Onlangs zocht antropoloog Susan Phillips de zijkanten van de rivier de Los Angeles naar graffiti achtergelaten door straatartiesten en bendeleden toen ze krabbels en handtekeningen van een ander soort tegenkwam. Het grootste deel van het kunstwerk dat ze bestudeert, is gemaakt met spuitverf, maar een bepaald stuk markeringen achtergelaten onder een brug waren geëtst met vetpotloden en mespunten. Ze herkende de symbolen en handtekeningen als die welke ongeveer een eeuw geleden zouden zijn achtergelaten door voorbijgaande mensen, waaronder een door een man die misschien wel de bekendste van de vagebonden van de 20e eeuw is: Leon Ray Livingston, beter bekend als 'A- No.1.”
gerelateerde inhoud
- In plaats van levensechte oppervlakken te taggen, kunnen graffitikunstenaars een nieuwe simulator gebruiken
Als er iemand is die het verdient om 'de zwerverkoning' te worden genoemd, past A-nr. 1 het beste bij de rekening. Livingston bracht een groot deel van zijn leven met de koets door de Verenigde Staten, schreef verschillende boeken over zijn reizen en werkte korte tijd als arbeider. Maar onder historici uit die tijd staat hij bekend om het ontwikkelen en verspreiden van de gecodeerde symbolen en markeringen die lokale tips doorgegeven aan mede rondtrekkende reizigers, schrijft Sarah Laskow voor Atlas Obscura . Een van de boeken van Livingston, die zijn reizen schreef met schrijver Jack London, werd uiteindelijk de basis voor de film Emperor of the North uit 1973, met Lee Marvin als A-No.1.
"Die kleine hartjes zijn eigenlijk gestileerde pijlen die naar de rivier wijzen, " vertelt Phillips aan John Rogers voor de Associated Press terwijl ze wees op gekrabbelde markeringen naast de handtekening van Livingston. “Die pijlen op die manier neerzetten betekent 'ik ga stroomopwaarts. Ik was hier op deze datum en ik ga stroomopwaarts. '”
Hoewel zogenaamde hobo-graffiti meestal is verdwenen uit de wegwijzers en muren van Amerika, waren de gecodeerde markeringen ooit gewone bezienswaardigheden in het hele land. De symbolen duidden vaak op veilige plaatsen om te verzamelen, te kamperen en te slapen, of zouden medereizigers kunnen waarschuwen voor gevaar of onvriendelijke bewoners, schrijft Elijah Chiland voor Curbed Los Angeles . In dit geval lijkt het erop dat A-No.1 rond 13 augustus 1914 stroomopwaarts richting het Griffith Park van Los Angeles op weg was, een andere populaire ontmoetingsplaats voor andere nomaden.
Overweegt hoe snel moderne graffiti wordt weggespoeld of overschilderd door andere taggers, het lijkt een klein wonder dat de tekens van Livingston en zijn tijdgenoten op een of andere manier overleefden in dit kleine hoekje van de rivier de LA. Het was tenslotte nooit de bedoeling geweest om heel lang te blijven, en het werk van het Legerkorps van Ingenieurs in de late jaren 1930 om de rivier te laten dalen om zijn periodieke overstromingen te voorkomen of te verminderen, werd verondersteld veel te hebben vernietigd van wat ooit op de rivieroevers zat . Het lijkt er echter op dat bouwwerkzaamheden de 100-jarige graffiti al die tijd hebben bewaard, omdat het een groot deel van het gebied onder de brug ontoegankelijk maakte voor toekomstige graffitischrijvers, schrijft Chiland.
"Het is net als een toevalstreffer daar in LA die het heeft overleefd, " vertelt Bill Daniel, die historische graffiti en moderne taggers bestudeert, aan Rogers. "Het is moeilijk om de oude dingen te vinden, omdat de meeste oudere infrastructuur is afgebroken."
Hoewel het onmogelijk is om te controleren of de naam A-nr. 1 door Livingston zelf of door iemand anders die zijn naam in de muur is gekrast, vond Phillips andere opmerkelijke voorbeelden van graffiti gemaakt door tijdgenoten van de Hobo King. Handtekeningen en tekeningen van mensen met namen als "Oakland Red" en "the Tucson Kid" bedekken de ruimte onder de brug langs de beroemde A-No.1, meldt Rogers. Nu de plek bekend is gemaakt, werkt Phillips aan het werk, nu ze nog kan.
"Veel van de dingen die ik in de loop van de tijd heb gedocumenteerd, zijn vernietigd, hetzij door de stad, hetzij door andere graffitischrijvers, " vertelt Phillips aan Rogers. "Dat is gewoon de manier van graffiti."
Een portret van Leon Ray Livingston, ook bekend als "A-No.1" en "The Rambler." (Public Domain via Wikimedia Commons)
