. Een voormalig curator in de ornithologische afdeling van het Natural History Museum in Londen, de beeldend kunstenaar, gevestigd in Buckinghamshire, Engeland, heeft haar ervaring in ornithologie en taxidermie gebruikt om in de loop van haar carrière 385 prachtige illustraties van vogels te tekenen - allemaal, als de titel van het boek suggereert, zonder hun veren. Haar werk toont de skelet- en spierstelsels van 200 verschillende soorten, van struisvogels tot kolibries, papegaaien tot pinguïns, in levensechte poses.
Collage van Kunsten en Wetenschappen geïnterviewd van Grouw per e-mail.
Wanneer tekende je je eerste vogelillustratie voor dit boek?
Vijfentwintig jaar geleden! Maar het duurde nog een paar jaar voordat het idee voor het boek een brandende ambitie werd. Ik was een student aan de kunstwetenschappen met een passie voor natuurlijke geschiedenis en ik wilde een set anatomische tekeningen maken als achtergrondonderzoek voor mijn afbeeldingen van levende vogels. Ik vond een vers dode wilde eend aangespoeld op het strand en begon elke spierlaag af te stropen, voordat ik het kookte en het skelet weer in elkaar zette. Ik tekende alles vanuit verschillende invalshoeken. Het heeft maanden geduurd! Ik besloot - als je enkele maanden intensief bezig bent met een dode eend, moet het een naam hebben. Dus ik heb haar Amy gedoopt. Haar skelet staat nog steeds in een glazen kast in mijn woonkamer en het boek is aan haar gewijd.
Schedel van een slip-onder ogen gezien gier ( Torgos-tracheliotus ). © Katrina van Grouw.
Wat heb je gedaan in je illustraties van vogels die nog niet eerder zijn gedaan?
Verschillende dingen zelfs. Natuurlijk ben ik niet de eerste die skeletten tekent. Er zijn enkele volkomen prachtige anatomische illustraties uit de late 19e en vroege 20e eeuw. Op dit moment was de natuurlijke geschiedenis echter bezig met taxonomie, en de nadruk lag op het tonen van obscure kenmerken waarvan werd gedacht dat ze evolutionaire relaties onthulden. Als hele skeletten helemaal waren afgebeeld, zouden ze waarschijnlijk zijn getrokken uit monsters die in statische en onnauwkeurige houdingen waren gemonteerd.
Wat ik wilde doen was de esthetische schoonheid van deze historische beelden combineren met informatie over levende vogels - hun gedrag en levensstijl. Ik wilde me concentreren op de effecten van convergente evolutie, of hoe verschillende vogelgroepen zich hebben aangepast aan vergelijkbare niches. De skeletten in The Unfeathered Bird worden getoond vliegend, zwemmend, voedend - elk op de manier die typisch is voor die groep.
Bruine Vissenuil ( Ketupa-zeylonensis ). © Katrina van Grouw.
Van welke museumcollecties heb je gewerkt?
Ik gebruikte musea voor veel van de tekeningen van afzonderlijke schedels en voor skeletten van de soort die ik niet vers dood kon krijgen. Ik ben dank verschuldigd aan de vele curatoren en collectiebeheerders die me hebben toegestaan hun onderzoekcollecties te gebruiken, leningen te verstrekken of foto's te sturen. (Ik gebruikte alleen foto's in combinatie met echte exemplaren, maar ze waren niettemin erg handig.) De meeste gearticuleerde museumspecimens bevinden zich echter niet in een betrouwbare, levensechte positie, en zeker niet in actieve of karakteristieke houdingen. Daarvoor zouden we onszelf moeten voorbereiden.
Schedels van een Europese witte ooievaar ( Ciconia ciconia ) bovenaan en een Maraboe ( Leptoptilos crumeniferus ) onderaan. © Katrina van Grouw.
Toen u uw eigen specimens verzamelde, waar verzamelde u ze en hoe bereidde u ze?
Geen vogels werden berokkend bij het maken van het boek. We benaderden aviculturists, taxidermisten en natuurbeschermingsorganisaties en ontvingen, als donaties of in bruikleen, een grote hoeveelheid vogels die waren gestorven door natuurlijke oorzaken. Op deze manier konden we de skeletten thuis voorbereiden op de vereiste positie. Ik zeg 'wij' maar mijn man, Hein, heeft al het werk gedaan. (Hein is ook museumconservator en ornitholoog, met jarenlange ervaring in het bereiden van vogelspecimens.) Hij bereidde zich het meest voor door te koken, dan zou hij het skelet reinigen en reconstrueren in welke positie ik ook dicteerde. Eigenlijk hebben we elk uitvoerig besproken en kwamen we meestal tot een beslissing waar we wederzijds blij mee zouden zijn! Ons kleine huis werd al snel volledig overgenomen met skeletten in verschillende stadia van voorbereiding - van pannen koken op het fornuis tot toekans in de gootsteen en pinguïns in het bad!
Aalscholver ( Phalacrocorax carbo ). © Katrina van Grouw.
Hoe hebben jullie de skeletten in positie gehouden?
