Overal in Oost-Europa en in delen van Centraal-Azië bezaaien antropomorfe stenen stèles het landschap al eeuwen. Deze platte, plankachtige monumenten met menselijke kenmerken werden gebouwd helemaal terug in 4000 voor Christus. In de late middeleeuwen waren Turkse nomaden bekend als de Polovtsians of Cumans - de laatste mensen in de regio die de traditie voortzetten - nog steeds het plaatsen van beelden langs de steppen in de buurt van de Zwarte Zee.
Grote stenen monumenten, zoals Moai en Stonehenge op Paaseiland, hebben de neiging om de aandacht te trekken, en veel ervan. Maar soms kunnen zelfs grote stenen beelden verloren gaan in de geschiedenis. Zoals een groep onderzoekers uit Polen en de Tsjechische Republiek ontdekten, heeft "onverschilligheid" en "onbegrip" deze verzameling stèles al eeuwen achtervolgd:
Monumentale antropomorfe beelden die een enorme indruk maken op onderzoekers en toeristen uit West-Europa, worden door Oost-Europese gemeenschappen niet gezien als een onderdeel van hun cultureel erfgoed. Naar de mening van veel mensen die door de auteurs werden ontmoet, waren de antropomorfe stèle niet de moeite waard om te interesseren of te investeren in inspanningen en middelen voor hun redding en uitstalling, omdat ze niet zo opwindend waren als bijvoorbeeld gouden voorraden uit Scythische graven.
De stèle werd verondersteld de belichaming van boze geesten te zijn en werd in de 16e eeuw het doelwit van de orthodoxe kerk, verwoest en hergebruikt als bouwmateriaal voor eeuwen daarna, vervolgens gebruikt als doelpraktijk door soldaten in beide wereldoorlogen. De weinige die het overleefden en musea bereikten, werden ondeskundig gerepareerd, soms op manieren die de beelden nog verder beschadigden.
Tegenwoordig staan deze beelden voor een nieuwe bedreiging voor hun bewaring, omdat er veel beschikbaar zijn voor verkoop op de zwarte markt, en nog steeds meer worden nog steeds gebruikt als bouwmateriaal, het vormen van muren, tuindecoraties of zelfs banken.
De Poolse en Tsjechische onderzoekers hebben gewerkt aan het onderhoud van de stèle, opgeslagen in een openlucht beeldenpark in het Veliklanadolskyi bosmuseum in Oost-Oekraïne. Een van de onderzoekers, Aneta Gołębiowska-Tobiasz, heeft zojuist een boek gepubliceerd over hun jarenlange werk. Zij en haar collega's hopen dat er ooit een toeristisch pad door de regio zal zijn, waardoor bezoekers de beelden zowel in musea als in de natuur kunnen zien. Maar hun eerste uitdaging is om de mensen in de regio ervan te overtuigen dat het de moeite waard is om deze mysterieuze rotsen te behouden.
