Hoe we ons de burgeroorlog herinneren en herdenken, heeft de afgelopen weken seismische veranderingen ondergaan. De stad New Orleans is bezig met het verwijderen van vier monumenten ter ere van Zuidelijke leiders en een poging in 1874 door blanke supremacisten om de biraciale wederopbouwregering van Louisiana omver te werpen. In Charlottesville, Virginia, stopte een gerechtelijk bevel tijdelijk de plannen van de stad om het Robert E. Lee-monument te verkopen, terwijl alt-rechtse leider Richard Spencer dit afgelopen weekend een fakkelprotest leidde die deed denken aan Klan-bijeenkomsten uit het verleden. Witte supremacistische steun voor het standbeeld van Lee zal de oproep om dit en andere verbonden monumenten in de stad te verwijderen waarschijnlijk versterken en verbreden. Vreemd genoeg heeft de voormalige hoofdstad van de Confederatie, Richmond, Virginia, geen soortgelijke verontwaardiging gezien. Waarom?
De stad heeft een aantal van de belangrijkste sites van Zuidelijke herdenking. De beroemde Monument Avenue is bezaaid met massieve standbeelden van generaals Robert E. Lee, Stonewall Jackson en JEB Stuart samen met de president van de confederatie, Jefferson Davis. Duizenden Zuidelijke soldaten en officieren, en Davis zelf, zijn begraven op de Hollywood Cemetery van de stad - een heilige ruimte voor blanke zuiderlingen die worstelen met een nederlaag. De herenigingen van veteranen, slagvelden, opgedragen monumenten, optochten en de opening van het Verbonden Museum in 1896 hielpen de stad zelf te versterken als een heiligdom voor de verbonden herinnering aan het begin van de 20e eeuw. Als ooit een stad rijp was voor oproepen om verbonden monumenten te verwijderen, is het Richmond.
Maar afgezien van verspreide daden van vandalisme, zijn de lokale bevolking grotendeels stil gebleven. Een deel van de reden waarom is dat de stad door de jaren heen veranderde percepties van de Confederatie heeft herkend - en ambtenaren hebben bezorgdheid geuit dat openbare ruimtes gewijd aan het verleden van de stad niet voldoende de diversiteit van Richmond weerspiegelen.
In de afgelopen decennia heeft Richmond nieuwe monumenten gewijd die zijn herdenkingslandschap enorm hebben uitgebreid. Een standbeeld van tennisster Arthur Ashe van eigen bodem trad in 1996 in dienst bij Monument Avenue - een van de meest spraakmakende en controversiële toevoegingen. Terwijl sommige Richmonders het standbeeld verwelkomden, beweerden anderen dat het "het thema van de laan zou verstoren", en zowel zijn aanhangers als tegenstanders bespotten het standbeeld zelf.
In 2003 wijdde de stad een monument van Abraham Lincoln en zijn zoon aan ter gelegenheid van het bezoek van de president in april 1865 na het verlaten van Richmond door de geconfedereerde regering. De toewijding hielp het bezoek van Lincoln opnieuw te interpreteren als een symbool van het einde van de slavernij in tegenstelling tot de ingang van een veroverende tiran. Terwijl in Richmond slechts 11 dagen voor zijn moord, corrigeerde Lincoln beroemd geworden pas bevrijde slaven die aan zijn voeten knielden: "Kniel niet voor me, " antwoordde Lincoln. "Dat klopt niet. Je moet alleen voor God knielen en Hem danken voor de vrijheid die je daarna zult genieten. "Vier jaar nadat het standbeeld van Lincoln was opgericht, installeerde de stad het standbeeld van de Slavernij van de Verzoening van Richmond, een bronzen sculptuur van 15 voet van twee tot slaaf gemaakte personen die niet ver omhelzen van het centrum van de voormalige slavenmarkt van Richmond.
Het Virginia Civil Rights Memorial, gelegen op het terrein van het Capitol-gebouw en gewijd in 2008, viert de inspanningen van Afro-Amerikaanse studenten op het platteland van Prince Edward County. Hun beslissing om te protesteren tegen de toestand van hun school leidde tot een van de rechtszaken die de belangrijke Supreme Court-zaak uit 1954 vormden, Brown tegen Board of Education .
Al met al wijzen deze monumenten op een stad die de afgelopen jaren de bereidheid heeft bewezen haar donkere verleden te erkennen en de openbare ruimtes gebruikt om de geschiedenis te benadrukken die de hele gemeenschap weerspiegelt en inspireert. Deze goodwill wordt ook onthuld in monumenten die de gemeenschap weigerde op te richten. In 2008 hoopten de Sons of Confederate Veterans een standbeeld te plaatsen van Jefferson Davis die handen vasthoudt met zijn zoon en Jim Limber - een gemengd rasjongen die ongeveer een jaar bij Davis en zijn gezin woonde - op grond van de Amerikaanse burgeroorlog Centreer dichtbij het standbeeld van Lincoln. De SCV hoopte te benadrukken wat zij geloofden als de liberale kijk van Davis op racen, maar de deal kwam uiteindelijk tot stand nadat het museum, een particuliere instelling, onthulde dat het het standbeeld zou gebruiken om te demonstreren "hoe mensen ervoor kiezen om de geschiedenis te onthouden".