Nadat ze opnieuw waren geassembleerd, met een draad door de wervels en alle andere botten, hetzij bedraad of vastgelijmd, zijn de skeletten van Hein net zo robuust als elk museumspecimen. Het tekenen van het spierstelsel van gevilde vogels alsof ze in leven waren, was echter veel moeilijker. Soms trok ik de karkassen op een Heath Robinson-achtig doolhof van draden, spelden, draad en blokken hout om een vaag groteske mannequin van kunstenaar te maken. Anders zou ik gewoon met het bloedige karkas over mijn schoot zitten en verwijzingen van levende vogels gebruiken om het rechtstreeks op de tekening te animeren.
Gedomesticeerde Engelse Pouter ( Columba livia ). © Katrina van Grouw.
Hoe heb je bepaald welke soort je moet opnemen?
Het was moeilijker om te beslissen welke soort niet op te nemen! Ik had gelukkig voor altijd tekeningen kunnen blijven toevoegen. Hoe meer ik onderzocht, hoe meer ik dingen ontdekte die ik voelde dat ik er gewoon in moest stoppen.
Ik probeerde zoveel mogelijk van de traditionele groepen te bedekken, met minstens één vogel als een compleet skelet en soms extra tekeningen die het spierstelsel of de veren van de hele vogel tonen. Extra tekeningen van schedels, voeten, tongen, luchtpijpen en andere stukjes en beetjes werden opgenomen om variatie of aanpassingen van bijzonder belang te tonen.
Roodkeelduiker ( Gavia stellata ). © Katrina van Grouw.
Welke soorten informatie wilde u dat uw tekeningen naar kijkers overbrachten?
Toen ik voor het eerst het idee voor het boek had, had ik het vooral op kunstenaars en illustratoren willen richten. Daarom wilde ik me concentreren op de manier waarop de anatomie van een vogel zijn uiterlijke verschijning beïnvloedt - wat er feitelijk gebeurt onder de veren wanneer een vogel beweegt. Het was pas daarna dat ik besefte dat het breder aantrekkelijk zou zijn.
Het is misschien gemakkelijker om te zeggen wat ik niet wilde, en dat kan in twee woorden worden samengevat: geannoteerde diagrammen. Als je de namen van individuele botten wilt weten, kijk dan in een handboek! Voor The Unfeathered Bird had ik het gevoel dat het alleen maar de afbeeldingen zou overbelasten en, erger nog, lezers zich verplicht voelen om ze te lezen en te leren. Mijn doel was om algemene principes over te brengen over de manier waarop vogels zijn aangepast aan hun levensstijl.
Sommige mensen zullen misschien verrast zijn om de rangschikking van hoofdstukken te vinden die zijn gebaseerd op Systema Naturae van Linnaeus. Daar waren verschillende redenen voor, maar het was vooral zo dat ik vergelijkbare aanpassingen bij niet-gerelateerde vogels kon vergelijken, terwijl ik nog steeds een erkende (zij het verouderde) wetenschappelijke volgorde volgde.
Hoe lang heb je aan elke tekening besteed?
Hoe meer geoefend ik ben, hoe sneller ik word, of beter gezegd, hoe beter de oog-handcoördinatie met minder wrijving! Maar gemiddeld duurt een schedel een uur of twee en een heel skelet kan tot een week duren, of zelfs langer. Rugpijn, nekpijn, vermoeidheid van de ogen en pijnlijke vingers zijn de dingen die me vertragen.
Prachtige Fregatvogel ( Fregata magnificens ), rechts, met witstaarttrikvogel ( Phaethon lepturus ), links. © Katrina van Grouw.
Welk exemplaar bood de meeste uitdagingen? En waarom?
De grootste uitdaging was zonder twijfel levensechte skeletten trekken uit botten die helemaal niet waren gearticuleerd - die in wetenschappelijke referentiecollecties in natuurhistorische musea. Als voormalig curator van vogels in het Natural History Museum van Groot-Brittannië, weet ik dat de mensen die skeletcollecties gebruiken - meestal zooarchaeologen - de articulerende oppervlakken van individuele botten moeten bestuderen, dus ze hebben niet veel nut als ze aan elkaar zijn gelijmd of bedraad. Dit maakt het echter voor artiesten behoorlijk moeilijk!
Ik werkte een slimme oplossing uit: ik zou het skelet van een andere vogel trekken die al was voorbereid in de positie die ik wilde, vervolgens elk bot uitwrijven en opnieuw tekenen, met verwijzing naar het respectieve bot van de gewenste soort. Het werkt opmerkelijk goed.
Waarschijnlijk is mijn favoriete foto in het boek, de Magnifieke Frigatebird, op deze manier getekend, van een onvertekend skelet dat me is uitgeleend door het Field Museum, Chicago, gemodelleerd naar de positie van de tropische vogel die het achtervolgt. Ik ben een grote fan van zowel fregatvogels als tropische vogels (met veren op), dus het was belangrijk voor mij om het goed te doen en recht te doen aan de dynamiek en opwinding van een real-live achtervolging.
