Als je de Game of Thrones speelt, win je of sterf je - en hetzelfde idee is vrijwel van toepassing op het kronen van de koningin van een naakte mol-rattenkolonie. Maandenlang hebben de haarloze knaagdieren in Smithsonian National Zoo dodelijk gevochten; de kolonie daalde van 17 tot 13 volwassenen tussen de aankomst van de knaagdieren in de zomer en de dramatische finale van deze week.
Zoals Natalie Delgadillo voor DCist rapporteert, markeert de maandaggeboorte van drie naakte molratpups het officiële einde van de strijd om dominantie van de kolonie, waardoor de haarloze, rimpelige beestjes de moeder in kwestie tot hun koningin kunnen kronen.
National Geographic merkt op dat mol-ratten eusociale soorten zijn, wat betekent dat ze leven in hiërarchische gemeenschappen onder toezicht van een dominante vrouw die als enige fokt. Deze structuur, die het meest wordt gezien in insectenkolonies (denk bijenkoninginnen en mieren), vindt dat de knaagdieren strijden om het recht om nakomelingen te dragen. De verliezers, schrijft Delgadillo in een DCist- artikel van oktober, worden tot leven geroepen als onderdanige werkers die moeten zorgen voor de baby's van de koningin, het beschermen van haar en de pups tegen gevaar - een taak die ze leren te doen door snacking op haar kak (ja, werkelijk). Een selecte groep van twee of drie mannelijke mol-ratten krijgt het extra voorrecht om te paren met hun matriarch.
De eens en toekomstige koningin - niet verrassend, de grootste molrat in de kolonie - was de koploper tijdens de bloedige strijd, met woordvoerder Devin Murphy die Delgadillo vertelde dat de resterende mol-ratten haar bieding zonder veel bezwaar leken te volgen. (Nou, afgezien van het feit dat "ze met elkaar hebben gevochten en gedood", in de woorden van dierenverzorger Kenton Kearns.)
Toch bleef de greep van de koningin over haar mede-mol-ratten zwak tot het moment dat ze beviel. Zoals Kearns aan Delgadillo uitlegt, had een van de vrouwelijke ondergeschikten voorafgaand aan dit punt een staatsgreep kunnen plegen - en, als de timing van het laatste slachtoffer van de mol-rat enige aanwijzing is, kwam een dergelijke muitende mol-rat daadwerkelijk in opstand tegen de ochtend van de geboorte, waardoor keepers haar karkas ontdekten net voordat ze de baby's zagen.
Rachel Feltman van Popular Science schrijft dat de koningin maar liefst 81 gram weegt. De op een na zwaarste mol-rat van de kolonie verbleekt in vergelijking met een gewicht van slechts 55 gram. Maar pure bulk is niet het enige verschil tussen monarch en minion: onderzoek heeft aangetoond dat de koningin in staat is om niet-fokkende mannen en vrouwen seksueel te onderdrukken, waardoor ze onvruchtbaar worden door de aanval van de puberteit effectief te voorkomen. Interessant is dat zodra vrouwelijke concurrenten uit een kolonie worden verwijderd, ze hun reproductieve vaardigheden in slechts acht dagen herwinnen.
Voorlopig vestigen de koningin en haar pups ter grootte van een jelly bean zich in een comfortabel naoorlogs leven. Zoals Martin Well rapporteert voor The Washington Post, zullen mol-ratten in de bediening voorzien in elke behoefte van hun leider, haar eten brengen en helpen met kinderopvang zodat ze niet eens hoeft te verhuizen. Volgens de website van de National Zoo zullen de baby's ongeveer een maand borstvoeding geven aan hun moeder, hoewel ze waarschijnlijk binnen twee weken vast voedsel gaan proeven.
In een verklaring merkt de dierentuin op dat keepers "hoopvol, maar uiterst voorzichtig blijven dat de kolonie voor de pups zal blijven zorgen en dat ze zullen gedijen." Als de baby's zich niet aanpassen aan het leven in de dierentuin, is hun lot vrij grimmig . De website van de dierentuin zegt: "Als de kolonie kan voelen dat de pups ziek zijn of als er iets mis is met hen, kunnen ze besluiten om te stoppen met voor hen te zorgen of" - en dit is echt spul op het volgende niveau, dus bereid je voor - "eet hen."
De koningin heeft met succes haar dominantie aangetoond door deze eerste batch pups af te leveren, maar zoals Feldman van Popular Science schrijft, is haar werk nog lang niet af. Om haar greep op de andere mol-ratten te behouden, moet ze zich steeds opnieuw voortplanten, zodat de volgende zwangerschappen haar wervelkolom kunnen strekken en ruimte creëren voor veel grotere nesten. Uiteindelijk kan de koningin tot 30 pups bevallen in slechts één draagcyclus van 70 dagen.
Kearns vertelt DCist 's Delgadillo dat dierentuinpersoneel "hoopt dat de dingen zullen kalmeren" nu de koningin zich heeft gevestigd als de leider van de kolonie. (Je kunt de actie zelf beoordelen via de 24-uurs naakte mol-rattencam van de dierentuin.)
Maar, voegt hij eraan toe, niets is zeker in de verrassend vluchtige wereld van machtsstrijd met molrat.
"Als je een naakte mol-rat koningin bent, " concludeert Kearns, "verdedig je altijd je positie."