In de loop van het vijfjarige sesquicentennial van de burgeroorlog was geen stad actiever dan Richmond. Naast de officiële staatscommissie van Virginia, bundelden tal van stadsinstellingen hun krachten om de oorlog niet te vieren (zoals 50 jaar eerder tijdens het eeuwfeest), maar om te werken aan het begrip ervan in zijn geheel, inclusief slavernij en emancipatie. Grote en kleine musea, waaronder het Black History Museum and Cultural Center, National Park Service, American Civil War Museum, Virginia Historical Society en Museum of the Confederacy, boden een breed scala aan lezingen en educatieve programma's en nieuwe tentoonstellingen, terwijl The Future of Richmond's Past organiseerde een reeks gemeenschapsgesprekken over de geschiedenis en het geheugen van de oorlog die ongeveer 2.000 inwoners trok.
Het collectieve verhaal dat aan het einde van het sesquicentennial naar voren kwam, zou niet te identificeren zijn voor blanke Richmonders die het eeuwfeest in de vroege jaren zestig meemaakten. Het eeuwfeest zorgde voor een exclusief blank publiek met re-enactments van grote veldslagen en gericht op het eren van de soldaten aan beide kanten zonder slavernij te erkennen als de oorzaak van de oorlog of emancipatie als het belangrijkste resultaat. Een leider van de burgerrechten beschreef het als een "enorme hersenspoeloefening. Deze keer trokken burgeroorlogevenementen groepen van de gemeenschap aan die nog nooit de burgeroorlog van de stad en de voortdurende relevantie ervan voor hun eigen leven en de bredere gemeenschap hadden overwogen.
Geen enkel programma weerspiegelde de toon van zelfreflectie in de Burgeroorlog beter dan het hoogtepunt van het evenement, dat plaatsvond in april 2015, een week voor de 150e verjaardag van de overgave van de Confederatie. 'S Nachts projecteerden kunstenaars gesimuleerde vlammen tegen gebouwen in het gebied die werden verbrand door vluchtende Zuidelijken. Zwart-witte Union-troep re-enactors en een Abraham Lincoln-impersonator marcheerden triomfantelijk door stadsstraten voor menigten bezoekers. Het evenement markeerde niet alleen de nederlaag van de Confederatie, maar ook de bevrijding van een groot deel van de zwarte bevolking van de stad. Een van de belangrijkste sprekers was burgemeester Dwight C. Jones, die Afro-Amerikaans is. Hij karakteriseerde de gebeurtenis als "een bewijs van hoe ver we zijn gekomen".
Voor het einde van de oorlog was Richmond het op een na grootste centrum van slavenhandel in de Verenigde Staten. Vandaag de dag blijft het zijn relatie met de slavernij en de slavenhandel behouden en accepteren. Lopende inspanningen om de Slavengevangenis en archeologische vindplaats van Bubbelkin te behouden, ontdekt in 2005, betrekken en dagen de gemeenschap uit hoe de erfenis van de stad het beste kan worden geïnterpreteerd en gedenkt.
Na de moord op negen kerkgangers in Charleston, South Carolina door Dylann Roof in 2015, heeft de historische St. Paul's Episcopal Church in Richmond - bij velen bekend als de 'Cathedral of the Confederacy' - verwijderde plaquettes ter ere van Lee en Davis en afbeeldingen van de Verbonden oorlogsvlag naar een gebied in het gebouw waar ze goed konden worden geïnterpreteerd. De kerk blijft openbare fora organiseren om deze beslissing te bespreken en heeft historici uitgenodigd om de kerkgemeenschap te betrekken bij de geschiedenis van de burgeroorlog en de wederopbouw. Er zijn plannen om een monument op te richten ter ere van de tot slaaf gemaakte gemeenschap van St. Paul's Episcopal.
De inspanningen van Richmond op dit gebied zijn niet zonder misstappen geweest, noch hebben ze vermoedens weggenomen van oudere Afro-Amerikanen die te lang in een gemeenschap hebben gewoond die weigerde verder te kijken dan de locaties van het verbonden geheugen. In een Boston Globe- rapport over het Zuidelijke verleden van de stad merkte de Afrikaans-Amerikaanse gemeenschapsactiviste Ana Edwards op: ““ Op dit moment zijn deze monumenten echt letterlijk de grootste dingen die de stad pronkt, en daarom vertegenwoordigt het ons. Dit is moeilijk. Het geeft je het gevoel dat je op twee verschillende plaatsen woont. '
Op een gegeven moment kan Richmond dezelfde eisen ervaren om verbonden monumenten te verwijderen die elders zijn gehoord. Maar voor nu kan het nuttiger zijn om na te denken waarom dit nog niet heeft plaatsgevonden in de voormalige Zuidelijke hoofdstad. Misschien biedt Richmond andere gemeenschappen belangrijke lessen over hoe ze met succes door de vele landmijnen kunnen navigeren op het snijvlak van geschiedenis en herinnering.
Kevin M. Levin is historicus en docent gevestigd in Boston. Hij is de auteur van Remembering the Battle of the Crater: War as Murder, nu verkrijgbaar in paperback en de komende verzameling essays, Interpreting the Civil War at Museums and Historic Sites . Momenteel werkt hij aan Searching For Black Confederates: The Civil War's Most Persistent Myth voor de University of North Carolina Press. Je kunt hem online vinden op zijn website: Civil War Memory en op Twitter.
