Een halve eeuw geleden introduceerde het Amerikaanse postkantoor vandaag de postcode - de Zone Improvement Plan Code - een systeem om de post te helpen het snel groeiende postsysteem van het land bij te houden. Van 1943 tot 1963 verdubbelde de hoeveelheid post die door het Amerikaanse postsysteem stroomde van 33 miljard stuks post naar 66, 5 miljard, zegt het Smithsonian Postal Museum. Voor de 188 jaar daarvoor was de post handmatig gesorteerd. Met de groei van de volumes kon de postdienst het niet bijhouden en werd de postcode geïntroduceerd als een manier om de stroom van post te automatiseren.
De uitrol van ZIP-codes stond destijds voor controverse, zegt Time :
"Mensen waren bang dat ze in cijfers zouden veranderen", zegt Jennifer Lynch, historicus van de Amerikaanse post. "Ze dachten dat het hen depersonaliseerde."
En afhankelijk van wie je het vraagt, zijn postcode tot op de dag van vandaag controversieel. ZIP-codes, zegt The New Republic, in de loop van de tijd veranderd. Ze verschoven van puur een numeriek systeem dat definieert " waar we zijn om te definiëren wie we zijn - ver voorbij onze mailbox."
"Organisaties - bedrijfsleven, overheid - kunnen kijken naar de massa mensen die we zijn geworden en ons opdelen in bruikbare punten, " zegt Nancy Pope, curator van het Smithsonian's National Postal Museum. "Hoewel het is ontworpen om onze brieven te helpen sneller te reizen, is het een ID-systeem geworden waar we het allemaal mee eens zijn en dat we allemaal gebruiken."
… “Het nummer dat begon als een sorteerprogramma is sindsdien ver voorbij onze adressen uitgebreid. Vandaag bepaalt onze postcode hoe we worden gelezen door beleidsmakers, politici, statistici, pollsters, verzekeraars, bedrijven, organisatoren en marketeers. Regeringen gebruiken postcodes om te bepalen wie wat krijgt - en dit op zijn beurt wekt onze politieke verdeeldheid. Particuliere bedrijven gebruiken postcode-informatie om te bepalen of ze wel of niet naar onze community's verhuizen. Retailers verzamelen postcodes van klanten, die kunnen beschermen tegen fraude, maar ook helpt een marketer van consumentendatabases persoonlijke informatie over ons te verzamelen zonder onze toestemming. "
Deze verschuivingen in het gebruik van de ZIP-codes zijn volgens een rapport van het bureau van de inspecteur-generaal van de posterijen eigenlijk heel veel geld waard:
“IBM berekende de extra inkomsten en lagere kosten die rechtstreeks voortvloeien uit de postcode, in al zijn gebruik, zowel post als niet-post. De schatting laat zien dat de postcode in de economie jaarlijks bijna $ 10 miljard waard is. ”
Angst om te worden gevolgd of om uw individualisme opzij te laten kwantificeren, laat de automatisering die door de postcode is toegestaan de post doen wat anders waarschijnlijk onmogelijk zou zijn, met "40 procent van de post van de wereld naar 5 procent van de wereldbevolking" - zelfs als het meeste is op dit moment spam.
Meer van Smithsonian.com:
Mr. Zip en de gloednieuwe postcode
